Baker Mayfield era el suplente de todos: su nuevo contrato acaba de sacudir el mercado de quarterbacks de la NFL

Baker Mayfield ha pasado la mayor parte de su carrera como la respuesta que nadie quería escribir. Cleveland lo reclutó para ser el futuro y luego pasó años mirando más allá de él. Carolina lo dejó ir. Llegó a Tampa Bay como llega un mariscal de campo reclamado a cualquier lugar: como un tapón, un nombre para sostener la posición hasta que apareciera la solución real. La solución real, resultó ser él. Y ahora el puesto que se suponía que debía mantener caliente para alguien más ha sido revalorizado alrededor de su firma.

La forma fácil de contar esta historia es la que casi todos los medios usaron: recompensa y motivación. Mayfield se ganó su dinero, dice el marco, y la parte no garantizada del acuerdo lo mantendrá hambriento. Todo cierto, y todo irrelevante. Lo más grande que hizo su contrato no fue saldar una deuda con Baker Mayfield. Fijó un precio — y los que cobrarán ese precio no juegan en Tampa.

Considera dónde aterriza el número. El nuevo acuerdo de Mayfield le paga alrededor de 55 millones de dólares al año en dinero nuevo, colocándolo en el nivel justo debajo de la cima del deporte, a la par de Joe Burrow, Josh Allen, Jordan Love, Trevor Lawrence y Matthew Stafford, con solo Patrick Mahomes y Dak Prescott claramente por encima. Eso es aire de mariscal de campo de élite. Mayfield es un buen mariscal de campo de la NFL; no es, por ninguna medida honesta, el quinto o sexto mejor — y sin embargo, ese es el nivel de pago que ahora ocupa.

Lectura recomendadaBaker Mayfield y su contrato récord con Tampa Bay: la apuesta es al carácter, no al brazo

El Dan Graziano de ESPN leyó la onda antes que la mayoría, y vale la pena tomarlo en serio. Una larga fila de pasadores vence para nuevos acuerdos dentro del próximo año: Lamar Jackson, Jalen Hurts y C.J. Stroud, y detrás de ellos la clase ascendente de Jayden Daniels, Caleb Williams, Drake Maye y Bo Nix, con Bryce Young, Sam Darnold, Jared Goff y Kyler Murray en algún lugar de la cola. Cada uno de ellos ahora negocia en un mundo donde el número de Mayfield ya existe.

Aquí está la parte que las historias de recompensa y motivación pasan por alto. Varios de esos mariscales de campo pueden poner un mejor currículum sobre la mesa que Mayfield — un MVP, una carrera profunda en enero, una aparición en el Super Bowl. Cuando sus agentes se sienten, no pedirán que les paguen como a Mayfield. Pedirán que les paguen muy por encima de él, y tendrán razón. Un descartado se convirtió en el piso, y el piso es lo más caro en cualquier negociación, porque nadie discute para quedar por debajo de él.

Lo que lo convierte en un verdadero reajuste, más que un gran contrato más en un mercado en alza, es la circunstancia. Mayfield no firmó en un frenesí como lo hicieron algunas extensiones recientes; no hubo una ola de pasadores levantando su barco. Estableció su número más o menos por sus propios méritos, que es exactamente lo que lo hace utilizable como comparación. No se puede descartar como producto de una semana caliente. Es un punto de datos sin asterisco.

Puedes ver, en todo esto, el único rasgo que ha definido a Mayfield desde Cleveland: un rechazo rotundo a ser el suplente de alguien. Los equipos seguían dándole el papel del hombre que eventualmente reemplazas, y él seguía rechazándolo — primero jugando para salir de la banca, ahora cotizándose en la sala donde se sientan las piedras angulares de la franquicia. Tampa Bay le dio tres años y 165 millones de dólares en dinero nuevo, 110 millones de ellos recién garantizados, y lo llamó el contrato más grande en la historia del club, un acto de fe. El resto de la liga lo leerá como una factura.

Porque eso es lo que es una comparación — una factura que llega más tarde, al escritorio de alguien más. El próximo gerente general que se siente frente a un joven de veinticinco años sosteniendo un trofeo de MVP escuchará un nombre dentro de los primeros cinco minutos, y pertenecerá a un mariscal de campo que dos equipos una vez decidieron que podían vivir sin él.

Etiquetas: NFL, quarterbacks, Baker Mayfield, Tampa Bay Buccaneers, quarterback contracts

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