Dave Matthews, 25 millones de boletos vendidos y una banda que vive arriba del escenario

Dave Matthews

Photo: slgckgc / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	9 de enero de 1967 Johannesburg, South Africa
Ocupación	Cantautor
Conocido por	Una esposa de mentira, Yo los declaro Marido y… Larry, No te metas con Zohan
Premios	2 Grammy · Rock and Roll Hall of Fame

Durante tres décadas, Dave Matthews ha sido el músico más popular del que buena parte de la prensa de rock preferiría no hablar. Su banda ha vendido más de 25 millones de boletos para sus conciertos, debutó con siete álbumes de estudio consecutivos en el primer lugar del Billboard 200 y convirtió un anfiteatro sobre un acantilado junto al río Columbia en una peregrinación de fin de verano. Cuando los fans pusieron a Dave Matthews Band en el primer lugar de la votación pública del Rock and Roll Hall of Fame, el Salón la dejó fuera de todos modos. Su respuesta nunca ha cambiado: una canción de Dave Matthews solo está terminada cuando la banda la toca frente al público, y nunca dos veces de la misma manera.

La inquietud empezó temprano. Matthews llegó a Johannesburgo siendo hijo de un físico cuyo trabajo en IBM llevó a la familia a Yorktown Heights, Nueva York, cuando el niño tenía dos años. Su padre murió de cáncer de pulmón cuando Dave tenía diez años, y la familia volvió a Sudáfrica. Terminó la escuela allí en los últimos años del apartheid y, como pacifista cuáquero, dejó el país en vez de prestar servicio en el ejército.

Matthews nació en Johannesburgo el 9 de enero de 1967. Su padre murió en 1977 y él terminó la escuela en 1985. El desvío terminó en Charlottesville, Virginia, donde se había establecido su madre. Matthews atendía la barra de Miller’s, conoció al guitarrista Tim Reynolds en la escena local y empezó a escribir sus propias canciones. Un abogado llamado Ross Hoffman lo animó a grabar un demo y llevárselo a dos de los mejores músicos de jazz de la ciudad: el baterista Carter Beauford y el saxofonista LeRoi Moore. Más tarde, Matthews contó que acudió a Beauford no porque necesitara un baterista, sino porque era «lo más increíble que había visto». Con el bajista Stefan Lessard, el grupo ofreció su primer concierto documentado en marzo de 1991 en un club llamado Trax, a beneficio de una organización de ayuda a la niñez. El violinista Boyd Tinsley se incorporó de tiempo completo al año siguiente y el sonido quedó definido: una guitarra acústica tocada casi como si fuera una batería, sobre una sección rítmica más cercana al jazz que al rock.

La banda creció a fuego lento, en la carretera y gracias a los conciertos grabados por sus fans. Remember Two Things, publicado en 1993 por el propio sello de la banda, Bama Rags, le abrió las puertas a un contrato con RCA. Under the Table and Dreaming, producido por Steve Lillywhite, obtuvo seis discos de platino gracias al éxito de What Would You Say y Ants Marching. Después llegó Crash, con Crash Into Me, la canción que se convirtió en su sello personal, y So Much to Say, que le dio a la banda su primer Grammy. Before These Crowded Streets, el más oscuro de sus primeros discos, debutó en el número uno en 1998.

El éxito vino acompañado de una reputación de la que nunca ha logrado desprenderse del todo. Para buena parte de la prensa de rock, la banda era la banda sonora de las fiestas universitarias: largas improvisaciones y rasgueos cargados de sentimiento. Pero la verdadera fractura surgió entre sus propios fans. Las sesiones con Lillywhite para un quinto álbum se estancaron bajo el peso de las canciones más sombrías de Matthews, y la banda las archivó para hacer Everyday con Glen Ballard, productor de Jagged Little Pill de Alanis Morissette: un disco luminoso de pop rock eléctrico que vendió muchísimo. Semanas después de su lanzamiento, las grabaciones descartadas se filtraron por Napster como The Lillywhite Sessions, y una buena parte del público decidió que el álbum archivado era mejor. En 2002, Busted Stuff volvió a grabar la mayoría de esas canciones, una concesión poco habitual a los oyentes que ya habían escuchado las versiones preliminares. Dos años después, el peor titular de la banda no tuvo nada que ver con la música: en agosto de 2004, el conductor de uno de sus autobuses de gira vació el tanque séptico por una rejilla del puente de Kinzie Street, en Chicago, sobre un barco turístico descubierto que pasaba por debajo. El conductor se declaró culpable y la banda pagó 200.000 dólares para llegar a un acuerdo en una demanda civil.

