Kareena Kapoor Khan, la estrella de Bollywood que prefería no ensayar

Kareena Kapoor Khan

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	21 de septiembre de 1980 Mumbai, Maharashtra, India
Ocupación	Actriz y productora
Conocido por	3 Idiotas, Bajrangi Bhaijaan, Kabhi Khushi Kabhie Gham
Premios	Filmfare Award for Best Female Debut · Filmfare Special Performance · 2 Filmfare Critics Award for Best Actress · Filmfare Award for Best Actress · Filmfare Award for Best Supporting Actress

Los directores que han trabajado con Kareena Kapoor Khan suelen describir lo mismo, y no es una técnica. Rajkumar Hirani, quien la dirigió junto a Aamir Khan, ha contado que ella insistía en saltarse los ensayos porque le quitaban espontaneidad a las escenas. Karan Johar lo dijo de forma más tajante: su actuación no responde a ningún oficio, gramática o proceso; solo tiene un gran sentido del cine. Rensil D’Silva, quien filmó Kurbaan con ella, descubrió que conversar una escena antes de rodarla en realidad la perjudicaba. Durante la mayor parte de su carrera, ese instinto fue el producto. La pregunta ahora es qué ocurre cuando una actriz construida sobre el impulso empieza a elegir papeles que le exigen contenerse.

Esa es la apuesta detrás de su reciente racha de detectives y policías, desde una investigadora en duelo en Buckinghamshire hasta DCP Ajooni Kohli en Daayra, el drama criminal de Meghna Gulzar que actualmente está en cartelera en los cines de la India. Las reseñas de Daayra elogiaron su control. La taquilla no respondió de la misma manera y la película registró el estreno más flojo de su carrera. Ambos datos forman parte de una misma historia: la de una estrella que busca que la tomen en serio bajo condiciones que su propio éxito inicial hizo difíciles.

Un nombre tomado de Tolstói

La familia en la que llegó al mundo, en Bombay, el 21 de septiembre de 1980, es la que la gente tiene en mente cuando habla de la primera dinastía del cine hindi. Su bisabuelo fue Prithviraj Kapoor, su abuelo Raj Kapoor, su padre el actor y director Randhir Kapoor y su madre, la actriz Babita. Su hermana mayor, Karisma Kapoor, ya era una estrella cuando Kareena todavía iba a la escuela, y el actor Ranbir Kapoor es su primo. Incluso su nombre salió de un libro que había en la biblioteca familiar: su madre estaba leyendo Anna Karenina durante el embarazo.

Para una Kapoor, dedicarse al cine nunca fue una decisión inusual. Lo inusual fueron los desvíos. Estudió en Jamnabai Narsee School, en Mumbai, y en Welham Girls’ School, en Dehradun; cursó dos años de comercio en Mithibai College, hizo un curso de microcomputación de tres meses en Harvard Summer School y completó un año en Government Law College, en Mumbai, antes de dejar Derecho para tomar clases de actuación con Kishore Namit Kapoor.

Poo y el problema de Poo

Debutó en 2000 con Refugee, de J. P. Dutta, una historia de amor ambientada durante la guerra indo-pakistaní de 1971, junto a Abhishek Bachchan, quien también hacía su primera película. El papel le valió el premio Filmfare a la mejor actriz debutante. Un año después, Karan Johar la eligió para interpretar a Poo en Kabhi Khushi Kabhie Gham, una joven consentida de Delhi, mordaz y obsesionada con la moda, que se robó un melodrama familiar cuyo elenco incluía a Amitabh Bachchan, Shah Rukh Khan y Kajol. La película recaudó más de mil millones de rupias en todo el mundo. Ese mismo año actuó junto a Shah Rukh Khan en Asoka, de Santosh Sivan, que se proyectó en los festivales de cine de Venecia y Toronto.

Lo que vino después es la parte de la historia que los perfiles posteriores suelen pasar por alto. Entre 2002 y 2003 hizo seis películas, entre ellas Mujhse Dosti Karoge!, Khushi, Main Prem Ki Diwani Hoon y LOC Kargil, y ninguna convenció a la crítica ni al público. Los reseñistas se quejaban de que interpretaba distintas versiones de Poo. A los veintitrés años, la debutante de su generación que más daba de qué hablar ya estaba encasillada.

La reinvención

El cambio fue deliberado. En Chameli, de Sudhir Mishra, interpretó a una trabajadora sexual de Mumbai que pasa una noche lluviosa conversando con un desconocido; para preparar el papel, visitó zonas rojas y estudió a las mujeres que iba a representar. El rol le dio un premio Filmfare a la mejor interpretación especial y todavía se considera el punto de inflexión de su carrera. Ese mismo año, Dev, de Govind Nihalani, le valió el premio de la crítica Filmfare a la mejor actriz. En 2006 volvió a ganarlo por Dolly, el personaje inspirado en Desdémona en Omkara, de Vishal Bhardwaj, su adaptación de Othello ambientada en las zonas rurales más violentas de Uttar Pradesh.

