Joaquin Phoenix: el Oscar, el abandono en México y lo que viene después

Los decorados ya estaban a medio construir en Guadalajara cuando Joaquin Phoenix llamó para decir que no iba a aparecer. Todd Haynes tenía el elenco. La producción tenía el presupuesto. Faltaban cinco días para el inicio del rodaje de De Noche, una historia que el propio Phoenix había ayudado a desarrollar, cuando canceló todo sin dar una explicación pública. Pedro Pascal tomó el papel. La película siguió adelante. Y Phoenix pasó a la siguiente cosa: Polaris, horror psicológico en el Ártico con Lynne Ramsay. El patrón de su carrera no es la irresponsabilidad. Es algo más calculado que eso.

Phoenix nació en San Juan, Puerto Rico, en 1974, el tercero de cinco hijos de una pareja de misioneros estadounidenses que trabajaban para la secta Niños de Dios. La familia recorrió el Caribe antes de que sus padres abandonaran el culto y se mudaran a Los Ángeles, adoptando el apellido Phoenix —por el ave que renace— como declaración de lo que querían dejar atrás. Creció junto a sus hermanos Rain, River, Liberty y Summer, empezó a actuar en televisión de niño bajo el nombre de Leaf, y fue la muerte de su hermano mayor lo que marcó la primera parte de su vida adulta más que cualquier otra cosa.

River Phoenix murió el 31 de octubre de 1993, de sobredosis, a las afueras de un club en West Hollywood. Joaquin tenía diecinueve años y estaba ahí. Llamó al 911. La decisión de volver al trabajo fue propia, y la película de regreso fue To Die For de Gus Van Sant en 1995, con Nicole Kidman, que mostró que podía ocupar una pantalla sin que nadie lo aplastara.

Fue Ridley Scott quien estableció lo que Phoenix podía hacer con la rabia contenida. Como el Emperador Cómodo en Gladiator en 2000 —pequeño físicamente, dañado psicológicamente, el peor tipo de gobernante posible— entregó un antagonista cuya amenaza venía de la vulnerabilidad, no de la fuerza. Eso fue su primera nominación al Oscar. Después vinieron En la cuerda floja en 2005 —donde interpretó a Johnny Cash y cantó cada canción él mismo, ganando el Globo de Oro—, The Master en 2012 con Paul Thomas Anderson, y Her de Spike Jonze en 2013, donde demostró que podía ser tierno con la misma convicción con la que podía ser aterrador.

La colaboración con Lynne Ramsay produjo el trabajo más silencioso y más reconocido de su carrera. You Were Never Really Here en 2017 le dio el Mejor Actor en Cannes con ochenta y nueve minutos de casi ningún diálogo y un martillo como herramienta narrativa. Después vino Joker en 2019, que nadie esperaba que Phoenix aceptara: Todd Phillips no es el tipo de director con el que se asocia a Phoenix, y la máquina de franquicias de Warner Bros. tampoco. Pero la actuación de Arthur Fleck —el descenso desde la ilusión hacia la violencia— requería exactamente el tipo de creencia total que Phoenix aporta a cualquier proyecto. Ganó el Oscar. Batió récords de taquilla. Y luego se fue.

El aspecto crítico de su carrera más reciente es precisamente la distancia entre lo que el Oscar podría haberle dado y lo que eligió tomar. Beau tiene miedo en 2023, tres horas de pesadilla surrealista con Ari Aster, recaudó once millones de dólares con un presupuesto de treinta y cinco. Napoleón, también ese año con Ridley Scott, tuvo un desempeño mixto. Y luego vino Guadalajara.

El abandono de De Noche en agosto de 2024 no fue una crisis de salud ni una disputa creativa que Phoenix explicara. Fue un retiro. Los productores reaccionaron con lo que múltiples fuentes describieron como una enorme cantidad de indignación, razonable dado que la producción tenía todo en su lugar. Phoenix dijo en una conferencia de prensa que los otros creativos merecían dar su versión, y no ofreció más.

Lo que sigue es Polaris con Ramsay, confirma en abril de 2026 como su próxima película. Un período ambientado en Alaska en 1910, con Rooney Mara —su pareja y madre de sus hijos— en el reparto, y Jonny Greenwood componiendo la música. Ramsay lo describe como su versión de 2001. Es, de nuevo, la opción más difícil disponible. Phoenix sigue ahí dentro.