Fuera de la banda, Matthews mantuvo una segunda carrera como dúo con Reynolds, con dos guitarras acústicas plasmadas en Live at Luther College y Live at Radio City. Su único álbum de estudio como solista, Some Devil, le valió un Grammy por Gravedigger, una canción que lee nombres y años de las lápidas. También ha actuado; uno de sus papeles más memorables fue el de un prodigio que toca el piano en un episodio de House.

Después llegaron las pérdidas. En el verano de 2008, Moore sufrió un accidente en un vehículo todoterreno y murió ese agosto por complicaciones derivadas del accidente. La banda bautizó en su honor el disco que estaba preparando: Big Whiskey and the GrooGrux King debutó en el número uno y recibió una nominación a Álbum del Año. Una década después, la banda perdió a otro de sus fundadores en circunstancias más duras. Tinsley fue apartado en 2018 después de que un trompetista de su proyecto paralelo lo demandara por acoso sexual, acusación que él negó. Come Tomorrow, publicado unas semanas más tarde, se convirtió en el séptimo álbum de estudio consecutivo de la banda en debutar en el número uno.

La historia de su ingreso al Salón de la Fama sigue esa misma división entre los fans y quienes controlan el acceso. Nominada por primera vez en 2020, la banda ganó la votación pública y aun así quedó fuera, algo que nunca le había ocurrido a un ganador de la votación de los fans. Cuatro años después, sus seguidores volvieron a ganar, esta vez con más de 586.000 votos, y el Salón finalmente aceptó. Julia Roberts, quien apareció en el video de la banda Dreamgirl, presentó al grupo en la ceremonia de Cleveland, en octubre de 2024; Tinsley y el fallecido Moore fueron homenajeados junto con la formación actual.

Desde entonces, el estudio ha tenido menos importancia. Walk Around the Moon, de 2023, debutó en el número cinco: fue el primer álbum de la banda desde Crash que no llegó al primer lugar. Ahora Matthews pone todo el peso en el escenario. El lanzamiento de este año, Take Me Back: Live at the Gorge, recoge el concierto que la banda ofreció en agosto de 2025 en el Gorge Amphitheatre, en Washington, donde tocó por primera vez completo Before These Crowded Streets, con Béla Fleck como invitado. La gira de verano de 2026 arrancó en mayo en The Woodlands, Texas, con canciones que la banda había guardado durante años, y cerró con las tres noches de rigor en el Gorge durante el fin de semana del Día del Trabajo. El 3 de octubre, Matthews tocó en el festival Power to the People de Tom Morello, en Columbia, Maryland, y se unió a Bruce Springsteen y Dave Grohl para el cierre con estrellas invitadas.

Vive en Seattle con su esposa, Ashley Harper, con quien se casó en 2000, y sus tres hijos. Desde ese mismo año es dueño de Blenheim Vineyards, cerca de Charlottesville, y forma parte de la junta directiva de Farm Aid junto con Willie Nelson y Neil Young desde 2001. El Bama Works Fund de la banda ha donado más de 65 millones de dólares a causas de la zona de Charlottesville.

Lo que sigue es una serie de conciertos en arenas que empieza el 4 de noviembre en Madison, Wisconsin, y termina con dos noches en el Madison Square Garden, el 12 y el 13 de noviembre. No se ha anunciado ningún álbum de estudio nuevo. A juzgar por el año que ha tenido, Matthews ya no considera que eso deje un hueco en la agenda.

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