The Weeknd, el cantante que no pudo despedirse de su propio personaje

The Weeknd

Photo: Brian Ziff / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	16 de febrero de 1990 Toronto, Canadá
Ocupación	Cantante, compositor y productor discográfico
Conocido por	Diamantes en bruto, Lemonade, Taylor Swift: La gira mundial 1989 en directo
Premios	4 Grammy · Reconocimiento Allan Slaight del Paseo de la Fama de Canadá

Durante buena parte de su carrera, Abel Tesfaye ha hablado de The Weeknd como un novelista hablaría de un personaje que sobrevivió al libro. El nombre empezó como la máscara de un adolescente de Toronto que subía canciones a YouTube sin mostrar el rostro ni contar su historia. Se convirtió en uno de los artistas más reproducidos del pop y, durante la segunda mitad de ese recorrido, su creador anunció una y otra vez su funeral. Luego, este verano, desde el escenario de un estadio en Estocolmo, le dijo al público que había probado retirarse y no le había gustado cómo se sentía.

Creció en Scarborough, al este de Toronto, como hijo único de inmigrantes etíopes, criado por su madre y su abuela después de que sus padres se separaran. El amárico fue su primer idioma, y ha dicho que su entonación y las cantantes etíopes que sonaban en casa —entre ellas, Aster Aweke— moldearon el vibrato que más tarde acompañaría su falsete. A los diecisiete años dejó la escuela y se mudó con unos amigos a un departamento en Parkdale. Uno de ellos, La Mar Taylor, sigue siendo su director creativo.

El anonimato era una estrategia, no timidez. Tesfaye, nacido el 16 de febrero de 1990, comenzó a publicar canciones en línea en 2009 y, en 2011, cofundó el sello XO con Taylor y los representantes Wassim “Sal” Slaiby y Amir “Cash” Esmailian. Ese año, XO regaló tres mixtapes: House of Balloons, Thursday y Echoes of Silence: canciones sobre noches interminables y narcóticas, construidas con samples de indie rock y cantadas con una voz más cercana a Michael Jackson que a cualquier otra figura del R&B de la época. Republic Records lo contrató y reeditó las cintas como Trilogy en 2012. Kiss Land, su primer álbum de estudio, llegó en 2013 y alcanzó el segundo puesto del Billboard 200.

El salto al público masivo llegó a través de la banda sonora de una película. “Earned It”, escrita para Fifty Shades of Grey, le valió el Grammy a Mejor Interpretación de R&B y una nominación al Oscar a Mejor Canción Original. Beauty Behind the Madness (2015) debutó en el primer puesto del Billboard 200, dio lugar a los éxitos número uno “Can’t Feel My Face” y “The Hills”, y ganó el Grammy a Mejor Álbum Urbano Contemporáneo. Starboy (2016), realizado en parte con Daft Punk, volvió a ganar en esa categoría. En 2018 grabó “Pray for Me” con Kendrick Lamar para Black Panther y lanzó My Dear Melancholy,, un EP breve y herido.

After Hours (2020) es el disco que cambió la escala de su carrera. Su campaña visual —un saco rojo y un rostro cada vez más ensangrentado y vendado con cada aparición— tomó elementos del cine sin disimulo, y su sencillo “Blinding Lights” se convirtió en la canción de mejor desempeño en la historia del Billboard Hot 100 y en la más reproducida de Spotify. Encabezó el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl LV en febrero de 2021. El álbum inició una trilogía que se completó con Dawn FM (2022), concebido como una transmisión de radio desde el purgatorio con Jim Carrey como conductor, y Hurry Up Tomorrow (2025), que debutó en el primer puesto con 490.500 unidades en su primera semana.

