James Gunn: de la serie B al universo DC, sin esconder sus raíces

James Gunn

Photo: James Gunn / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	5 de agosto de 1966 St. Louis, Missouri
Ocupación	Cineasta
Conocido por	Guardianes de la galaxia, Guardianes de la Galaxia volumen 3, Superman
Premios	Premio Saturn

La pregunta que ha perseguido a James Gunn en los últimos años no es si puede hacer una buena película de superhéroes — tres consecutivas lo demostraron. Es si alguien con sus instintos específicos, una sensibilidad de cine de serie B moldeada en la estética de transgresión alegre de Lloyd Kaufman, puede tomar decisiones a escala ejecutiva. Superman, estrenada en el verano de 2025, fue la primera respuesta real. No la respuesta más limpia, ni la más rentable según los estándares de la era de franquicias previa al COVID, pero una respuesta de 618 millones de dólares que le dio suficiente margen para seguir adelante.

James Francis Gunn Jr. nació en St. Louis, Misuri, en el seno de una familia católica que le dio una educación jesuita y muy poco del caos de la cultura pop que pasaría el resto de su carrera produciendo. Tocó brevemente en una banda de rock — los Icons lanzaron un álbum y no llegaron a ninguna parte — y finalmente se inscribió en la Universidad de Saint Louis antes de obtener una Maestría en Bellas Artes en escritura creativa de la Universidad de Columbia en 1995. Fue en Columbia donde comenzó a trabajar en Troma Entertainment, el estudio de terror de bajo presupuesto dirigido por Lloyd Kaufman, y donde comenzó su verdadera educación como cineasta.

En Troma, Gunn coescribió Tromeo and Juliet en 1996 — una adaptación de Shakespeare cuyo título comunica la sensibilidad del estudio sin necesidad de más explicación. Lo que absorbió allí no fue tanto técnica como filosofía: que la restricción de género y el sentimiento genuino no son opuestos, y que una audiencia seguirá la sinceridad a lugares extraños si el cineasta no parpadea. Salió de Troma y pasó los primeros años de la década de 2000 como guionista, escribiendo Scooby-Doo en 2002 y la remake de Dawn of the Dead en 2004. Ambas se vendieron. Ninguna se sintió como su lengua materna.

Su debut como director, Slither, llegó en 2006 y demostró a un cineasta que entendía la gramática formal del género mientras era visiblemente parte de la broma. Su segunda película, Super, fue más allá — Rainn Wilson como un vigilante autoproclamado con un traje cosido a mano, una de las interrogaciones más honestas de la mitología de los superhéroes de esa década, precisamente porque Gunn se negó a hacerla cómoda. Ambas películas tuvieron un rendimiento comercial bajo. Ambas construyeron un culto que le dio la credibilidad para sobrevivir lo que vino después.

Cuando Marvel lo contrató para escribir y dirigir Guardianes de la Galaxia en 2014, el consenso de la industria era que la asignación era un lastre. Nadie conocía a esos personajes. El avance fue ridiculizado antes de ser elogiado. La película abrió con 94 millones de dólares en Estados Unidos y recaudó 773 millones a nivel mundial — y el número más significativo fue el puntaje de Rotten Tomatoes, 91%, que indicó que el establishment crítico había absorbido una comedia sincera sobre un mapache y un árbol sensible sin vergüenza. Guardianes de la Galaxia Vol. 2 en 2017 profundizó en la disfunción familiar como motor temático, recaudando 863 millones. Para la tercera película, Gunn había construido lo más cercano a una franquicia autoral en un género no diseñado para autores.

