Trece años después de reinventar el cine de gran espectáculo y luego darle la espalda, James Cameron regresa a Pandora con la seguridad de un director que jamás dudó de que el público lo seguiría hasta el fondo del mar. Avatar: El camino del agua es descomunal, sin disculpas, y se levanta sobre una sola convicción: que el espectáculo, perseguido con suficiente paciencia y precisión, se vuelve una forma de narrar por sí mismo.

La secuela encuentra a la familia Sully —Jake, Neytiri y sus hijos— en una paz frágil que el regreso de la Gente del Cielo hace añicos casi de inmediato. Expulsados de los bosques de la primera película, buscan refugio entre los Metkayina, un clan de los arrecifes cuya cultura entera está moldeada por el mar. Lo que sigue es menos una película de guerra que una historia de supervivencia sobre la pertenencia, el exilio y el precio de mantener unida a una familia.

Un océano construido desde cero

La razón para verla es, francamente, el agua. Cameron y Wētā FX pasaron años resolviendo el problema de capturar actuaciones bajo el agua, y el resultado es una película en la que cada ondulación, cada corriente y cada haz de luz refractada se sienten físicamente reales. Filmadas en 3D de alta tasa de cuadros, las secuencias sumergidas alcanzan una nitidez y un peso que ningún océano digital había logrado antes; el Óscar a Mejores Efectos Visuales que ganó fue lo mínimo que la Academia podía hacer. Hasta los espectadores inmunes a los encantos de Pandora suelen admitir que, cuadro por cuadro, esta es de las películas más hermosas jamás hechas.

Avatar: El camino del agua (2022)

La familia Sully en el mar

La historia es donde la película queda más expuesta. Cameron escribe con trazos amplios y míticos —el padre agraviado, el hijo rebelde, la niña extraña— y, con tres horas y doce minutos, los giros conocidos pueden sentirse estirados de más. Y, sin embargo, el motor emocional funciona más veces de las que se atasca. Zoe Saldaña le da a Neytiri una intensidad feroz y dolida; Sigourney Weaver, por inverosímil que parezca, interpreta a una adolescente na’vi y en buena medida lo logra; la Ronal de Kate Winslet ancla a los Metkayina con una autoridad serena. El regreso del coronel Quaritch de Stephen Lang —resucitado como un recombinante na’vi que caza al hombre que lo mató— le da al melodrama una columna vertebral de verdad, y la segunda mitad escala hacia un clímax de tensión y pérdida genuinas.

Una apuesta por lo abrumador

Estrenada en diciembre de 2022, la película terminó recaudando más de 2,300 millones de dólares y se convirtió en la tercera más taquillera de la historia, silenciando todas las predicciones de que el mundo ya había dejado atrás a Avatar. Si la saga se profundiza o solo aplaza su ajuste de cuentas es un debate legítimo. Lo que no se discute es el oficio. El camino del agua es un espectáculo maximalista, sincero y por momentos demasiado largo, hecho por el único director que todavía está dispuesto a arriesgar una fortuna por la idea de que el cine debe ser abrumador. En una pantalla lo bastante grande, casi siempre gana la apuesta.