Ese mismo punto más alto dio lugar a su disputa pública más sonada. Cuando en noviembre de 2020 se anunciaron las nominaciones a la 63.ª edición de los Grammy, After Hours no recibió ninguna. Tesfaye lo calificó de “golpe bajo” y, en marzo de 2021, dijo que ya no permitiría que su sello presentara su música, y culpó a los comités anónimos de revisión de la Recording Academy. De todos modos, en 2022 llegó su cuarto Grammy, por Mejor Interpretación de Rap Melódico, como invitado en “Hurricane”, de Kanye West. El boicot terminó con una actuación sorpresa en la ceremonia de febrero de 2025. Su sello volvió a presentar sus canciones, pero Hurry Up Tomorrow no recibió ninguna nominación.

Sus ambiciones en la pantalla han sido más difíciles de defender. The Idol, la serie de HBO que cocreó con Sam Levinson y protagonizó junto a Lily-Rose Depp, llegó en 2023, después de que Rolling Stone publicara un reportaje sobre su accidentada producción, y recibió críticas mayoritariamente negativas. Más tarde admitió que su historia “podría haberse contado de otra manera”. La película que acompaña a Hurry Up Tomorrow, dirigida por Trey Edward Shults y protagonizada por Jenna Ortega, recaudó 7,6 millones de dólares frente a un presupuesto de 15 millones, e IndieWire la incluyó entre los peores proyectos de ego jamás realizados. Ambas les pidieron a los espectadores que leyeran la oscuridad del personaje como una confesión, y ambas sugirieron que la máscara funciona mejor a la distancia de un estadio que en un primer plano. La crisis detrás de sus declaraciones sobre el retiro fue más pequeña y humana: en agosto de 2022 perdió la voz al comienzo de un concierto en el SoFi Stadium de Los Ángeles y después dijo que había sido un ataque de pánico.

La gira que surgió de las fechas pospuestas de After Hours se ha convertido en el capítulo más largo de su carrera. The After Hours til Dawn Tour arrancó en Filadelfia en julio de 2022 y estableció el récord de la gira más taquillera de un solista masculino. En 2026 ofreció seis conciertos consecutivos en el Stade de France, cinco en Wembley Stadium y una etapa asiática que pasó por Tokio, Singapur y Hong Kong. En octubre, en el Kai Tak Stadium, estrenó “Hong Kong”, una canción construida sobre la balada cantonesa de Faye Wong “Seasonal Wind”, de 1993, y la lanzó el 31 de octubre, la última noche de esa etapa, con Wong acreditada en la portada como artista invitada. En otras paradas también han aparecido otras canciones dedicadas a ciudades, al parecer tituladas “Rio” y “Tokyo”. En agosto también relanzó “Out of Time” como sencillo en colaboración con Tomoko Aran, cuya canción de city pop “I’m in Love” aporta la melodía.

La pregunta sobre el nombre atravesó todo ese recorrido. A comienzos de 2025 le dijo a Variety que The Weeknd había sido “dominado” y que quería “saber cómo será el mañana”. En Estocolmo, en agosto de 2026, al comienzo de una serie de tres conciertos, dio vuelta esa idea: “Nunca voy a desaparecer. Amo demasiado todo esto como para desaparecer”.

Fuera del escenario, sus compromisos públicos siguen ligados a sus orígenes. En 2021 se convirtió en embajador de buena voluntad del Programa Mundial de Alimentos de la ONU, después de donar un millón de dólares para ayudar a las personas afectadas por la guerra en Tigray. El Fondo Humanitario XO que creó junto con la agencia en 2022 destinó un dólar de cada entrada vendida en esta gira. Toronto le entregó las llaves de la ciudad en julio de 2025, en reconocimiento a sus vínculos con Scarborough.

Está previsto que la gira termine el 5 de noviembre en el TM Stadium Nasional de Kuala Lumpur, y todavía no se ha anunciado un nuevo álbum. Lo que sí ha confirmado es que The Weeknd se queda, así que Abel Tesfaye, el hombre que alguna vez planeó salir de detrás de ese nombre, sigue esperando su turno.