Cher a los 80: siete décadas en el chart y un Grammy que tardó en llegar

Cher

Photo: Gage Skidmore from Surprise, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	20 de mayo de 1946 El Centro, California
Ocupación	Cantante, actriz
Conocido por	Mamma Mia! Vamos otra vez, Noches de encanto, El juego de Hollywood
Premios	2 Grammy

De pie en el podio de los Grammy, con ochenta años y vistiendo algo que nadie más en la sala se habría atrevido a usar, Cher recibió un Lifetime Achievement Award que la industria musical tardó aproximadamente seis décadas en entregarle. Le indicó a la ovación de pie que se sentara y le dijo a la sala algo que su carrera ya había demostrado: nunca te rindas en tu sueño, porque se hará realidad. Lo que no mencionó fue la cantidad de veces que la industria había decidido, confiadamente y públicamente, que no lo haría.

Nacida como Cherilyn Sarkisian en El Centro, California, Cher creció en un hogar que se mudaba con frecuencia, siendo su madre una aspirante a actriz. A los dieciséis años conoció a Salvatore Bono en los márgenes de la escena musical de Los Ángeles — un hombre once años mayor que trabajaba como recadero para Phil Spector. Sus primeras grabaciones como Caesar and Cleo no lograron entrar en las listas. Renombrados como Sonny & Cher, grabaron I Got You Babe en 1965 y la vieron llegar al número uno en ambos lados del Atlántico. Cher tenía diecinueve años.

El dúo se convirtió en uno de los actos definitorios de la contracultura de los años sesenta, su peculiar domesticidad como contrapeso al radicalismo más explícito de la época. Cinco de sus canciones estuvieron simultáneamente en el top 50 estadounidense — una hazaña compartida en ese momento solo con The Beatles y Elvis Presley. Cuando su asociación comenzó a fracturarse, Cher ya había dado el giro hacia una carrera en solitario, logrando consecutivos números uno en el Billboard Hot 100 a principios de los años setenta con Gypsys, Tramps & Thieves, Half-Breed y Dark Lady, tres canciones cuya temática — mujeres marginadas, identidad racial — no era el repertorio pop estándar. Cher las convirtió en pop de todos modos.

Después del divorcio de Sonny & Cher en 1975, el veredicto predominante de la industria fue que el acto había sido el acto. Cher respondió con la televisión, conduciendo The Sonny & Cher Comedy Hour y posteriormente una serie de variedades en solitario simplemente llamada Cher, con enormes índices de audiencia. Luego dio otro giro hacia el cine. A principios de los años ochenta apareció junto a Meryl Streep en Silkwood de Mike Nichols, obteniendo su primera nominación al Academy Award. Su actuación como la madre de un niño desfigurado en Mask de Peter Bogdanovich le valió el premio a la Mejor Actriz en el Festival de Cine de Cannes en 1985. Su interpretación de Loretta Castorini en Moonstruck de Norman Jewison le valió el Academy Award a la Mejor Actriz en 1988, la misma noche en que usó un atuendo en la ceremonia que fue más comentado que algunas de las películas nominadas.

La radio de rock la había ignorado en gran medida hasta 1989, cuando el álbum Heart of Stone y su sencillo If I Could Turn Back Time — grabado en un video a bordo de un buque de guerra de la Armada que MTV prohibió brevemente — la presentaron a una generación completamente nueva de oyentes que no habían escuchado el nombre más que como el chiste de sus padres. Una década después, el álbum de 1998 Believe hizo lo mismo nuevamente. Su tema principal utilizó software de corrección de tono de una manera que ningún gran disco pop había hecho antes, creando un trémulo vocal mecánico que sonaba como si la máquina respirara. Los críticos lo llamaron un truco. La canción pasó cuatro semanas en el número uno del Billboard Hot 100, encabezó las listas en veintitrés países y generó lo que los productores comenzaron a llamar el ‘efecto Cher’ — una técnica que pasó a definir el sonido de la música popular durante las siguientes dos décadas. Cher inventó algo, fue menospreciada por ello, y observó cómo el resto de la industria lo adoptaba silenciosamente.

El patrón de descarte seguido de absorción recorre toda la trayectoria. Cuando la gira Living Proof: The Farewell Tour de 2002–2005 recaudó más de 192 millones de dólares, fue reportada en parte como una curiosidad — como si el hecho financiero requiriera explicación. La gira fue presentada en la prensa como una vuelta de honor más que como lo que estructuralmente era: prueba de que su audiencia era real, grande y había sido constantemente subestimada. La despedida en el nombre de la gira resultó aspiracional más que factual. Ella regresó, repetidamente, porque el mercado para lo que ella hace no es una audiencia de museo.

En 2026, el año en que cumplió ochenta, Cher asistió al Met Gala con un look Burberry personalizado que citaba su propio pasado, aceptó el Grammy Lifetime Achievement Award con un discurso que sonó más a consejo que a nostalgia, y completó Cher: The Memoir, Part Two, cuya publicación está prevista para noviembre. El primer volumen, lanzado en noviembre de 2024, debutó en el número uno de la lista de bestsellers del New York Times. Warner Records programó el álbum en vivo de The Farewell Tour para su lanzamiento en vinilo y streaming en septiembre de 2026. Cher habló públicamente sobre grabar material nuevo — sobre hacer pop que se sienta como el presente en lugar de una retrospectiva. Lo ha dicho antes. Y también, repetidamente, lo ha dicho en serio.

Lo que el Lifetime Achievement Award no puede contener del todo es la cronología que se supone que resume. Siete décadas de sencillos número uno — la única artista en la historia en lograr eso durante siete décadas consecutivas, con DJ Play a Christmas Song de 2023 completando el conjunto — es una rareza estadística que te dice algo sobre la perseverancia, pero no lo suficiente sobre lo que cuesta o lo que requiere. El próximo capítulo de las memorias de Cher y, presumiblemente, de la carrera de Cher, siguen sin publicarse.

Etiquetas: cantantes, Believe, Cher, If I Could Turn Back Time, Sonny Bono