Noah Kahan, el cantautor que llevó al número uno la palabra de Vermont para las semanas peladas antes de la nieve

Noah Kahan

Photo: POPDUST / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	1 de enero de 1997 Strafford
Ocupación	Cantautor
Premios	Nominación al Grammy — Mejor Artista Nuevo · Nominación al Grammy — Mejor Interpretación de Dúo/Grupo de Música Country · Premio iHeartRadio Music — Mejor Artista Nuevo Alternativo o Rock · Premio SoundExchange Hall of Fame por Stick Season

En Nueva Inglaterra hay una palabra para las semanas que transcurren entre Halloween y la primera nevada que permanece en el suelo: stick season. Las hojas ya cayeron, el suelo está marrón, los turistas regresaron a casa y los árboles muestran sus ramas desnudas contra un cielo gris. Noah Kahan escribió una canción sobre esa época en 2020, durante lo que después describió como un periodo de inseguridad, y temía que algo tan propio de su estado natal no significara nada en otros lugares. Cuatro años más tarde, “Stick Season” fue la primera canción en llegar al número uno de 2024 en la lista de sencillos del Reino Unido; después también encabezó las listas de Australia, Irlanda y Países Bajos. Desde entonces, obtuvo seis discos de platino en Reino Unido, diez en Australia, certificación de Diamante en Canadá y cuatro discos de platino en Estados Unidos. Resultó que casi nadie necesita haber vivido en Vermont para reconocer esa sensación.

Noah Berkenkamp Kahan nació el 1 de enero de 1997 en Strafford, Vermont; fue el tercero de cuatro hijos y creció en una granja de árboles. Su padre, Josh Kahan, le enseñó a tocar la guitarra. Su madre, Lauri Berkenkamp, autora de guías para padres, le enseñó a escribir. Su padre es judío y su madre, cristiana; Kahan ha dicho que sus raíces judías son una parte importante de su identidad. Escribía canciones desde los ocho años y recibió su primera guitarra a los diez. A los doce, más o menos, ya era la voz principal de una banda llamada the Bloodthirsties, como parte de un programa musical local, Tuck’s Rock Dojo. En Hanover High School, justo al otro lado de la frontera estatal, en New Hampshire, jugó fútbol en el equipo de su escuela y publicó canciones originales en SoundCloud y YouTube. Eso bastó para que reuniera un pequeño grupo de seguidores en internet antes de publicar nada oficialmente.

Desde el principio, sus canciones tuvieron un tema. Desde hace años, Kahan habla abiertamente de vivir con ansiedad, depresión, trastorno obsesivo-compulsivo y dismorfia corporal. Habla de ello en entrevistas, sobre el escenario y en esas publicaciones autocríticas en redes sociales que se volvieron parte de su voz pública. Su recurso nunca ha sido dramatizar su condición. La describe con el lenguaje directo y preciso de alguien que ha tenido que explicársela muchas veces. Esa sencillez es el hilo que conecta sus publicaciones de adolescente con los coros que hoy llenan estadios.

La industria se fijó en él desde temprano. Después de salir de gira con la banda alemana Milky Chance, firmó con Republic Records en 2017, a los diecinueve años, y empezó a moverse entre Nueva York, Los Ángeles y Nashville. Sus primeros discos reflejaban esa geografía. “Hurt Somebody”, junto a Julia Michaels, y su participación en “Tough”, de Quinn XCII, en 2018, lo ubicaron en una vertiente de pop pulido. Su álbum debut, Busyhead, llegó en 2019. Era bueno y encontró público. Pero todavía no sonaba al lugar de donde venía.

La pandemia lo hizo volver a casa. Ya en Vermont, escribió el EP Cape Elizabeth en una sola semana y lo publicó en mayo de 2020. Más tarde admitió en TikTok que “Maine” era la única de sus canciones que escuchaba con regularidad. Su segundo álbum, I Was / I Am, salió el 17 de septiembre de 2021 y no produjo ningún éxito masivo. En ese momento, Kahan era un cantautor respetado, de alcance intermedio, con un público fiel y sin un siguiente paso evidente.

