Emily Armstrong, de los clubes de Los Ángeles a la gira más taquillera de Linkin Park

Emily Armstrong

Photo: Warner Records / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	6 de mayo de 1986 Los Angeles
Ocupación	Cantante y compositora
Premios	American Music Award de Canción de Rock Favorita — The Emptiness Machine

Emily Armstrong resume toda su vida profesional en una sola frase: siempre ha estado en una misma banda y, en realidad, eso es casi todo lo que sabe hacer. Esa banda era Dead Sara, el grupo de rock de Los Ángeles que formó siendo adolescente junto con la guitarrista Siouxsie Medley y que mantuvo en pie tras pasar por dos grandes sellos discográficos y años de publicar música por cuenta propia. La banda que ahora lidera es Linkin Park, cuyas canciones lleva dos años cantando ante multitudes que ya se sabían cada palabra antes de que ella llegara. Al hablar de Unshatter, la película de Joe Hahn sobre el regreso del grupo, puso en palabras la pregunta que muchos de esos asistentes se hicieron primero: ¿qué te hace pensar que puedes hacerlo?

La respuesta empieza en Los Ángeles, la ciudad donde nació Armstrong, hija de padres que eran miembros destacados de la Iglesia de la Cienciología, y donde creció dentro de esa comunidad. Escribía canciones con la guitarra desde los 11 años y cantaba desde los 15; dejó la preparatoria porque el único futuro que quería era el de una banda de rock. En 2002, un amigo en común la presentó con Medley, un año menor que ella. Conectaron tanto por Nirvana y L7 como por el folk de otras épocas y el rock clásico, y las afinaciones abiertas y alternativas de Joni Mitchell moldearon lo que Guitar World más tarde describiría como el sonido característico de la banda.

Al principio, el dúo tocaba bajo el nombre de Epiphany; debutó en The Mint en marzo de 2005, con Armstrong en el bajo. El nuevo nombre surgió de una letra mal escuchada: en “Sara”, de Fleetwood Mac, Stevie Nicks canta “said Sara”, pero las dos adolescentes entendieron “dead Sara”. Antes de que la banda tuviera un álbum, cantantes consagradas ya se habían fijado en ella. Courtney Love llevó a Armstrong a Nueva York para que cantara en Nobody’s Daughter, de Hole, y Grace Slick la mencionó cuando The Wall Street Journal le preguntó en 2011 qué cantantes contemporáneas admiraba.

“Weatherman” hizo que Dead Sara empezara a sonar en la radio de rock antes de su lanzamiento oficial, después de que un programador de WCCC, en Connecticut, escuchara a la banda en California y se llevara la canción a casa. El debut homónimo, Dead Sara, salió en abril de 2012 por Pocket Kid Records, el sello que Armstrong y Medley habían creado por su cuenta, y Loudwire colocó “Weatherman” en el primer puesto de su lista de las mejores canciones de rock del año. Ese verano llegaron el Warped Tour, después una serie de fechas con The Offspring y Muse, y una noche en el Sunset Strip Music Festival en la que cantaron “Soul Kitchen” junto a Robby Krieger y Ray Manzarek, de The Doors.

La etapa siguiente puso a prueba a la banda más que cualquier público. Dead Sara firmó con Epic en 2013 y se fue al cabo de un año, con su segundo álbum atrapado en medio de la disputa; Pleasure to Meet You finalmente salió en 2015 bajo el sello propio de la banda, financiado mediante preventas de sus fans. Atlantic las fichó en 2017 para el EP Temporary Things Taking Up Space, y Ain’t It Tragic llegó en 2021, en un mercado del rock que ofrecía cada vez menos espacio para una banda de su tamaño. Armstrong siguió haciendo escuchar su voz en proyectos ajenos: cantó en “Help Me”, de Demi Lovato, abrió con Dead Sara la gira Holy Fvck Tour de Lovato y grabó o actuó junto a Beck y Awolnation.

