Antoine Schmitt, el artista que dejó la empresa de Steve Jobs para darle vida a un píxel

Antoine Schmitt

Photo: Rijksmuseum / CC0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	1961 Strasbourg, France
Ocupación	Artista visual y programador
Premios	Premio transmediale, segundo premio · Premio Ars Electronica, Award of Distinction, Digital Musics · Festival International UNESCO de Vidéo-Danse, primer premio · Festival Interférences, primer premio · medi@terra, primer premio

Esta primavera, en una pared de Galerie Charlot, en París, un solo píxel blanco recorría un rectángulo: casi se detenía, luego avanzaba de golpe y dejaba tras de sí rastros que se desvanecían. No dibujaba nada, y los visitantes se sorprendían preguntándose por qué se movía de esa manera. Esa pregunta —qué hace que algo se comporte como si quisiera algo— es la que Antoine Schmitt lleva tres décadas planteando al público. La llegada de los chatbots y los generadores de imágenes convirtió su obra discreta y minimalista, antes relegada a un rincón del circuito del arte de los nuevos medios, en algo parecido a un comentario continuo sobre nuestra época.

Schmitt llegó al arte desde el otro lado de la pantalla. Antes de exponer obra alguna, trabajó como ingeniero de software en NeXT, la empresa que Steve Jobs fundó después de dejar Apple, donde desarrolló herramientas de interfaz para programadores. Más tarde le contó al organismo cinematográfico nacional de Francia, el CNC, que aquel trabajo había sido lo máximo que podía haber soñado como programador, y que aun así renunció porque no le gustaba crear software cuyo propósito fuera resultar útil.

Schmitt nació en Estrasburgo en 1961 y aprendió a programar por su cuenta a los dieciséis años, en la computadora familiar, fascinado por la forma en que el texto escrito se transforma en acción. Se graduó como ingeniero en Télécom Paris en 1984 y, durante los años siguientes, trabajó en inteligencia artificial e interacción humano-máquina en la empresa francesa Act Informatique, donde se ocupó de sistemas expertos y redes neuronales, antes de incorporarse a NeXT a principios de los noventa. El giro llegó a través de la pintura, no del código. Según ha contado, ver el Black Square de Kazimir Malevich en Ámsterdam fue un auténtico impacto estético. El dibujo y la pintura nunca le resultaron afines, así que optó por el material que había manejado a diario durante quince años.

La primera obra importante fue Le Pixel Blanc, escrita en 1996 y presentada por primera vez en julio de 1998 en el Château de Bionnay. Su comportamiento surge de un algoritmo que Schmitt modeló a partir de su propia interpretación de la división freudiana entre lo consciente y lo inconsciente; por eso sus vacilaciones y arranques repentinos se sienten menos como una animación que como un temperamento. Él todavía la considera, probablemente, su obra más sólida. Vexation 1, de 2000, muestra una pelota que rebota dentro de un rectángulo cuyas paredes emiten cada una una nota. La pelota está programada para moverse libremente y, al mismo tiempo, tocar la misma melodía: la tensión entre esas dos órdenes constituye la obra. El título alude a Vexations, de Erik Satie, una pieza para piano que debe interpretarse 840 veces seguidas. La obra recibió una mención honorífica en la categoría de arte de software de transmediale, en Berlín.

El reconocimiento llegó sobre todo en el circuito de festivales. Still Living, una serie de instalaciones iniciada en 2006, convierte gráficos empresariales en organismos: gráficas circulares y de barras animadas por las mismas fuerzas que dicen medir. En 2007 compartió el segundo premio del galardón transmediale. Por esa misma época, Schmitt diseñaba el comportamiento de Nabaztag, el conejo con conexión wi-fi que vendía la empresa francesa Violet; junto con el compositor Jean-Jacques Birgé convirtió cien de esos aparatos de consumo en Nabaz’mob, una ópera transmitida por wi-fi a las orejas, las luces y los pequeños altavoces de los conejos. En los Prix Ars Electronica de 2009, fue una de las dos obras distinguidas con un Award of Distinction en Digital Musics, por detrás de la Golden Nica de Bill Fontana.