El siguiente paso llegó por partes. Desde 2020 publicaba en internet breves fragmentos de canciones sin terminar y, en 2022, un verso de lo que acabaría siendo “Stick Season” se difundió tan rápido en TikTok que tuvo que terminar la canción. El sencillo salió el 8 de julio de 2022 y el álbum Stick Season, producido junto a Gabe Simon, llegó el 14 de octubre de ese año. El disco se construye sobre el banjo, la guitarra acústica y letras llenas de detalles locales concretos: el pueblo que juras que vas a dejar, los amigos que se quedaron, el frío que se acerca. Debutó en el puesto 14 del Billboard 200, su primera aparición en esa lista, y después se negó a salir de ella. Llegó al número dos en la edición del 16 de marzo de 2024, casi dieciocho meses después de su lanzamiento. Pasó 45 semanas entre los diez primeros y, en abril de ese año, la canción que da título al álbum alcanzó el puesto nueve del Billboard Hot 100.

Lo que mantuvo vivo el álbum fue una estrategia que, vista en retrospectiva, pareció una prueba de resistencia. Kahan siguió relanzando las mismas canciones con otras voces. Stick Season (We’ll All Be Here Forever), publicado en junio de 2023, sumó siete temas, entre ellos una versión extendida de “The View Between Villages”. Después llegaron las colaboraciones: “Dial Drunk”, con Post Malone; “Call Your Mom”, con Lizzy McAlpine; “She Calls Me Back”, con Kacey Musgraves; “Northern Attitude”, con Hozier; “Everywhere, Everything”, con Gracie Abrams, y “Homesick”, con Sam Fender. Stick Season (Forever), publicado el 9 de febrero de 2024, reunió esas canciones y sumó nuevas versiones con Brandi Carlile (“You’re Gonna Go Far”) y Gregory Alan Isakov (“Paul Revere”). Cada invitado acercó las canciones a un público distinto: la melancolía literaria de Hozier, el country de Musgraves, la Gran Bretaña de clase trabajadora de Fender. Y cada vez, los detalles de Vermont seguían intactos. Kahan también participó en “Sarah’s Place”, del EP Boys of Faith de Zach Bryan, que alcanzó el puesto 14 del Hot 100.

Los reconocimientos llegaron después de las cifras. TIME lo incluyó en su lista TIME100 Next de 2023. En la 66.ª edición de los Grammy, en 2024, fue nominado a Mejor Artista Nuevo; ese mismo año ganó Mejor Artista Nuevo en las categorías de música alternativa y rock de los iHeartRadio Music Awards, y Mejor Álbum de Rock por Stick Season en los Billboard Music Awards. La canción que da título al disco fue nominada a Canción Internacional en los Brit Awards de 2024 y 2025. “Cowboys Cry Too”, su dueto con Kelsea Ballerini, recibió una nominación de la CMA a Evento Musical del Año y otra a Mejor Interpretación de Dúo/Grupo Country en la 67.ª edición de los Grammy. En agosto de 2024 publicó Live From Fenway Park y, en 2025, se presentó en Glastonbury.

Kahan también convirtió el tema de sus canciones en una institución. En mayo de 2023 lanzó The Busyhead Project, una iniciativa de salud mental que lleva el nombre de su álbum debut. El proyecto financia organizaciones comunitarias y trabaja para reducir el estigma asociado a pedir ayuda. Phil Scott, gobernador de Vermont, proclamó el 19 de septiembre de 2024 como el Noah Kahan’s Busyhead Project Day. En 2025, Kahan sumó Folk & Fairways, un concierto benéfico y torneo de golf en Spruce Peak, en Stowe. La primera edición recaudó un millón de dólares. La segunda, en septiembre de 2026, reunió tres millones y, para entonces, el proyecto había recaudado más de 13 millones desde su lanzamiento.

Su vida personal se ha mantenido cerca de esa misma geografía. Está con Brenna Nolan desde al menos 2014. Se comprometieron en Cabo San Lucas el 17 de julio de 2023 y se casaron el 23 de agosto de 2025, en una ceremonia privada en Strafford. La pareja ha vivido en Nashville, en Watertown, Massachusetts, y nuevamente en Vermont.

Esta es la lectura crítica más honesta de la posición de Kahan al acercarse 2026. Stick Season fue un disco contenido: arreglos compactos, lenguaje preciso y un rechazo de la grandilocuencia en la producción que parecía ganado, no deliberado. Su éxito creó el apetito por algo más grande y teatral que todo lo que había hecho hasta entonces. El siguiente álbum tenía que responder si podía trabajar a escala de estadio sin perder la especificidad que, en primer lugar, había llenado esos estadios.

