Curry Barker filmó su primer largometraje para cines en 26 días con un máximo de 750 mil dólares. Un año después de su estreno en Toronto, Obsesión lleva unos 520 millones de dólares recaudados en todo el mundo, Focus Features tiene la película más taquillera de su historia y el comediante de sketches de YouTube que está detrás ya tiene proyectos de terror con grandes estudios hasta 2027.

Obsesión (Obsession, 2025), escrita, dirigida y editada por Curry Barker, arranca con muy poco en juego. Baron “Bear” Bailey (Michael Johnston) trabaja en una tienda de música que apenas sobrevive junto a sus amigos Nikki Freeman (Inde Navarrette), Ian (Cooper Tomlinson) y Sarah Harper (Megan Lawless), y nunca se atrevió a decirle a Nikki lo que siente por ella. Mientras busca un regalo, sale de una tienda de cristales no con el collar que fue a comprar, sino con un One Wish Willow, un juguete de novedad que supuestamente concede un solo deseo cuando se rompe. Esa noche, después de quedarse callado otra vez, lo parte y pide que Nikki lo quiera más que a nadie en el mundo.

El deseo se cumple al instante, y la película trata de lo que cuesta. Nikki aparece en su puerta y, en cuestión de días, el cariño que él quería lo mira mientras duerme, sella con cinta la puerta de su casa y se queda parada en el mismo lugar todo el día hasta que él vuelve. Cuando Bear llama a la línea de atención al cliente del juguete con la esperanza de cambiar las condiciones, el representante, al que le da voz el propio Barker, le dice que el deseo no se puede modificar y que solo vencerá cuando él muera. De ahí en adelante la historia avanza hacia la violencia, y este artículo se detiene antes de la segunda mitad, que es donde la película guarda la mayoría de sus sorpresas.

De un canal de sketches en YouTube a una puja en Toronto

Curry Barker nació en Mobile, Alabama, en 1999, y se fue de su casa a los 18 años para estudiar actuación en el campus de Los Ángeles de la New York Film Academy. En su primera semana ahí conoció a Cooper Tomlinson, y los dos empezaron a hacer videos juntos en YouTube como el dúo de comedia de sketches “that’s a bad idea”, que describieron como su escuela de cine fuera de la escuela de cine. Ambos dejaron los estudios, se fueron a vivir juntos y siguieron publicando sketches y cortometrajes mientras Barker trabajaba en Starbucks. Para 2023 ya conseguía pequeños papeles como actor, entre ellos participaciones especiales en Dave y It’s Always Sunny in Philadelphia, y desde entonces el canal superó 1.6 millones de suscriptores.

El giro hacia el terror llegó con los cortos. En 2023 Barker subió The Chair, un cortometraje de terror que rebasó los diez millones de reproducciones y llamó la atención del productor James Harris, de Tea Shop Productions, quien le propuso convertirlo en un largometraje. Barker le presentó otra cosa: un borrador, un resumen de una página y un lookbook de Obsesión. Recibió una oferta para dirigirla con un presupuesto de 1 millón de dólares y, por esas mismas fechas, rechazó otra de 2 millones de dólares para reescribir el guion de modo que Bear se convirtiera en héroe. Mientras esperaba, hizo Milk & Serial, un largometraje de terror en formato found footage filmado con unos 800 dólares, y lo publicó en YouTube en agosto de 2024, después de un año sin encontrar distribuidora. Se volvió viral y le ayudó a firmar con una de las grandes agencias de talento.

Obsesión empezó como una idea sobre una pareja obsesionada el uno con el otro. El deseo llegó en julio de 2023, cuando Barker, reunido con amigos para ver su propio episodio de It’s Always Sunny in Philadelphia, se encontró con una repetición de “Treehouse of Horror II”, el episodio de 1991 de Los Simpson en el que Homer consigue una pata de mono. El recurso es más viejo que la televisión: viene de “La pata de mono” (The Monkey’s Paw), el cuento que W. W. Jacobs publicó en 1902, y Barker explicó que el guion trata de la obsesión más que de lo sobrenatural, con el deseo como una manera de mirar cómo la fijación por otra persona se vuelve destructiva. Lo escribió durante ocho meses mientras trabajaba en una cafetería; después de tomar la MasterClass de guion de Aaron Sorkin, decidió no ampliar el pasado de Nikki ni la mitología del juguete, y diseñó el propio One Wish Willow con su mamá, que es diseñadora gráfica.

Cómo se eligió a Nikki y a Bear

Inde Navarrette en una escena tensa de la película de terror Obsesión — Michael Johnston e Inde Navarrette en *Obsesión* (2026). Focus Features / Blumhouse.