Galerie Charlot lo representa en París desde 2010 y DAM Projects, en Berlín, desde 2023, cuando la galería le dedicó la exposición individual Clinamen. Su otra colaboración de larga data es en el escenario. Desde principios de la década de 2010 realiza conciertos audiovisuales con el compositor Franck Vigroux, desde Tempest, de 2012, donde millones de partículas representan el caos previo a la forma, hasta ATOTAL, de 2021, que lleva el viejo sueño de la obra de arte total hasta el punto en que empieza a adoptar métodos de propaganda. Vigroux toca en vivo mientras Schmitt genera las imágenes en tiempo real. Sus obras forman parte, entre otras, de las colecciones de la ciudad de París, Société Générale y Borusan.

Pese a todo lo que se dice sobre su carácter pionero, el propio Schmitt describe su trayectoria de una manera sorprendentemente poco heroica. «Mis obras de arte no han cambiado radicalmente desde que empecé», le dijo al crítico Pau Waelder, y agregó que en su campo no había nacido ningún concepto realmente nuevo desde que Alan Turing inventó la computadora. Esa coherencia es tanto una fortaleza como un límite de su obra. Lo mantuvo fiel a los cuadrados, los píxeles y los puntos que rebotan mientras las modas iban y venían, pero sus exposiciones individuales se han presentado en galerías y centros de arte regionales, no en una retrospectiva de un gran museo, y algunos de los hitos que se le atribuyen —como el primer CD-ROM artístico— son difíciles de comprobar con algo que no sean sus propios registros. Su postura ante el auge de los NFT refleja la misma falta de sentimentalismo. En 2021 lanzó una serie de NFT generativos y semiautónomos, junto con Buy Me!, una sátira del marketing, y afirmó sin rodeos que «el principal concepto nuevo detrás del auge del mercado de los NFT fue la perspectiva de obtener ganancias financieras, tanto para los coleccionistas como para los artistas».

Este año, la pregunta que está en el centro de su obra se convirtió en la pregunta de la temporada. Être Machine (Being Machine), su exposición individual en Galerie Charlot, abierta de abril a julio de 2026, puso Le Pixel Blanc junto a las Machinimales, esculturas realizadas en 2025 con la artista intermedia Hortense Gauthier, los plotters de 10000 Pistes y Generative Quantum Ballet. La muestra planteaba que esos seres artificiales tan sencillos suscitan las mismas preguntas que la IA generativa, quizá de forma más directa. Después, Schmitt puso esa tecnología a trabajar dentro de su propio sistema. Para la obra de Anne Théron DELETE, estrenada el 9 de octubre de 2026 en Le Cube, en Garges, utilizó Tongyi-MAI, un modelo de código abierto de Alibaba, para generar imágenes figurativas que sus algoritmos transforman en vivo, de modo que los elementos visuales cambian en cada función. En septiembre estuvo de gira por Taiwán y Hong Kong con Vigroux, y el 13 de octubre la revista TINA publicó su ensayo Manières d’être artificiel.

Schmitt y Vigroux llevarán Cascades a Kinshasa el 7 de noviembre; Transdisciplina presentará al dúo en el Teatro Echegaray de Málaga el 28 de noviembre; Videopolis se presentará en Linz el 4 de diciembre, y Nacht II llegará a La Muse en Circuit, en Alfortville, el 8 de diciembre. Entre sus próximos proyectos están antiMatter, un espectáculo para domos junto con Vigroux; una obra reactiva al sonido para el concierto anual de la Orchestre du Rhin en Estrasburgo, en junio de 2027, y una pieza coreográfica con Jean-Marc Matos y Hortense Gauthier, construida en torno a un robot autónomo. Schmitt, que vive entre París y Angulema, ha dicho que «el arte es intención y responsabilidad», dos nociones que considera «todavía exclusivas de los seres humanos». Sus próximas máquinas volverán a poner esa afirmación a prueba.

Etiquetas: art, artists, Antoine Schmitt, Franck Vigroux, arte digital, ATOTAL

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