Erika Karata, la actriz japonesa que pasó del escándalo a competir en Tokio con Katai

Erika Karata

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	19 de septiembre de 1997 Kimitsu, prefectura de Chiba, Japón
Ocupación	Actriz
Conocido por	Asako I & II
Premios	Premio al mejor actor revelación del Festival de Cine de Yokohama · Premio Yamaji Fumiko a la mejor actriz revelación

En el rodaje de La reina de las villanas, la producción le ofreció una peluca a Erika Karata. La escena era un combate a muerte de pelo contra pelo, de esos en los que a la perdedora le rapan la cabeza en el ring, y su personaje, la luchadora Chigusa Nagayo, era quien perdía. Karata rechazó la peluca y dejó que le cortaran el cabello. Su explicación no tenía nada de heroica: recibió la invitación a la audición justo cuando se preguntaba si debía seguir actuando y quién querría verla.

La pregunta no era retórica. Una nota de una revista semanal sobre su relación con un compañero de reparto casado la sacó de la televisión, de la revista de moda que la contrataba y, durante mucho tiempo, de la vida pública. Su regreso suele contarse como una redención. Los papeles que le devolvieron el lugar a Karata siguen poniéndola en la piel de mujeres juzgadas en público, y ella ha convertido eso en el trabajo más interesante de su carrera. Esta semana compite en el Festival Internacional de Cine de Tokio con Katai, una película japonesa y coreana que protagoniza junto a la actriz coreana y exintegrante de KARA Kang Ji-young.

Kimitsu, la zona de la prefectura de Chiba donde nació Karata el 19 de septiembre de 1997, es tierra de arrozales. Allí creció como la menor de tres hermanas, hija de una madre soltera que pasaba mucho tiempo trabajando; ella leía las revistas de moda de sus hermanas. En 2014, cuando todavía estudiaba en una preparatoria para mujeres, un representante de talentos la descubrió mientras trabajaba medio tiempo en Mother Farm, un parque temático de Chiba, y firmó con la agencia FLaMme. Su primer trabajo fue en un video musical de Girls’ Generation, el inicio de una conexión con Corea que atraviesa todo lo que vino después.

Según cuenta, no dejaba de reprobar audiciones y ya le había dicho a su agencia que quería renunciar cuando se presentó a la prueba para Asako I & II, de Ryusuke Hamaguchi. Consiguió el papel principal: una joven que se enamora de dos hombres con el mismo rostro, ambos interpretados por Masahiro Higashide. La película fue seleccionada para competir en la sección oficial de Cannes en 2018, y ella caminó por la alfombra roja junto con el equipo. Ganó el premio a mejor actriz revelación en el Festival de Cine de Yokohama y el premio a actriz revelación en los Premios de Cine Yamaji Fumiko. Ha dicho que la película la hizo pasar de «No puedo, así que quiero renunciar» a «No puedo, así que quiero saber».

Corea ya formaba parte de sus planes. En 2017 había firmado con BH Entertainment, de Seúl, y empezó a estudiar coreano con un tutor particular; en 2019 se sumó a la epopeya fantástica de tvN Arthdal Chronicles como Karika y volvió para la segunda temporada, en 2023.

En enero de 2020, la revista semanal Shukan Bunshun informó que desde 2017 mantenía una relación con Higashide, quien estaba casado. Las consecuencias fueron inmediatas. Dejó un drama hospitalario de TBS después del primer episodio, TV Tokyo retiró dos episodios que protagonizaba y MORE, la revista que la había contratado como modelo exclusiva, publicó su última aparición ese mismo mes. Su agencia dijo que lamentaba profundamente sus actos irreflexivos. Higashide anunció su divorcio en agosto.

Karata describe con cuidado el tiempo que pasó alejada del trabajo. Sin teléfono, sin televisión, sin películas. El presidente de su agencia le pidió que leyera novelas y entregara cada semana un informe sobre cada una, con sinopsis y fichas de personajes; su favorita fue Tokio blues, de Haruki Murakami. Dice que el libro le enseñó a pensar en los personajes desde dentro y a entender cómo una página se convierte en una imagen.