Una parte de la respuesta llegó antes que la música. Noah Kahan: Out of Body, documental dirigido por Nick Sweeney, se estrenó en South by Southwest en marzo de 2026. Allí ganó el premio del público 24 Beats Per Second y Netflix lo lanzó el 13 de abril de 2026. La película sigue a Kahan en el periodo posterior a Stick Season, mientras trabaja en el álbum que lo sucederá. No esquiva los aspectos de ese proceso que no marchaban bien.

Anunció The Great Divide el 28 de enero de 2026, lanzó la canción que le da título dos días después y luego publicó “Porch Light” el 13 de marzo; el tema llegó al puesto 20 del Hot 100. El álbum salió el 24 de abril de 2026 por Mercury Records. Lo produjo junto a Gabe Simon y Aaron Dessner, de The National, y lo grabaron en Long Pond, en el valle del Hudson; Guilford Sound, en Vermont; Fire Tower Farm, en Only, Tennessee, y Gold Pacific, en Nashville. La edición estándar tiene 17 canciones y dura 77 minutos; una edición extendida, The Last of the Bugs, amplía el repertorio a 21 temas. Kahan ha descrito las canciones como reflexiones sobre sus relaciones, ahora más complejas, con familiares y amigos, y sobre los silencios que se acumulan entre las personas.

Las cifras hicieron que la pregunta sobre los estadios pareciera pequeña. The Great Divide debutó en el número uno del Billboard 200, su primer álbum en lograrlo, con 389.000 unidades equivalentes de álbum, 175.000 de ellas en ventas puras. Fue la semana más grande para un álbum de rock desde que Billboard empezó a medir las ventas por unidades, a finales de 2014. Se mantuvo tres semanas en el número uno y también encabezó las listas del Reino Unido, Australia, Canadá, Alemania, Irlanda, Nueva Zelanda y Suiza. Las 21 canciones del álbum entraron al Hot 100 al mismo tiempo, lo que convirtió a Kahan en apenas el artista número 13 en la historia de la lista en colocar al menos 21 temas simultáneamente. Las reseñas se dividieron de una manera previsible. Rolling Stone le dio cuatro estrellas y media y dijo que ya era una estrella de rock. Pitchfork, con una calificación de 6,2, consideró que el álbum era, sencillamente, demasiado largo.

The Great Divide Tour, su primera gira por estadios, arrancó en Orlando el 11 de junio de 2026. El punto más emotivo llegó en Boston. Los días 7, 8, 10 y 11 de julio, se convirtió en el primer artista en agotar las entradas para cuatro noches en Fenway Park, donde actuó ante más de 151.000 personas. En el último concierto, su madre, Lauri Berkenkamp, salió al escenario para anunciar su incorporación al Fenway Music Hall of Fame. Fue apenas el cuarto artista en recibir ese reconocimiento, después de Billy Joel, Paul McCartney y Zac Brown Band. En Queens, Aaron Dessner se unió a él para interpretar “End of August”. Tras cerrar la etapa norteamericana con dos noches en Seattle, donde insinuó que regresaría en el verano de 2027, la gira siguió rumbo a Australia y Nueva Zelanda. El Rod Laver Arena de Melbourne agotó las entradas para sus conciertos de finales de septiembre. La gira continuará por Reino Unido e Irlanda en noviembre, luego pasará por Europa continental y concluirá en París el 7 de diciembre de 2026.

Entre una fecha y otra, el 14 de septiembre de 2026, participó en el segmento In Memoriam de los Emmy, en el Peacock Theater de Los Ángeles. Interpretó “Bridge Over Troubled Water”, de Simon & Garfunkel, con su guitarra y una orquesta. Jesse Collins, productor ejecutivo de la ceremonia, dijo que Kahan había elegido la canción porque tenía un significado personal para él. Paul Simon es uno de sus héroes declarados, junto con Cat Stevens, Counting Crows, Mumford & Sons y Green Day, y esa elección expresó sin necesidad de anunciarlo el lugar que Kahan se asigna: la larga tradición de compositores estadounidenses que hicieron que un pequeño rincón representara el hogar de todos.

Esta es la historia hasta ahora. Un chico de una granja de árboles en Vermont escribió sobre las semanas más feas del año en su valle, y millones de personas que nunca lo habían visto reconocieron su propio hogar. Ahora tiene que volver a hacerlo, a mayor escala y sin perder el valle.