Barker llegó a pensar en interpretar él mismo a Bear. Una primera prueba de cámara de la escena en la que Bear pide el deseo por primera vez se filmó con Cooper Tomlinson, que ya tenía el papel de Ian, en el lugar del protagonista. La película la financió Capstone Studios después de que Harris le pasó el guion a su fundador, Christian Mercuri, y fue Mercuri quien impulsó a Inde Navarrette, que había trabajado en tres proyectos anteriores de Capstone, durante una larga búsqueda de una actriz capaz de interpretar al mismo tiempo a una joven común y corriente y a una presencia aterradora. Barker escribió a Nikki como amenaza y víctima a la vez. Michael Johnston se quedó con el papel de Bear tras una prueba de química con Navarrette, y el elenco secundario suma a Megan Lawless como Sarah y al comediante Andy Richter como Carter, dueño de la tienda de música y papá de Sarah.

Para Navarrette fue su segunda película después de Wander Darkly (2020), tras su trabajo en televisión en Por trece razones y Superman & Lois. Buena parte del comportamiento físico de Nikki se trabajó entre ella y Barker, y sus gritos, expresiones faciales y cambios de voz se interpretaron sin imágenes generadas por computadora ni inteligencia artificial; el maquillaje práctico de las escenas en las que Nikki acecha en la oscuridad se inspiró en parte en una tendencia de maquillaje del valle inquietante que se propagó en TikTok en 2023. Barker puso al elenco a ver El legado del diablo (Hereditary, 2018), y Navarrette mencionó a Betty Gabriel en ¡Huye!, a Toni Collette en El legado del diablo y a Mia Goth en Pearl como las actuaciones en las que se apoyó.

Veintiséis días de filmación en Los Ángeles y sus alrededores

Con tan poco dinero, la planeación era el presupuesto. Barker y Taylor Clemons, a cargo de la dirección de fotografía, escanearon las locaciones en 3D y las reconstruyeron como modelos digitales para planear las tomas por adelantado, reducir la cobertura al mínimo y resolver efectos prácticos en cámara, con el objetivo declarado de lograr una composición centrada y un espacio extra sobre las cabezas pensado para que las imágenes se sintieran incómodas. La filmación principal arrancó a finales de octubre de 2024 y duró 26 días en total, un rodaje inicial de 20 días más las filmaciones adicionales, a un ritmo de cinco a seis páginas de guion al día. La casa de Bear es una vivienda en Burbank remodelada por Vivian Gray, responsable del diseño de producción; la tienda de música es Cassell’s Music, en San Fernando, que cerró un año después de que terminó el rodaje; y las conversaciones dentro de autos se filmaron en un estudio con pantallas LED.

Las filmaciones adicionales sumaron un nuevo arranque y una escena pensada, en palabras de Barker, para mostrar por qué Bear no quiere arreglar las cosas de inmediato. Hubo que abandonar la repetición prevista de la secuencia de la fiesta porque la casa donde se había filmado se quemó en los incendios forestales del sur de California de enero de 2025. El final también cambió: Barker primero escribió y filmó una conclusión inspirada en Romeo y Julieta y luego, por consejo de su papá, de Tomlinson y de otras personas, filmó en una sola toma una alternativa, y esa alternativa es la que quedó en el corte que llegó a los cines. Según su propio recuento, toda la producción costó como máximo 750 mil dólares.

Barker editó la película él mismo en Adobe Premiere; grabó con su celular, en su cuarto, las líneas del servicio al cliente de One Wish Willow y las reescribió para que encajaran en la edición. Después del estreno en el festival, una de las muertes se recortó en lo que él describió como “seis o siete golpes” para evitar la clasificación NC-17. La música es el primer trabajo para un largometraje de Rock Burwell, que conoció a Barker en 2024 gracias a una canción cómica para el canal de YouTube y que citó la música de Angelo Badalamenti para Twin Peaks como una influencia clave; un álbum de 18 temas salió en formato digital el día del estreno en Estados Unidos, y Waxwork Records tiene previstas ediciones en casete, CD y vinilo para finales de 2026.

Una venta récord y una taquilla que nadie tenía prevista

Obsesión se estrenó en la sección Midnight Madness del Toronto International Film Festival el 5 de septiembre de 2025 y quedó en segundo lugar del People’s Choice Award de esa sección. Dos días después, Focus Features entró en negociaciones para comprarla por entre 14 y 15 millones de dólares, el precio más alto pagado por una película de género en la historia del festival, con Universal Pictures International a cargo de la mayoría de los territorios fuera de Estados Unidos; A24, Neon y Netflix también estaban entre los interesados. Jason Blum se sumó como productor ejecutivo con su sello Blumhouse después del estreno, algo que no se supo sino hasta diciembre de 2025 con el primer teaser. En octubre de 2025 la película ganó el Premio Especial del Jurado de la sección oficial Fantàstic del festival de Sitges, compartido con The Furious, además del premio del público SOFC y el premio juvenil Carnet Jove.

