Neymar: el hombre que superó a Pelé en goles y no pudo darle a Brasil lo que Pelé le dio

Neymar

Photo: Granada / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	5 de febrero de 1992 Mogi das Cruzes
Ocupación	Futbolista profesional
Premios	Futbolista Sudamericano del Au00f1o u00b7 Samba Gold

El penal que le dio a Brasil su primer oro olímpico fue el momento que pudo haberle dado sentido a todo. En el Maracaná, sobre un césped donde Alemania le había marcado siete goles en un solo partido a Brasil dos años antes, Neymar da Silva Santos Júnior se paró frente al punto penal, titubeó en la carrera y mandó al arquero para el otro lado. El estadio contuvo todo lo que había estado guardando durante años — el dolor, la expectativa, el peso imposible de una cultura futbolística que nunca se ha perdonado del todo la final de 1950 — y cuando la pelota golpeó la red, exhaló.

No terminó ahí, por supuesto. Terminó en julio de 2026, entre lágrimas en un campo en Nueva Jersey, después de que Erling Haaland, de Noruega, anotara dos veces y el Mundial de Brasil se acabara en octavos de final. Neymar convirtió un penal tardío para poner el 2-1, que fue lo último que haría con la camiseta verdeamarela. Salió del campo como el máximo goleador histórico de su país con 80 goles internacionales — tres más que Pelé — y sin la única cosa que habría hecho que esos números se sintieran completos.

Nació en Mogi das Cruzes, una ciudad en el cinturón industrial del estado de São Paulo que ha producido, a lo largo de muchas generaciones, más trabajadores de fábrica que personas famosas. Su padre, Neymar Santos Sr., había jugado profesionalmente sin dejar mucha huella en el juego; lo que le dio a su hijo no fue un camino sino una obsesión. Para cuando el niño tenía once años, el Santos FC ya lo tenía en su academia. Para cuando tenía diecisiete e hizo su debut profesional, ya parecía alguien que había llegado desde un registro diferente del fútbol.

Los años en Santos son los que establecieron lo que podía hacer cuando nadie miraba demasiado de cerca. Anotó repetidamente con audacia — el gol que ganó el Premio Puskás de la FIFA en 2011, un sombrero de precisión escandalosa contra Flamengo, sigue siendo uno de los pocos momentos individuales que sobreviven al paso del tiempo sin necesidad de contexto. Ese mismo año le dio al Santos su primera Copa Libertadores desde la era de Pelé, ganando el premio MVP del torneo y el Futbolista Sudamericano del Año, y tenía veintiún años. Para cuando se fue al Barcelona por un reportado €57 millones, Sudamérica había formado su opinión: este era el mejor brasileño desde Ronaldinho, posiblemente desde el propio Pelé, y todos esperaban que Europa lo confirmara.

Europa lo confirmó en su mayoría. En el Barcelona, junto a Lionel Messi y Luis Suárez en el trío de ataque más temido de la época, contribuyó con 105 goles en 186 apariciones y fue central en el triplete de 2015 — La Liga, Copa del Rey y la Champions League en una sola temporada. Era nominalmente la tercera rueda en esa sociedad, aunque en ciertos partidos era el motor más que el engranaje. Lo que el Barcelona confirmó fue que pertenecía al más alto nivel; lo que no pudo resolver fue si una carrera de esa magnitud podía ensamblarse completamente alrededor de otro jugador de esa magnitud. En agosto de 2017, el Paris Saint-Germain respondió a la pregunta pagando €222 millones por él y colocándolo en el centro de un proyecto en lugar del borde de uno.

Lo que siguió en el PSG fueron cinco títulos de la Ligue 1, una final de la Champions League en 2020 (perdida ante el Bayern Múnich), 118 goles y seis años de conversaciones en las que Neymar aparecía más prominentemente como sujeto que como actor. Las lesiones se acumularon. Las caídas teatrales en el campo se convirtieron en un tema recurrente para los críticos. El traspaso de €222 millones, que muchos en Brasil leyeron como una decisión financiera más que futbolística, se convirtió en el argumento en su contra cada vez que los resultados no llegaban. La lectura crítica de Neymar — y debe existir, no como crueldad sino como precisión — es que quizás eligió el camino del que más gana sobre el camino del competidor más condecorado. Hay versiones de la decisión de 2017 en las que la contraoferta del Barcelona era competitiva y el dinero del PSG simplemente importó más. El acuerdo con el Al-Hilal en 2023 lleva una lógica similar: Arabia Saudita no era la última parada para un jugador en su cúspide, pero era la última parada que pagaba a su nivel. El LCA que se rompió en su primer partido con Brasil después de llegar a Riad terminó el debate al volverlo irrelevante — su carrera en el Al-Hilal consistió en una aparición.

Lo que la lesión sí hizo fue fracturar un cuerpo que nunca había sido, ni en su mejor momento, sencillo. Regresó al Al-Hilal a finales de 2024, se desgarró el isquiotibial casi de inmediato, y estaba de vuelta en Brasil en el Santos FC en 2025, jugando por un salario base modesto pero con derecho al 90 por ciento de sus ingresos de marketing. Anotó 12 goles. Extendió su contrato hasta finales de 2026. Hizo el equipo para el Mundial y jugó, porque si todavía quedaba un capítulo que pudiera cambiar la forma de la historia, ese era.

No lo hubo. Noruega ganó. Haaland anotó dos veces. Neymar consiguió un penal y un micrófono y usó ambos. Se paró en el MetLife Stadium y lloró de una manera que no era actuación y describió, en los segundos antes del anuncio oficial de retiro, todo lo que los números no habían podido decir: que el récord existía, que era real, que era suyo, y que no era suficiente.

El contrato con el Santos corre hasta diciembre de 2026, y una decisión sobre el retiro total del fútbol de clubes está pendiente. Sin embargo eso termine, lo que queda es la aritmética de una carrera que produjo más goles para Brasil que cualquier ser humano en la historia, y la pregunta abierta de si el récord y el legado son la misma cosa.

Etiquetas: athletes, futbolistas, fútbol, FC Barcelona, Paris Saint-Germain, selección de Brasil, Santos FC

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