Hilary Swank, la doble ganadora del Óscar que siempre encontró la vuelta

Hilary Swank

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	30 de julio de 1974 Lincoln, Nebraska, USA
Ocupación	Actriz
Conocido por	Golpes del Destino, Escritores de Libertad, Insomnia
Premios	2 Óscar · 2 Globo de Oro · Premio SAG

Es una de las pocas actrices en la historia que ha ganado el premio a Mejor Actriz dos veces, y una de las aún menos que han pasado quince años siendo tratadas por la industria como si el segundo Oscar le hubiera pasado a otra persona.

Hay una peculiaridad en la carrera de Hilary Swank que solo se vuelve visible desde cierta distancia. La evidencia de lo que puede hacer es inequívoca: dos premios de la Academia, dos Globos de Oro, actuaciones en Boys Don’t Cry y Million Dollar Baby que pertenecen a cualquier lista seria de las mejores actuaciones de la década. La evidencia de lo que Hollywood hizo con ese conocimiento es una historia diferente.

Creció en un parque de casas rodantes en el estado de Washington después de que su familia se mudara de Lincoln, Nebraska, donde nació en el verano de 1974. Sus padres se divorciaron cuando ella era adolescente, y a los dieciséis años, su madre Judy las llevó a ambas a Los Ángeles en el auto familiar, en el que vivieron por un tiempo mientras Swank buscaba trabajo. Ese detalle biográfico —una chica de un parque de casas rodantes, el auto como hogar temporal— apareció en su discurso de aceptación del Oscar en 2005, donde se llamó a sí misma “solo una chica de un parque de casas rodantes que tenía un sueño”. Era el resumen más preciso de su formación: la circunstancia le había enseñado a no dar nada por sentado.

Su carrera en pantalla comenzó con asignaciones que enseñan paciencia más que oficio: un papel olvidable en la película Buffy the Vampire Slayer de 1992, el drama televisivo Camp Wilder ese mismo año, un papel protagónico en The Next Karate Kid en 1994 que la estableció como técnicamente capaz y casi de inmediato pasada por alto. Pasó mediados de los noventa haciendo televisión, incluido un papel recurrente en Beverly Hills, 90210, esperando algo que estuviera a la altura de lo que era capaz de hacer.

Ese algo llegó en 1999, cuando la directora Kimberly Peirce la eligió para interpretar a Brandon Teena —un hombre transgénero que fue violado y asesinado en Nebraska— en Boys Don’t Cry. Swank construyó la actuación desde adentro hacia afuera: vivió como hombre durante un mes antes de comenzar el rodaje, se vendó el pecho, se cortó el pelo, pasó desapercibida en su propio vecindario. El resultado fue menos una actuación que un acto de habitación de precisión. La Academia le otorgó el Oscar a Mejor Actriz a los veinticinco años. Lo que vino después fue instructivo: Insomnia (2002), The Core (2003), The Affair of the Necklace (2001). No fracasos exactamente. Pero no la secuela lógica de lo que había hecho.

Clint Eastwood vio algo que esos proyectos posteriores a Boys Don’t Cry habían pasado por alto. La eligió para Million Dollar Baby (2004) como Maggie Fitzgerald, una mesera de Missouri con un inicio tardío en el boxeo y una ambición irreversible. Swank ganó diecinueve libras de músculo y entrenó en el ring durante meses, convirtiendo la preparación física en la psicología del personaje: la paciencia, la durabilidad, el rechazo a aceptar los límites que otros le trazaban. La película ganó cuatro Oscar, incluido el suyo. Se convirtió en una de las pocas actrices en la historia —Luise Rainer, Vivien Leigh, Sally Field entre ellas— en ser nominada dos veces a Mejor Actriz y ganar ambas.

La década siguiente produjo películas competentes y pocas excelentes. Freedom Writers (2007) la colocó como una maestra inspiradora, un género que depende menos de los bordes de la actuación que de su calidez. P.S. I Love You ese mismo año fue un drama romántico en un registro que no le quedaba bien. Produjo y protagonizó Amelia (2009), una biopic de Earhart técnicamente pulida que no sobrevivió a la crítica, y luego hizo lo mismo con Conviction (2010), la historia real de Betty Anne Waters —una mujer que pasó dieciocho años obteniendo un título de abogada específicamente para exonerar a su hermano condenado injustamente. Esa estuvo más cerca en espíritu del territorio donde Swank opera mejor.

Puso su carrera en pausa cuando su padre necesitó un trasplante de pulmón, una decisión que ella ha descrito no como un sacrificio sino como una elección obvia. La industria no siempre espera. Cuando regresó, el panorama había cambiado.

El giro hacia la televisión dio resultados mixtos. Away (Netflix, 2020) la interpretó como una astronauta que parte de la Tierra en una misión a Marte, y fue cancelada después de una temporada. Alaska Daily (ABC, 2022) la tuvo como una reportera de investigación que examina la crisis de mujeres indígenas desaparecidas y asesinadas —un tema serio tratado con seriedad— y también fue cancelada después de una temporada. Tenía cuarenta y ocho años cuando dio a luz a gemelos, una hija llamada Aya y un hijo llamado Ohm, con su esposo Philip Schneider en abril de 2023.

Un mejor ritmo llegó en 2024 con Ordinary Angels, un estreno de Lionsgate en el que interpretó a Sharon Stevens, una peluquera en un pequeño pueblo de Kentucky que mueve montañas para ayudar a una familia a conseguir un trasplante de hígado para su hija. La película obtuvo un 84% en Rotten Tomatoes y superó los veinte millones de dólares en taquilla —prueba de que Swank en su mejor momento puede tomar un papel que podría caer en el sentimentalismo y mantenerlo anclado en un esfuerzo humano específico y sin glamour.

Yellowjackets le dio el material más afilado que había encontrado en años. Su adulta Melissa —una sobreviviente de un accidente aéreo en 1996 que ha pasado décadas manteniendo el pasado a una distancia cuidadosa— apareció en la temporada 3 y cometió uno de los actos más impactantes de la serie, un asesinato que la imagen final de la temporada dejó completamente sin explicación. El personaje regresa para la temporada 4, la temporada final confirmada de la serie de Showtime, con filmación extendiéndose hasta 2026 para un estreno previsto a finales de año.

Lo que Swank ha hecho consistentemente cuando se le ha dado material igual a su capacidad es rechazar la entrega fácil —el gesto abreviado que el público reconoce y acepta sin cuestionar. Lo que Hollywood ha hecho consistentemente con una ganadora de dos Oscar es ofrecer proyectos que no requieren esa cualidad para funcionar. La distancia entre esos dos hechos es donde ha vivido principalmente su carrera. La temporada final de Yellowjackets puede ser el espacio donde finalmente se cierre.