Después llegó Geet. Jab We Met, de Imtiaz Ali, junto a Shahid Kapoor, le dio el papel de una joven punjabi parlanchina e impulsiva que se sube al tren equivocado y le cambia la vida a un desconocido. La película le valió el premio Filmfare a la mejor actriz. Geet se convirtió en un modelo que las comedias románticas hindi imitaron durante años, y fusionó a la actriz con el personaje en la imaginación del público más profundamente de lo que Poo había logrado.

Los años de los éxitos de taquilla

La etapa siguiente la convirtió en una de las actrices más rentables de la industria. 3 Idiots, de Hirani, en la que interpretó a Pia junto a Aamir Khan, se convirtió en la película de Bollywood más taquillera hasta ese momento. Golmaal 3 superó los mil millones de rupias en la taquilla local; Bodyguard, con Salman Khan, fue la película india más taquillera de 2011, y Ra.One, con Shah Rukh Khan, recaudó más de 2.400 millones de rupias en todo el mundo. Entre tanto, We Are Family le dio un premio Filmfare a la mejor actriz de reparto, su sexto galardón Filmfare, y Kurbaan, 3 Idiots, Golmaal 3 y, más tarde, Heroine recibieron nominaciones a mejor actriz.

El trabajo más interesante de ese periodo quedó un poco al margen de esa trayectoria. En Heroine, de Madhur Bhandarkar, interpretó a una estrella de cine en decadencia que se desmorona ante el público; Bollywood Hungama calificó su actuación como la mejor de su carrera hasta entonces. Talaash, de Reema Kagti, una historia de fantasmas disfrazada de thriller policial, volvió a reunirla con Aamir Khan. En Udta Punjab, de Abhishek Chaubey, fue una médica que atendía a personas con adicciones en un estado desbordado por las drogas. La Junta Central de Certificación Cinematográfica rechazó inicialmente la película, que llegó a los cines solo después de que el Tribunal Superior de Bombay la autorizara con un único corte. En esos mismos años interpretó a Rasika en Bajrangi Bhaijaan, de Kabir Khan, la película india más taquillera de 2015.

La estrella y la versión de los tabloides

Hay una lectura menos halagadora de todo esto, y vale la pena decirla con claridad. Sus premios de la crítica llegaron por películas pequeñas y difíciles; su fortuna, en cambio, vino sobre todo de proyectos encabezados por Aamir Khan, Salman Khan o Shah Rukh Khan, en los que a menudo era el interés romántico y poco más. Durante largos periodos, la conversación sobre ella ni siquiera giraba en torno a la actuación. El peso que perdió para la película de acción de Yash Raj Tashan, que fracasó, convirtió «talla cero» en una expresión habitual de los tabloides indios, y desde entonces ha hablado abiertamente del fracaso de esa película. Kambakkht Ishq recaudó dinero, pero recibió duras críticas. Su personalidad pública, franca e imperturbable frente a la prensa, la ha ayudado a seguir siendo famosa pese a sus fracasos de taquilla, pero también ha facilitado que se la vea primero como una celebridad y después como actriz.

Las películas recientes no han zanjado la discusión. Su trabajo de detective sin glamour le ha ganado respeto, pero no ha atraído al público, y algunos críticos siguen sin convencerse del giro en sí: en su reseña de Daayra para The Hollywood Reporter India, Rahul Desai consideró que estaba mal elegida para el papel y encontró ecos desfavorables de Poo. Incluso sus libros han generado críticas. En mayo de 2024, el Tribunal Superior de Madhya Pradesh le envió una notificación por una demanda que cuestionaba el uso de la palabra «Bible» en el título de su libro de 2021 sobre el embarazo; sus abogados respondieron que nunca se pretendió herir los sentimientos religiosos de nadie.

Una segunda vida para las películas protagonizadas por mujeres

Su respuesta comercial al problema de ser vista como «el interés romántico» llegó a través de comedias corales encabezadas por mujeres. Veere Di Wedding, con Sonam Kapoor, Swara Bhasker y Shikha Talsania, recaudó más de 1.380 millones de rupias en todo el mundo y se convirtió en la película hindi protagonizada por mujeres más taquillera de su época. Good Newwz, una comedia sobre una clínica de fertilidad con Akshay Kumar, superó los 3.000 millones de rupias. Apareció en Angrezi Medium, la última película que completó Irrfan Khan, y después en Laal Singh Chaddha, de Aamir Khan, la versión india de Forrest Gump, que decepcionó en taquilla. En 2024, la comedia de atracos Crew, con Tabu y Kriti Sanon, se convirtió en una de las películas más exitosas de su carrera, y volvió al universo policial de Rohit Shetty como Avni en Singham Again.