En julio de 2018, Disney lo despidió. Comentaristas conservadores habían sacado a la luz tuits de hace una década que contenían bromas ofensivas que el propio Gunn reconoció públicamente como indefendibles y de las que se había alejado hacía tiempo. La respuesta de Disney fue rápida. El elenco de Guardianes — Chris Pratt, Zoe Saldana, Bradley Cooper, Vin Diesel — publicó una carta abierta colectiva de apoyo. Warner Bros., viendo a un cineasta disponible con un historial probado de franquicias, lo contrató para escribir y dirigir The Suicide Squad. En marzo de 2019, Disney dio marcha atrás y lo recontrató para Guardianes de la Galaxia Vol. 3. Durante aproximadamente dieciocho meses tuvo contratos con ambos estudios simultáneamente — una circunstancia para la que la industria no tenía marco y que desde entonces no ha desarrollado del todo. La pregunta que planteó, y que el discurso sobre la cancelación no ha respondido, es qué significa despedir cuando el mercado laboral creativo es lo suficientemente ajustado como para que la competencia absorba de inmediato a la parte despedida.

The Suicide Squad, estrenada en 2021 en un panorama teatral reducido por el COVID, recaudó 168 millones de dólares a nivel mundial — comercialmente modesta pero considerada críticamente como una de las películas de superhéroes más afiladas del año. Peacemaker, la serie de HBO Max que sigue al personaje de John Cena de esa película, debutó en 2022 y confirmó que había una audiencia para las historias de superhéroes que eran formalmente aventureras e incómodas en formas que la plantilla de Marvel tendía a suavizar.

Guardianes de la Galaxia Vol. 3, estrenada en mayo de 2023, se convirtió en su película más emocionalmente directa — una historia sobre trauma, familia encontrada y la ética de la explotación científica que logró hacer llorar al público por un mapache genéticamente modificado. Recaudó 845 millones de dólares a nivel mundial, recibió una A en CinemaScore y representó su despedida deliberada de la franquicia. Para ese momento ya había aceptado una tarea diferente: en octubre de 2022, Warner Bros. Discovery anunció que él y el productor Peter Safran se desempeñarían como copresidentes y codirectores ejecutivos de DC Studios, efectivo a partir del mes siguiente.

Dirigir un estudio requiere habilidades diferentes a dirigir una película cada dos años, y los primeros años de DC Studios produjeron su cuota de turbulencia estratégica — proyectos cancelados, acuerdos de talento renegociados, un universo creativo completo que tenía que ser preservado y reiniciado simultáneamente. Creature Commandos, su serie animada para adultos de HBO Max, debutó en diciembre de 2024. La segunda temporada de Peacemaker se emitió durante el verano de 2025. Y luego Superman: David Corenswet con el traje, Rachel Brosnahan como Lois Lane, Nicholas Hoult como Lex Luthor. Se estrenó el 11 de julio de 2025 con 122 millones de dólares en Estados Unidos y finalmente 618 millones a nivel mundial. Un 82% en Rotten Tomatoes. Una A- en CinemaScore. Gunn calificó el resultado como un “enorme alivio”. Las críticas señalaron su sinceridad, su color, su voluntad de tomar el personaje por su valor nominal en lugar de ironizarlo hasta la abstracción.

Su próximo proyecto como director, Man of Tomorrow, está programado para 2027, con el mismo elenco frente a nuevos adversarios, incluido Brainiac. El contrato de DC Studios se ha extendido hasta la primavera de 2027. Su hermano Sean Gunn, quien interpretó a Kraglin en la trilogía de Guardianes y aparece en Superman, sigue siendo un pilar de sus producciones. Jennifer Holland, con quien se casó en septiembre de 2022 en Aspen, Colorado, interpreta a Emilia Harcourt en las propiedades de DC. Los próximos años determinarán si los instintos que hicieron de la franquicia de Guardianes la visión autoral más coherente en el género de superhéroes pueden transferirse al problema administrativo de dirigir un estudio completo. Hasta ahora, se ha negado a simplificar eligiendo un rol sobre el otro.

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Etiquetas: cineastas, cine americano, directores, James Gunn, DC Studios, Guardianes de la Galaxia, El Escuadrón Suicida

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