Europa dejó que sus antibióticos se fueran a China. Sandoz le pide a Bruselas que responda

Durante buena parte de las dos últimas décadas, Europa trató al antibiótico como lo más prescindible de su botiquín: barato, genérico, disponible sin límite y, por lo tanto, indigno de fabricarse en casa. Esa suposición silenciosa es ahora objeto de una denuncia formal en Bruselas.

Llevar la producción de penicilina al extranjero nunca fue en realidad una decisión de química. Fue una decisión de precio. Los antibióticos genéricos dejan márgenes tan delgados que los productores europeos pasaron años cerrando plantas y cediendo el negocio a rivales extranjeros más baratos, con la cómoda idea de que un mercado global siempre volvería a llenar el anaquel. La carrera por los medicamentos más básicos durante la pandemia fue la primera señal de que ese anaquel podía quedarse vacío. El continente apenas ahora lo trata como un hecho estructural y no como una mala temporada.

Sandoz, el fabricante suizo de genéricos surgido de la escisión de Novartis, decidió forzar el tema. La compañía presentó ante la Comisión Europea un borrador de denuncia antidumping contra las importaciones chinas de amoxicilina, la penicilina de referencia que se receta a niños y adultos en todo el continente. Su caso tiene menos que ver con una sola molécula que con un patrón que describe como distorsión del mercado: precios sostenidos por debajo del costo, subsidios estatales y una concentración deliberada de la capacidad mundial en un solo país.

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Las cifras detrás de la denuncia son la parte incómoda. Hasta el 90 por ciento de los principios activos de los antibióticos del mundo ya se produce fuera de Europa, y China abastece a la gran mayoría de lo que la Unión Europea consume en realidad. Sandoz afirma operar la última gran red de producción de penicilina integrada verticalmente del continente, anclada en su planta de Kundl, Austria, una fábrica que acaba de cumplir 80 años y cuya supervivencia a largo plazo es el asunto no declarado de la denuncia.

El momento no es casual. Bruselas lleva meses redactando una Ley de Medicamentos Críticos pensada para recuperar la producción de fármacos estratégicos, y un caso comercial abierto le da dientes a esa ambición. “Garantizar el suministro de antibióticos no es solo una cuestión de política sanitaria, sino una cuestión de seguridad económica y de política comercial estratégica”, afirmó el director general, Richard Saynor. “Europa debe actuar ahora para asegurar un suministro independiente en los próximos años.”

La pregunta de fondo es si un continente que aprendió a importar sus medicamentos más baratos todavía puede darse el lujo de fabricarlos. Una denuncia presentada en Bruselas no puede responderla. El próximo desabasto de invierno sí.

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