El estreno en Estados Unidos, el 15 de mayo de 2026, empezó con modestia: 17.2 millones de dólares y el tercer lugar, detrás de Michael y El diablo viste a la moda 2. Después las cifras subieron en lugar de bajar. El segundo fin de semana dejó 24 millones de dólares, un alza del 39% y el mayor aumento registrado en un segundo fin de semana para una película en más de 2,500 salas fuera de la temporada navideña. El tercero sumó 27.4 millones de dólares, con lo que Obsesión se convirtió en el primer estreno amplio fuera de Navidad desde E.T., el extraterrestre (1982) en crecer durante tres fines de semana seguidos, y quedó por encima de Downton Abbey como el mayor estreno de Focus Features en el mercado norteamericano. Para su cuarto fin de semana ya era la película más taquillera del estudio a nivel mundial, y en el quinto superó a El proyecto de la bruja de Blair como la adquisición de festival más taquillera de todos los tiempos.

Los récords siguieron llegando durante el verano. El 6 de julio superó a Operación Dragón como la película más taquillera jamás hecha con menos de 1 millón de dólares, sin ajustar por inflación, y el 23 de agosto rebasó los 500 millones de dólares, la primera película original en inglés de la década de 2020 en lograrlo. Cerró con unos 263 millones de dólares en Estados Unidos y Canadá y alrededor de 520 millones en todo el mundo, y el público de 18 a 34 años representó el 75% de los boletos vendidos. The Mandalorian and Grogu, de Disney, que se estrenó el fin de semana siguiente, terminó con una recaudación total menor, y junto con Backrooms, el largometraje de A24 del creador de YouTube Kane Parsons, Obsesión abrió una discusión más amplia sobre el apetito del público por historias originales y sobre una línea de directores que dieron el salto de YouTube a Hollywood, en la que ya estaba David F. Sandberg.

Premios, una demanda y el siguiente deseo

Los premios siguieron al dinero. En los Critics’ Choice Super Awards de agosto de 2026, Obsesión ganó como mejor película de terror y Navarrette como mejor actriz en una película de terror, y el 25 de octubre los Fangoria Chainsaw Awards le dieron cinco premios, entre ellos mejor estreno amplio, mejor dirección y mejor guion para Barker y mejor actuación protagónica para Navarrette. La película también está nominada al premio del público de los Gotham Independent Film Awards, que se entregarán el 30 de noviembre. Su éxito también tuvo un lado menos cómodo. En junio de 2026, la directora de arte Sally Choi dijo públicamente que le pagaron 300 dólares al día en una producción sin sindicato mientras también trabajaba como asistente de producción, decoradora de set, diseñadora gráfica y extra, y que algunos integrantes del equipo eran voluntarios a los que se les pagaba la gasolina y el kilometraje. En septiembre, la productora ejecutiva Leonora Ann Darby demandó a James Harris y Mark Lane, de Tea Shop Productions, al alegar que no recibió las ganancias que le prometieron.

Mientras tanto, Nikki se volvió una atracción de temporada: este otoño apareció en Halloween Horror Nights de Universal y en el evento de Halloween de Fortnite, algo que a algunos espectadores y periodistas les pareció una forma de minimizar lo que el personaje vive en la película. La agenda del propio Barker está llena. Su siguiente largometraje, Anything but Ghosts, producido, entre otros, por Blumhouse-Atomic Monster y Spooky Pictures, llegará con Focus Features el 7 de mayo de 2027 y hace un guiño a los hechos de Obsesión a través de un noticiero. También se anunció que escribirá y dirigirá una nueva versión de La masacre de Texas (The Texas Chain Saw Massacre) para A24 y una película de terror original para Universal; en septiembre entró en la lista TIME100 Next, y dijo que está evaluando una secuela o una serie antológica en la que cada episodio siga a una persona distinta que pide un deseo.

Lo que muestra el registro documentado es un mecanismo conocido, la pata de mono que Jacobs puso en papel hace más de un siglo, reconstruido por un director que debutaba en cines sin dinero, con un elenco mayoritariamente joven y un amigo de la escuela de cine, y que llega en una etapa del terror original de estudio marcada por Barbarian y Weapons, de Zach Cregger. Si Obsesión será recordada por su deseo o por sus números es una pregunta para más adelante. Por ahora es la prueba más clara hasta el momento de que un canal de YouTube puede ser una escuela de cine y de que una idea de 750 mil dólares, vendida en el festival correcto, todavía puede dejar atrás a una franquicia.