Su regreso fue discreto y deliberado: un cortometraje para la semana de la moda de Tokio en 2021 y, después, su primer papel protagónico en cine en tres años, en As It Flows, de Yasutomo Chikuma. El estreno, en noviembre de 2022, fue su primera aparición pública desde el escándalo. En 2024 llegó un papel secundario en Desert of Namibia, de Yoko Yamanaka.

Luego llegó Netflix. La reina de las villanas, dirigida por Kazuya Shiraishi a partir de un proyecto desarrollado por el guionista Osamu Suzuki, contó el auge de la lucha libre femenina en los años ochenta a través de Dump Matsumoto, interpretada por la comediante Yuriyan Retriever. Karata dio vida a Nagayo, la mitad del dúo Crush Gals, frente a Lioness Asuka, interpretada por Ayame Goriki. Subió unos diez kilos y entrenaba dos veces por semana en el ring. «Si de verdad hubiera estado sola entonces, nunca habría podido volver a ponerme en marcha», le dijo a Cinema Today. Al terminar la serie, contó, sintió que por fin había llegado a la línea de salida.

Hay un aspecto incómodo en todo esto, y la incomodidad no es solo de ella. La hostilidad sobrevivió a su alejamiento: en 2023, una encuesta entre lectores de Josei Jishin todavía la ubicaba en segundo lugar entre las celebridades a las que no querían apoyar, después de la noticia de la aventura. La industria ha preferido convertir esa historia en parte de sus personajes, en vez de pasarla por alto. Entre sus papeles de regreso figuran una luchadora humillada frente a una multitud, una asesina serial condenada que insiste en su inocencia en el drama Before the Day y un personaje en Love on Trial, de Koji Fukada, película sobre una estrella pop demandada por su agencia por romper la cláusula de su contrato que le prohíbe tener pareja. Cuando Fuji TV la eligió para encabezar 102nd Proposal, el columnista Takashi Kimura escribió en Gendai Business sobre los motivos de la cadena para elegir a dos protagonistas con escándalos a sus espaldas: Karata y Kentaro Ito. Cada papel puede entenderse como una segunda oportunidad o como una forma de convertir la notoriedad en audiencia. Lo que muestran sus actuaciones es a una actriz que aprendió a aprovechar la mirada pública en lugar de esconderse de ella.

Después de pasar parte de 2025 en el drama musical de Netflix Glass Heart, protagonizado por Takeru Satoh, este ha sido su año más ocupado. 102nd Proposal, secuela del éxito romántico de Fuji TV de 1991, tuvo doce episodios entre abril y junio; Karata interpretó a Hikari Hoshino, una violonchelista de 30 años cuyo padre, el héroe de la serie original, vuelve a ser interpretado por Tetsuya Takeda. Love on Trial, que se estrenó en Cannes en 2025, llegó a los cines japoneses en enero, y ella también apareció en Mag Mag, dirigida por su antigua rival en el ring, Yuriyan Retriever.

Katai, dirigida por Akira Yamamoto, es la siguiente prueba. El reparto cruza la frontera en ambos sentidos: Kang interpreta a una mujer japonesa y Karata a una coreana, Ji-hyeon; las vidas de las dos mujeres quedan entrelazadas por un único error médico. Yamamoto la describe como la historia de dos mujeres «cuyos destinos se intercambian» entre ambos países. Se estrena en Japón el 5 de febrero de 2027. Después llegará The Blue We Touch, el primer largometraje de Hiroshi Ishikawa en trece años, distribuido por Bitters End, la compañía que distribuyó Asako I & II. Karata interpreta a Ayane, quien trabaja de noche mientras se prepara para convertirse en fiscal. Seis años después de la historia que casi terminó con su carrera, el próximo estreno de Karata será en el mismo lugar que el primero que la hizo destacar: la competencia.