Butch Vig, el productor de Nevermind que cierra el año entre los Smashing Pumpkins y el Zócalo

Butch Vig

Photo: Valdo Howell / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	2 de agosto de 1955 Viroqua, Wisconsin, United States
Ocupación	Productor musical, baterista
Premios	Premio Grammy de Mejor Álbum de Rock, como productor

La acusación ha perseguido a Butch Vig durante buena parte de su vida profesional, y vino primero del hombre cuya voz grabó. Kurt Cobain dijo que le avergonzaba Nevermind, que sonaba más a un disco de Mötley Crüe que a punk rock. El productor supuestamente culpable de pulir el grunge para la radio cofundó después una banda para escapar por completo de la guitarra, el bajo y la batería. Y las bandas de guitarras siguen llamándolo de vuelta. Este otoño son The Smashing Pumpkins, con quienes no grababa un disco desde Siamese Dream.

Bryan David Vig creció en Viroqua, un pequeño pueblo del oeste de Wisconsin, hijo de DeVerne Vig, médico de un hospital, y Betty Vig, profesora de música. El apodo surgió del corte militar que le hacía su padre. Estudió piano durante seis años, hasta que lo cambió por una batería de 60 dólares después de ver a The Who en The Smothers Brothers Comedy Hour. En la Universidad de Wisconsin en Madison se inscribió para estudiar cine, escribió piezas electrónicas para películas de bajo presupuesto —una de ellas terminó en la película de serie B Slumber Party Massacre— y descubrió que moldear el sonido le interesaba tanto como tocarlo.

Madison se convirtió en su taller. Desde 1978 tocó la batería en Spooner junto a Duke Erikson, ayudó a fundar un pequeño sello, Boat Records, para publicar bandas locales, y junto con Steve Marker construyó un estudio en un sótano que acabaría convirtiéndose en Smart Studios. Durante años trabajó como taxista de día y tocó de noche. Su siguiente banda, Fire Town, firmó con Atlantic, y el sello contrató a un productor para su segundo álbum; las sesiones salieron mal y el disco fracasó, pero Vig se llevó una formación práctica en técnicas de producción. Smart se convirtió en el estudio al que acudían bandas ruidosas y abrasivas para grabar, entre ellas Killdozer, Tad y L7.

Por esa reputación, Sub Pop envió a Nirvana a Madison en abril de 1990 para grabar canciones de su segundo álbum. Cuando la banda firmó con DGC y el sello les ofreció productores que querían un porcentaje de las regalías, Nirvana insistió en trabajar con Vig. Grabaron Nevermind en Sound City, en Van Nuys, durante mayo y junio de 1991, con un presupuesto de 65.000 dólares. Cobain se resistía a grabar voces adicionales hasta que Vig le dijo que John Lennon doblaba sus voces. «Durante una hora estaba genial y luego se sentaba en un rincón y no decía nada durante una hora», recordó Vig. El álbum ha vendido más de 30 millones de copias, obtuvo la certificación de diamante en Estados Unidos y en 2004 ingresó al Registro Nacional de Grabaciones de la Biblioteca del Congreso.

Ese mismo año produjo Gish, el álbum debut de The Smashing Pumpkins, en Smart. Su sucesor fue un asedio. Siamese Dream se grabó en Triclops Studios, en Marietta, Georgia, donde la banda se había mudado para mantener a su baterista lejos de sus contactos relacionados con la heroína. Vig coprodujo el disco con Billy Corgan en jornadas de 12 horas que se alargaban hasta 15, mientras Corgan a menudo volvía a grabar las partes de sus compañeros con su propia interpretación. «D’arcy se encerraba en el baño, James no decía nada o Billy se encerraba en la sala de control», recordó Vig. Algunas canciones llegaron a tener hasta 100 pistas de guitarra. Las sesiones duraron cuatro meses y superaron el presupuesto en 250.000 dólares; el álbum obtuvo siete discos de platino. Durante ese mismo periodo, Vig produjo Dirty y Experimental Jet Set, Trash and No Star, de Sonic Youth, y Bricks Are Heavy, de L7.