Los integrantes sobrevivientes de Linkin Park la conocieron en 2019, cuando Mike Shinoda, Dave Farrell, Joe Hahn y Brad Delson volvieron a escribir música juntos en secreto, dos años después de la muerte de Chester Bennington. Las sesiones, con el baterista Colin Brittain, se prolongaron durante años sin anunciarse. El 5 de septiembre de 2024, en un concierto transmitido en vivo desde Los Ángeles, la banda la presentó como codirectora vocal junto a Shinoda y lanzó “The Emptiness Machine”. Seis días después, en el Kia Forum, Chris Willman, de Variety, vio a unas 17.000 personas expresar su aprobación con un rugido que estuvo a la altura del de Armstrong. From Zero llegó el 15 de noviembre y alcanzó el número uno en más de diez países; “The Emptiness Machine” se mantuvo once semanas en la cima de las listas alemanas y se convirtió en el sencillo de la banda que más alto ha llegado en Reino Unido. Más tarde, Shinoda dijo que la interpretación vocal de Armstrong en el puente de “Unshatter”, una de las primeras canciones de las sesiones de From Zero, fue uno de los momentos que le mostró a la banda lo que podían lograr juntos.

El escrutinio que enfrentó tuvo poco que ver con su registro vocal. A los pocos días del anuncio, resurgieron informes sobre sus vínculos con la Cienciología, entre ellos un comunicado de prensa de la iglesia que la había incluido entre sus miembros destacados tras una gala de 2013, y su asistencia en 2020 a una audiencia de Danny Masterson, el actor que más tarde fue condenado por violación. Cedric Bixler-Zavala, ex cienciólogo y esposo de Chrissie Carnell-Bixler, una de las mujeres que acusaron a Masterson, la criticó públicamente; Jaime, el hijo de Bennington, acusó a Shinoda de haber “borrado discretamente” el legado de su padre. Armstrong dijo que había asistido como observadora a una de las primeras audiencias para apoyar a alguien a quien entonces consideraba un amigo, que pronto se dio cuenta de que no debió hacerlo y que no había vuelto a hablar con él desde entonces. Según informó la BBC, nunca había hecho comentarios públicos sobre la iglesia, aunque señaló que varias letras de Dead Sara parecían rechazar sus enseñanzas. La voz ganó buena parte de la discusión por sí sola; el silencio es lo que ninguna actuación puede resolver.

El escenario se convirtió en su contraargumento. La gira From Zero World Tour comenzó en el Forum y concluyó en Zúrich el 30 de junio de 2026, después de 80 conciertos; Billboard contabilizó 2,2 millones de boletos y una recaudación bruta de 251 millones de dólares, la gira más grande de la carrera de la banda. El 14 de junio, el grupo encabezó el cartel de Download en Donington: fue la primera banda con una cantante al frente en cerrar el festival. La edición de lujo de From Zero sumó “Up From the Bottom” y “Unshatter”. En la 68.ª edición de los Grammy, en febrero, From Zero fue nominado a mejor álbum de rock y “The Emptiness Machine” a mejor interpretación de rock; Turnstile se llevó el premio al álbum.

Unshatter, dirigida por Hahn, se estrenó en cines de todo el mundo el 30 de septiembre de 2026, cinco días después del álbum en vivo Unshatter: Live in São Paulo, grabado durante el concierto de lanzamiento de From Zero de la banda en Brasil. Armstrong le dijo a USA Today que la película contiene mucha vulnerabilidad y que le resulta difícil volver a verla. Cuando le preguntaron si los escépticos la entenderían mejor después de verla, respondió que podía decir “con toda confianza que sí”.

Por ahora, no hay nuevas fechas en el calendario, y Hahn ha dejado entrever que un nuevo disco ha ido tomando forma en los espacios entre conciertos. Si llega a publicarse, será el primer álbum de Linkin Park escrito después de que el público pasara dos años escuchándola interpretar las partes de Bennington, y se juzgará menos por si ella pertenece a la banda que por lo que el grupo construya alrededor de su voz cuando ya no quede ningún regreso por escenificar.

Etiquetas: cantantes, rock, Emily Armstrong, Linkin Park, Dead Sara, From Zero

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