Ben Shelton: cómo el hijo de un extenista llegó a la final del US Open a los 23 años

Ben Shelton

Photo: si.robi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	9 de octubre de 2002 Atlanta
Ocupación	Tenista profesional
Premios	Campeón del Canadian Open · Finalista del US Open · Campeón del Munich Open

La celebración del “teléfono” — imitar el auricular de un teléfono de disco y dejarlo caer — es el gesto más reconocido del tenis estadounidense en este momento. Shelton la inventó como una broma privada sobre la línea fija de su casa de la infancia en Atlanta, una referencia a un mundo anterior a los teléfonos inteligentes, al streaming y a que los rankings ATP existieran en la conciencia de la mayoría de los niños de nueve años. Se hizo famosa porque Novak Djokovic la copió — en tono de burla — después de vencer a Shelton en una semifinal de 2023. A la mayoría de los jugadores les habría sacado de quicio. Shelton respondió de la única manera que tiene sentido dado quién es: ganando más y llevando la celebración más adentro de cada torneo que disputó.

Nacido en Atlanta, donde su padre Bryan Shelton tuvo una segunda carrera como entrenador universitario, Ben creció en un hogar donde el tenis era infraestructura, no obligación. Bryan había jugado en el ATP Tour a finales de los 80 y durante los 90, alcanzando el puesto 55 del mundo como mejor ranking; su madre, Lisa Witsken Shelton, provenía de una familia con raíces en el tenis profesional. Nada de eso se tradujo en presión temprana sobre su hijo. Ben jugó fútbol americano primero. Agarró una raqueta con regularidad a los 11 años. Cuando finalmente se comprometió con el deporte, lo hizo en la Universidad de Florida, compitiendo bajo la dirección de su padre y ganando el campeonato individual de la NCAA en 2022 — para luego salir de la universidad y entrar al circuito profesional en una decisión fluida.

Llegó al tour en el verano de 2022 como una curiosidad: un chico universitario zurdo y alto con un saque que desafiaba la física. Sus primeros meses confirmaron que el saque no era todo el espectáculo. En el US Open de ese año, con una invitación, venció a Casper Ruud, entonces número cinco del mundo. Terminó 2022 dentro del top 100. El tenis tenía un nuevo problema que resolver.

El US Open 2023 hizo internacional el nombre de Shelton. Superó los cuartos de final al vencer a Frances Tiafoe y luego enfrentó a Djokovic por un lugar en la semifinal. Perdió en cuatro sets. Lo que la gente recuerda es lo que pasó después: Djokovic, que no es dado a teatralidades evidentes, imitó la celebración del teléfono en la cancha. Fue condescendencia disfrazada de cumplido. Shelton lo manejó sin incidentes, pero la imagen — el mejor jugador del mundo reconociendo el gesto de este joven de 20 años al imitarlo — contó la historia de una nueva presencia en el tour con más claridad que cualquier número del ranking.

La brecha entre la imagen pública de Shelton y su juego real merece examinarse. En todas partes lo describen como un “gran sacador”, lo cual es preciso y también incompleto de una manera que a veces ha jugado en su contra. Los críticos que lo descartaron como un golpeador de potencia unidimensional han subestimado consistentemente a un jugador que se ha convertido en un buen restador, un atleta competitivo en arcilla y alguien capaz de ganar partidos a cinco sets contra los mejores del mundo a las dos de la madrugada — como lo hizo contra Carlos Alcaraz en los cuartos de final del US Open 2026, un partido que terminó a las 3:33 a. m., hora del Este. La celebración del teléfono, la carismática presencia en la cancha, la dinámica de entrenador entre padre e hijo: todo ello ha hecho que sea fácil escribir una historia sobre Shelton que no es exactamente el jugador que realmente es.

Los años posteriores a 2023 se trataron de sumar superficies a un juego hecho para canchas duras. Ganó su primer título en arcilla en Houston en 2024, el mismo año en que rompió el récord de Wimbledon del saque más rápido jamás registrado — un ace a 153 millas por hora contra Lloyd Harris — y se convirtió en el estadounidense número 1 del mundo más joven desde Andy Roddick en 2004. Para 2025, la progresión era innegable: un título de Masters 1000 en el Abierto de Canadá en Toronto lo convirtió en el estadounidense más joven en ganar a ese nivel desde Roddick. Una semifinal en el Abierto de Australia confirmó que pertenecía a cada Grand Slam en cada superficie.

Luego llegó 2026 y fue más lejos de lo que cualquiera anticipaba. Cuatro títulos en cuatro finales — Dallas, Múnich en arcilla, Stuttgart en césped y un segundo Abierto de Canadá consecutivo — incluida una victoria en Múnich que lo convirtió en el primer estadounidense en ganar un título en arcilla a nivel ATP 500 o superior desde Andre Agassi en 2002. Llegó al US Open como octavo sembrado y no se detuvo hasta la final, derrotando a Alcaraz y a Tiafoe en rondas consecutivas. La semifinal contra Tiafoe hizo historia por sí sola: la primera semifinal de Grand Slam en la historia con dos hombres negros estadounidenses.

Vive en Orlando, Florida, y sigue siendo entrenado por Bryan Shelton, quien dejó su puesto como entrenador principal de los Florida Gators en junio de 2023 para viajar a tiempo completo en el ATP Tour. El arreglo — hijo y padre trabajando juntos en las canchas más grandes del mundo — se ha convertido en una de las asociaciones más visibles y claramente funcionales del tenis profesional.

La final del US Open 2026, una derrota ante Alexander Zverev, cerró un capítulo y abrió algo más. Shelton es el número 4 del mundo, el estadounidense número 1, tiene 23 años y ya ocupa un lugar en los libros de récords que la mayoría de los tenistas jamás se acerca. La pregunta que ahora le hace al deporte no es si pertenece — esa pregunta se respondió sola en algún momento alrededor de cuando Djokovic levantó el teléfono. Es si el primer título de Grand Slam llegará antes de que su carrera aprenda a esperarlo.

Etiquetas: athletes, US Open, Carlos Alcaraz, tenistas, Ben Shelton, Frances Tiafoe

Personas relacionadas

Personas relacionadas

Discussion