La acusación de que su sonido es demasiado pulido merece un análisis más atento del que suele recibir. El acabado de Nevermind se debe tanto a la mezcla como a las sesiones: Vig y la banda no estaban conformes con sus propias mezclas y llamaron a Andy Wallace, cuyo trabajo con la batería y las guitarras le dio ese brillo listo para la radio del que Cobain renegaría después. Steve Albini, ingeniero de sonido de In Utero, dijo que la mezcla original de Vig «sonaba quizá 200 veces más potente» que el álbum publicado. Esa mezcla descartada finalmente apareció en la edición de lujo por el 20.º aniversario. Vig nunca ha fingido que la banda odiara el disco cuando lo terminó. Según él, Cobain no podía andar diciendo que le encantaba un álbum que había vendido 10 millones de copias. «Simplemente no queda bien». El veredicto de que Vig hizo digerible el grunge halaga al productor y simplifica el disco.

Para entonces, quería salir del formato que le había dado fama. «Cuando terminé Nevermind, ya había grabado, lo juro por Dios, 1.000 bandas que eran solo guitarra, bajo y batería», dijo. Entusiasmado con discos como los de Public Enemy, construidos con samplers, formó Garbage con Marker y Erikson, se encargó de la batería y reclutó a la cantante escocesa Shirley Manson. Garbage vendió más de cuatro millones de copias; Version 2.0 llegó al primer puesto de las listas británicas y fue nominado al Grammy al Álbum del Año; la banda grabó el tema de Bond «The World Is Not Enough». La gira de Beautiful Garbage fue el punto más bajo: Vig contrajo hepatitis A y después desarrolló parálisis de Bell, por lo que otros bateristas tuvieron que cubrir sus conciertos. Después de Bleed Like Me, la banda hizo una pausa tras vender unos 17 millones de álbumes.

La producción llenó ese vacío. Vig produjo 21st Century Breakdown, de Green Day, que ganó el Grammy al Mejor Álbum de Rock, y volvió a trabajar con Dave Grohl, ahora líder de Foo Fighters, en Wasting Light. Grohl quería grabarlo en cinta analógica, en el garaje de su casa en Encino. Al principio, Vig creyó que era una broma; después tuvo que volver a aprender a editar cinta. El álbum debutó en el primer puesto de las listas de Estados Unidos, ganó el premio al Mejor Álbum de Rock y le valió a Vig una nominación a Productor del Año. Desde entonces, sus colaboradores más constantes han sido Silversun Pickups, para quienes produjo Widow’s Weeds, Physical Thrills y, en febrero, Tenterhooks.

Garbage volvió a reunirse en 2010. Su octavo álbum, Let All That We Imagine Be the Light, salió en 2025, producido por la banda junto con su ingeniero de sonido de muchos años, Billy Bush, y grabado en parte en el estudio de Vig, Grunge Is Dead. La gira de 2026 los llevó al Castillo de Edimburgo, en la ciudad natal de Manson, y termina con un concierto gratuito en el Zócalo de la Ciudad de México el 14 de noviembre, que Manson ha descrito como el cierre de tres décadas de giras constantes en autobús.

El reencuentro con The Smashing Pumpkins comenzó con una transmisión en vivo en mayo, cuando Corgan dijo que la banda había grabado una canción con Vig y que estaba «98 por ciento terminada». Resultó ser «Black Stars», que surgió de las sesiones de Corgan para un álbum solista; Vig lo ayudó a elegir la canción que mejor encajaba con la historia. La grabaron en Chaplin Studios, en Los Ángeles, con sesiones adicionales en Chicago. El tema aparece en The Hunger Games: Sunrise on the Reaping (The Album), publicado por MCA el 13 de noviembre, una semana antes del estreno de la película.

Vig está casado con Beth Halper, exejecutiva de A&R de DreamWorks; tienen una hija, Bo Violet, y viven en el barrio de Silver Lake, en Los Ángeles.

Noviembre le trae dos finales en una misma semana: la banda sonora que incluye su primera producción con The Smashing Pumpkins en más de tres décadas y la última noche de la larga etapa de Garbage de giras en autobús, en la plaza más grande de México. Ninguno de los dos suena a retiro. El hombre acusado de hacer que el rock sonara demasiado limpio sigue siendo aquel en quien confían las bandas de rock para que les diga cómo suenan en realidad.

Etiquetas: cantantes, rock, productores musicales, The Smashing Pumpkins, Butch Vig, Siamese Dream

Personas relacionadas

Personas relacionadas

Debate