Elisabetta Canalis: de la sombra de George Clooney al ring y la conducción

Elisabetta Canalis

Photo: nicolas genin / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	12 de septiembre de 1978 Sassari, Italy
Ocupación	Conductora de televisión y actriz
Conocido por	Gigoló por accidente en Europa, Natale a New York, Aprendiz De Caballero

Para buena parte de América, Elisabetta Canalis es todavía la mujer que caminaba al lado de George Clooney. En Italia la conocen por otra palabra que tampoco eligió: velina, la bailarina que entrega las hojas a los conductores de Striscia la notizia y sonríe sin decir nada. Ahora es ella quien sostiene el micrófono en Tú sí que vales, el show de talentos de los sábados en la noche de Canale 5, por decisión de Maria De Filippi, productora del programa y jueza en su mesa.

Canalis creció en Sassari, en el norte de Cerdeña, donde nació el 12 de septiembre de 1978. Su padre, Cesare, era radiólogo; su madre, Bruna, maestra de letras. Al terminar el liceo clásico Domenico Alberto Azuni se fue a Milán a estudiar lenguas extranjeras en la Università Statale, aprobó apenas unos cuantos exámenes y le dedicó más horas a los castings que a las clases. Una prueba para una comedia de Leonardo Pieraccioni no prosperó. La que sí, la llevó directo al programa satírico más visto de su país.

En septiembre de 1999 Striscia la notizia la escogió como velina morena, en dupla con la rubia Maddalena Corvaglia. Trabajaron juntas hasta junio de 2002 y se volvieron una marca: un calendario para GQ, la capitanía de un equipo en Ciao Darwin, portadas que las presentaban como una sola pieza. Canalis nunca renegó de esa escuela. El formato, sin embargo, estaba hecho para que sus bailarinas fueran reemplazables, y las cambiaba cada pocas temporadas.

Ella no se fue. En la primera década del siglo armó una carrera con lo que le ofrecía Mediaset: asistente de Sandro Piccinini en el programa futbolero Controcampo, un papel en la serie policiaca Carabinieri, el protagónico junto a Fabio De Luigi en la segunda temporada de la comedia Love Bugs cuando Michelle Hunziker dejó el proyecto, un verano al frente de Festivalbar en 2007. El cine llegó a cuentagotas: una dama en un castillo en Gigoló por accidente en Europa, una monja en Aprendiz de caballero, de David Leland, y apariciones en las comedias navideñas que cada diciembre llenan los cines italianos, de Natale a New York, dirigida por Neri Parenti, a A Natale mi sposo.

Todo cambió de escala en el verano de 2009, cuando los fotógrafos la captaron junto a Clooney en la alfombra roja de Venecia. En una semana su nombre ya circulaba en la prensa de espectáculos de todo el continente. Esos dos años fueron los más visibles de su vida y, en lo profesional, los más engañosos. Hollywood le dio un papel recurrente en cinco episodios de la tercera temporada de Las reglas del juego, de TNT, acreditada simplemente como «La italiana». ABC la sumó a la temporada 13 de Dancing with the Stars con Val Chmerkovskiy como pareja; fue la segunda eliminada. La relación terminó en junio de 2011, y ninguno de esos créditos se convirtió en una carrera estable en Estados Unidos.

La crítica más dura vino de casa. Coconducir el Festival de Sanremo en 2011 con Gianni Morandi y Belén Rodríguez pintaba como su gran consagración; buena parte de la prensa italiana, en cambio, las vio rígidas en los sketches y con poco oficio de conductoras, y esa imagen se quedó pegada. Ese es el nudo de su trayectoria. Durante diez años el público la ubicó por los hombres que tenía al lado, primero el futbolista Christian Vieri y luego Clooney, y cada nuevo trabajo se leyó como premio a la fama y no al talento. Cuando intentó cambiar las reglas con su propio programa de entrevistas, Vite da copertina, en TV8, el show debutó en 2021 y fue cancelado al año siguiente por bajo rating. La etiqueta no se la impusieron solo otros. A veces los números le dieron la razón.

Lejos de los foros construyó otra vida. En septiembre de 2014 se casó en Alghero con el cirujano ortopedista estadounidense Brian Perri, se mudó a Los Ángeles y en 2015 nació su hija, Skyler Eva; ese mismo marzo, UNICEF Italia la había nombrado embajadora de buena voluntad. La pareja anunció su separación en 2023. Para entonces Canalis ya practicaba la disciplina que le cambiaría la imagen pública: el kickboxing. Tras años de entrenar con el excampeón mundial Angelo Valente, se subió a un ring de verdad en la Reggia di Venaria, en las afueras de Turín, en junio de 2022, y ganó su debut en poco más de tres minutos. Un año después le ganó por puntos a Angelica Donati frente a las cámaras de DAZN, plataforma que además le dio Kick & Crumb, una serie en la que visita a peleadores en su propio gimnasio.

El segundo acto entró por ahí. En 2024 regresó al cine después de catorce años, como Amalia en la comedia familiar Come far litigare mamma e papà, de Gianluca Ansanelli. En noviembre de 2025 la editorial Rizzoli publicó Una zampa sul cuore, un libro planteado como una conversación imaginaria con sus perros, encabezados por Nello, un perro rescatado que adoptó en un refugio de Olbia con una pata fracturada; las ganancias van a refugios de animales. El 11 de septiembre de 2026 Netflix lanzó Physical Italia: da 100 a 1, la versión italiana del formato coreano de resistencia Physical: 100, con Canalis entre figuras como la nadadora Federica Pellegrini y el gimnasta Jury Chechi. Una exvelina rozando los cincuenta, evaluada únicamente por lo que su cuerpo podía aguantar.

Tres semanas más tarde, el 3 de octubre, debutó como conductora de Tú sí que vales junto al peleador Alessio Sakara y el exjugador de rugby argentino Martín Castrogiovanni, en lugar de Giulia Stabile, con De Filippi, Paolo Bonolis, Luciana Littizzetto y Rudy Zerbi como jueces. Es un trabajo que consiste en calificar el talento de otros, y quedó en manos de alguien cuyo talento fue cuestionado en público durante años. La temporada se transmite todos los sábados en la noche a lo largo del otoño, y el rating dirá más de su siguiente movimiento que cualquier etiqueta vieja. Canalis, que dice estar soltera otra vez y que su hija de once años revisa a cada pretendiente, pocas veces se ha visto menos como alguien que espera que le digan quién es.