Durante media década, el negocio global de la exhibición ha ensayado el mismo epitafio: el streaming ganó, el cine es un formato del pasado y la única pregunta es con qué elegancia declina. India se niega a asistir a su propio funeral. En una entrevista con Deadline, el director ejecutivo de PVR Inox, Sanjeev Kumar Bijli, expone el argumento de que la cadena de multicines dominante en el país no solo está sobreviviendo a la era del streaming, sino que la está explotando —tratando la pantalla grande como un evento que otros territorios han olvidado cómo vender.

La cifra principal es el argumento. La taquilla de India alcanzó un récord de $1.48 mil millones el año pasado, uno de los pocos mercados en Asia en superar los ingresos previos a la pandemia incluso cuando el oleoducto de Hollywood se adelgazó y los presupuestos del streaming se inflaron. La recuperación, según Bijli, fue impulsada menos por los tanques importados que por una racha de éxitos locales en hindi —el tipo de espectáculo impulsado por estrellas que el público indio aún trata como una ocasión, no como una cola en una pantalla de casa.

La lectura de Bijli es que la demanda nunca fue el problema; la oferta y la ambición lo fueron. PVR Inox, el gigante fusionado que controla cerca de la mitad de las pantallas de multicines en India, responde con expansión en lugar de retracción, abriendo salas mientras otras cadenas en otros lugares las cierran. Su cosecha de adquisiciones en Cannes, canalizada a través del sello PVR Inox Pictures, es la otra mitad de la apuesta: comprar títulos internacionales e independientes para ampliar la cartelera más allá de los remanentes de Bollywood y Hollywood, y convertir al exhibidor en un distribuidor con participación en lo que llena sus propias salas.

El momento agudiza el punto. The Odyssey de Christopher Nolan, el primer largometraje filmado completamente en IMAX 70mm, llegó a India en más de 2,500 pantallas con decenas de miles de asientos IMAX vendidos antes del estreno —el apetito por la escala que los exhibidores en mercados más lentos ahora luchan por generar. Mientras las cadenas occidentales hablan de recuperar audiencias, la propuesta de Bijli es que en India nunca se fueron del todo; estaban esperando películas que valieran el viaje.

Los puntos de prueba se sientan en extremos opuestos de la cartelera. El blockbuster de espías de Ranveer Singh, Dhurandhar, se convirtió en el motor de asistencia del año, y la épica de Nolan se estrenó el 17 de julio en las pantallas premium más grandes del país —dos películas muy diferentes que defienden la misma tesis sobre la durabilidad del evento teatral.

Es una extraña inversión del mapa habitual de la industria: el mercado que Hollywood trató durante mucho tiempo como un remanente de exportación ahora es el que escribe el manual sobre cómo mantener las luces encendidas en la cabina de proyección.

Etiquetas: box-office, Dhurandhar, market-strategy, PVR Inox, Sanjeev Kumar Bijli

Con una taquilla récord, PVR Inox vuelve a la India la gran refutación al ocaso de las salas

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