Barbra Streisand, la voz que cambió el negocio de la música sin pedir permiso

Barbra Streisand

Photo: NIH Image Gallery from Bethesda, Maryland, USA / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	24 de abril de 1942 Brooklyn, New York, United States
Ocupación	Cantante, actriz y directora de cine
Conocido por	Los fockers: La familia de mi esposo, Los pequeños Focker, La chica terremoto
Premios	Óscar (compartido) · Óscar · 2 Grammy · Grammy (trayectoria) · Emmy · Presidential Medal of Freedom · Kennedy Center Honors · Palme d’Or (honorífico)

La pregunta que la industria musical nunca ha sabido del todo cómo responder es qué hacer con una mujer que construye la sala por sí misma. Barbra Streisand no llegó a la fama acomodándose a lo que les funcionaba a otros. Irrumpió exigiendo elegir su propio repertorio —una cláusula que insistió en incluir en su primer contrato discográfico con Columbia Records, a los veinte años— y luego procedió a demostrar, durante más de sesenta años, que aquella exigencia estaba justificada.

Creció en Flatbush, Brooklyn, hija de un profesor de inglés de secundaria que murió cuando ella tenía quince meses, dejando a su madre, Diana, encargada de criar a dos hijos con el salario de una secretaria escolar. Según se ha informado, Diana Streisand no alentó las ambiciones de su hija; Barbra ha descrito esa falta de apoyo como una de las fuerzas centrales de su carrera. Eliminó una “a” de su nombre antes de tener un nombre que proteger, se graduó de Erasmus Hall High School a los dieciséis años con honores en inglés e historia, y se mudó de inmediato a Manhattan. Dormía en los sofás de sus amigos. Cantaba por 125 dólares a la semana en el club nocturno Bon Soir de Greenwich Village. Ganó un concurso de talentos en un pequeño club de West Ninth Street. En menos de dos años, estaba en Broadway.

Su primer papel importante en Broadway llegó con I Can Get It for You Wholesale en 1962, no como protagonista, sino como un personaje de reparto llamado Miss Marmelstein, un papel que convirtió en aquello de lo que la gente hablaba al salir del teatro. Columbia Records la contrató ese mismo año. Su debut, The Barbra Streisand Album, ganó tres premios Grammy, incluido Álbum del Año, y se convirtió en el álbum debut de una vocalista femenina que más rápido se vendió en la historia de las listas estadounidenses. Esa clase de superlativo la acompañó, no como adorno, sino como un recuento constante.

Luego llegó Funny Girl a Broadway en 1964, y la adaptación cinematográfica en 1968; con ella, un Premio de la Academia a Mejor Actriz, compartido con Katharine Hepburn en un empate que no había ocurrido antes ni ha vuelto a ocurrir desde entonces. Se convirtió en la única intérprete de la historia en ganar premios competitivos en las cuatro principales categorías del entretenimiento estadounidense: cine, televisión, grabación y teatro. The Way We Were (1974) produjo un sencillo número uno y una nominación al Oscar a Mejor Actriz. A Star Is Born (1976), que coprodujo, le dio un segundo Oscar, a Mejor Canción Original por Evergreen, convirtiéndola en la primera mujer en ganar ese premio como compositora. Guilty (1980), producido junto a Barry Gibb de Bee Gees, vendió más de quince millones de copias en todo el mundo. You Don’t Bring Me Flowers, un dueto con Neil Diamond que se convirtió en un éxito número uno en 1978, demostró su capacidad para transformar una colaboración pasajera en un momento emblemático.

La obra que con mayor claridad ilumina las contradicciones de su carrera no es Guilty, sino la película de 1983 Yentl, que produjo, dirigió, escribió y protagonizó. La película recibió cinco nominaciones al Premio de la Academia. Streisand no recibió ninguna de ellas: ni como directora, ni como productora, ni como guionista. El Directors Guild of America la nominó. La Academia no. Más tarde describió esto como la experiencia profesional más dolorosa de su vida, un juicio que los propios datos de la industria no respaldaban: Yentl fue rentable y recibió el respeto de la crítica. El silencio no obedecía a confusión alguna sobre la calidad de la película. Ocho años después, dirigió The Prince of Tides, que obtuvo siete nominaciones al Oscar, incluida la de Mejor Película, nuevamente sin que se reconociera su dirección. El patrón era evidente. Ella siguió dirigiendo de todos modos.

The Broadway Album (1985), grabado pese a las reservas de su sello, alcanzó el número uno y vendió más de siete millones de copias en todo el mundo, validando una decisión que la industria había considerado poco comercial. Para mediados de la década de 1990, había logrado algo que se resiste a una explicación fácil: era la única artista en la historia discográfica en alcanzar el número uno del Billboard 200 en seis décadas distintas, un récord que no puede explicarse ni por la nostalgia ni por los gustos de una sola época.

Sus memorias, My Name Is Barbra, publicadas en noviembre de 2023 con más de mil páginas y escritas sin coautor, pasaron meses en las listas de los más vendidos. Abarcan el alcance de una carrera que se niega a caber en una sola categoría —pop, Broadway, cine, crossover de música clásica, música de protesta— y se leen como el documento de alguien que ha elegido sistemáticamente no dejar que otros cuenten la historia. En junio de 2025, lanzó The Secret of Life: Partners, Volume Two, una colección de duetos con Paul McCartney, Bob Dylan, Ariana Grande, Hozier y James Taylor, entre otros, que obtuvo una nominación al Grammy a Mejor Álbum Vocal Pop Tradicional. En septiembre de 2026, su productor Peter Asher confirmó que un nuevo álbum está en desarrollo.

A los ochenta y cuatro años, Barbra Streisand ha sido declarada monumento tantas veces que la designación se ha convertido en una especie de ruido. Los récords siguen llegando. Uno nuevo está casi listo.