Detectives en un tono más sereno

La era del streaming le dio los papeles que las salas de cine no le habían ofrecido. Jaane Jaan, de Sujoy Ghosh, una adaptación para Netflix de la novela The Devotion of Suspect X, de Keigo Higashino, la eligió para interpretar a Maya D’Souza, una madre soltera envuelta en un asesinato. The Hindu elogió su actuación ágil y sin alardes, y la película se convirtió en la producción india más vista en Netflix en 2023, según las horas de reproducción a nivel mundial.

Fue más lejos con The Buckingham Murders, de Hansal Mehta, su primera película en inglés y también la primera que produjo. Interpretó a la sargento detective Jaspreet «Jazz» Bhamra, una policía británica de origen indio que investiga el asesinato de un niño mientras atraviesa el duelo por la muerte de su propio hijo, y tomó como referencia el trabajo de Kate Winslet en Mare of Easttown. La película se estrenó en el BFI London Film Festival en 2023 y llegó a los cines de la India en septiembre de 2024 con buenas críticas y malos resultados de taquilla.

Daayra, estrenada el 18 de septiembre de 2026, es hasta ahora la versión más seria de ese experimento. Coescrita y dirigida por Meghna Gulzar, sigue las consecuencias de un enfrentamiento policial en el que mueren los sospechosos de la violación y el asesinato de una joven, y que convierte a un agente en héroe nacional. Kareena interpreta a DCP Ajooni Kohli, la comisionada adjunta de policía que no deja de preguntarse si esos asesinatos fueron realmente justicia, frente a Prithviraj Sukumaran como DCP Raman Kumar. Gulzar ha dicho que la historia se inspira en varios casos reales y no en uno solo. La actriz ha reconocido que controlar sus expresiones, naturalmente muy animadas, fue la parte más difícil del trabajo. The Week y WION elogiaron a la pareja protagonista, y la película tiene un 74 % de críticas positivas en Rotten Tomatoes, pero debutó con 0,94 crore de rupias, la cifra más baja de su carrera para el primer día, y había recaudado alrededor de 8,36 crore de rupias en todo el mundo durante sus primeros días.

Saif, los niños y una noche de enero

Se casó con el actor Saif Ali Khan en una ceremonia civil en Bandra el 16 de octubre de 2012, tras años de especulaciones públicas sobre la relación, y en ese momento dijo que seguiría practicando el hinduismo y que sumaría el apellido de él al suyo. La pareja tiene dos hijos: Taimur, nacido en 2016, y Jehangir, nacido en 2021. La vida familiar se convirtió en noticia nacional por el peor motivo el 16 de enero de 2025, cuando un intruso entró al departamento de la familia en Bandra por la ventana de un baño y apuñaló seis veces a Saif durante un forcejeo cerca de la habitación del hijo menor. Los cirujanos del Lilavati Hospital le extrajeron un fragmento de la hoja que se había alojado cerca de la columna vertebral, y la policía arrestó a un sospechoso en Thane unos días después. Más tarde, ella describió 2025 como un año difícil para la familia.

Fuera del cine, ha construido una trayectoria pública paralela. Escribió Don’t Lose Your Mind, Lose Your Weight con la nutricionista Rujuta Diwekar, The Style Diary of a Bollywood Diva con Rochelle Pinto y Kareena Kapoor Khan’s Pregnancy Bible con Aditi Shah Bhimjyani. Desde 2018 conduce el programa de entrevistas What Women Want en Ishq FM, que ahora va por su sexta temporada. Desde 2014 colabora con UNICEF en iniciativas de educación para niñas, y en mayo de 2024 fue nombrada embajadora nacional de buena voluntad de la organización en la India. Ese mismo año, PVR INOX celebró sus veinticinco años en el cine con un festival de sus películas, el primer festival cinematográfico dedicado a una actriz india. En noviembre de 2025 se sentó a la mesa familiar para Dining with the Kapoors, el especial de Netflix dirigido por Smriti Mundhra con motivo del centenario de Raj Kapoor.

Lo que revelará su próxima elección

No se ha confirmado oficialmente ninguna película nueva desde Daayra, y esa pausa hace que el próximo anuncio resulte especialmente revelador. Volver a las comedias corales que siguen dando resultados sería la lectura más segura de un estreno flojo. Elegir otro drama policial contenido indicaría que la actriz que antes se negaba a ensayar ha decidido que vale la pena aprender a bajar el tono, sin importar lo que digan las cifras del primer día.