Lee Byung-hun entre dos cinematografías y un Globo de Oro

Lee Byung-hun

Photo: Outhere505 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	12 de julio de 1970 Seoul, South Korea
Ocupación	Actor
Conocido por	Las guerreras k-pop, Yo vi al diablo, Los siete magníficos
Premios	Grand Prize (Daesang), SBS Drama Awards 2003 · Best Actor, Baeksang Arts Awards 2003 · Grand Prize (Daesang), SBS Drama Awards 2009 · Best Actor, Blue Dragon Film Awards 2012 · Best Actor, Grand Bell Awards 2012 · Best Actor, Baeksang Arts Awards 2012 · Best Actor, Baeksang Arts Awards 2016 · Best Actor, Blue Dragon Film Awards 2016 · Best Actor, Grand Bell Awards 2016 · Best Film, Blue Dragon Film Awards 2025 · Best Picture, Baeksang Arts Awards 2025 · Globo de Oro · Bo-gwan Order of Cultural Merit, South Korea 2025

Hay un patrón en la carrera de Lee Byung-hun que no es casualidad. En Hollywood, sus personajes no tienen cara: la máscara de Storm Shadow en G.I. Joe, los efectos digitales del T-1000 en Terminator Génesis, el casco del Front Man en Squid Game. En Corea, sus personajes tienen demasiada cara: el sicario que elige la lealtad sobre la vida en A Bittersweet Life, el agente que se convierte en monstruo en I Saw the Devil, el gerente de empresa que comienza a eliminar competidores en No hay otra opción. Que ambas trayectorias pertenezcan al mismo actor es la cosa más reveladora sobre ambas cinematografías.

Nació en Seúl en julio de 1970 y llegó a la actuación por la puerta menos obvia: una amiga de su madre le sugirió presentarse a una audición de KBS en 1991. Fue aceptado, y la carrera temprana fue discreta hasta que Park Chan-wook lo colocó en el centro de JSA: Área de seguridad conjunta (2000), la película más taquillera de la historia coreana en ese momento. Lo que esa película mostró —la capacidad de Lee para sostener contradicciones emocionales sin resolverlas— definiría todo lo que vino después.

La serie All In (2003) le dio el Gran Premio en los SBS Drama Awards y el Mejor Actor en los Baeksang. A Bittersweet Life (2005), de Kim Jee-woon, lo llevó a Cannes. I Saw the Devil (2010), también de Kim Jee-woon, lo estableció como uno de los actores más extremos del cine contemporáneo. No hacía papeles de reparto en su país.

En Hollywood, la historia fue diferente. La industria estadounidense antes de la ola coreana tenía un repertorio específico para los actores asiáticos: villanos de artes marciales, robots de efectos especiales, secundarios exóticos. Lee los interpretó todos con competencia profesional, tomó el dinero, y siguió construyendo en Corea lo que realmente importaba. Masquerade (2012) vendió 12,3 millones de entradas —uno de los resultados más altos en la historia del cine coreano. Inside Men (2015) ganó simultáneamente los premios Baeksang, Blue Dragon y Grand Bell de Mejor Actor, algo sin precedente.

En 2016, se convirtió en el primer actor coreano en entregar un premio en los Óscar. Primera entrada por la puerta principal; sin invitación a la mesa.

Squid Game (2021–2025) lo puso de nuevo detrás de una máscara —el Front Man, el ejecutor que administra los juegos—, pero esta vez la máscara fue la elección dramática correcta, no una limitación industrial.

La pieza que cambió el análisis es No hay otra opción (어쩔 수가 없다, 2025): la comedia negra de Park Chan-wook basada en la novela El hacha de Donald Westlake, que los reunió veinticinco años después de JSA. Lee interpreta a Yoo Man-su, un empleado papelero despedido tras veinticinco años de servicio que comienza a eliminar a sus competidores para una vacante laboral. El personaje —eficiente, invisible, moralmente catastrófico— es el tipo de material para el que el instrumento de Lee fue construido. La película abrió el Festival de Busan, compitió en Venecia con nueve minutos de ovación de pie, ganó Mejor Película en Blue Dragon y Baeksang, y le dio la primera nominación al Globo de Oro a Mejor Actor de Comedia o Musical recibida por un actor coreano.

Se casó con la actriz Lee Min-jung en agosto de 2013. Tienen dos hijos: Lee Joon-hoo (2015) y una hija nacida en diciembre de 2023.

El siguiente proyecto es Nambeol (título de trabajo), película de acción en la dinastía Joseon dirigida por el director de fotografía Lee Mo-gae. Lee interpreta a Im Eok, comandante guerrero enviado a la isla de Tsushima a rescatar cautivos coreanos. Rodaje previsto para el segundo semestre de 2026.