Junji Ito, el artista que convirtió el miedo más específico en terror universal

Hay un momento en la creación de Uzumaki que explica algo sobre Junji Ito que la mayoría de los perfiles pasan por alto. No empezó con un concepto abstracto — la espiral como símbolo, la forma geométrica como trampa filosófica. Empezó con una textura específica de incomodidad que llevaba dentro desde la infancia: la forma en que un desagüe puede atrapar tu mirada. La forma en que una forma, repetida suficientes veces, deja de ser decorativa y se vuelve amenazante. El horror en la obra de Ito es casi siempre así de preciso — arraigado en algo tan concreto y sensorial que el cuerpo del lector reacciona antes de que la mente se ponga al día.

Ito creció en Nakatsugawa, en la prefectura de Gifu, en una casa cuyo baño solo se podía alcanzar a través de un túnel subterráneo. El túnel estaba habitado por grillos araña — los grandes, de cuerpo blando, cuyas patas navegan la oscuridad en patrones que sugieren demasiada intención. Estos grillos, y la textura específica de cruzar ese pasaje cuando era niño, se convirtieron en la plantilla para todo lo que Ito aprendería después a hacer en la página. Su arte se inspira en gran medida en la cultura visual y la literatura tradicional japonesa, pero sus raíces no son principalmente literarias. Son sensoriales. Son el olor de un lugar antes de que decidas si tenerle miedo.

Primero fue técnico dental. Después de completar la formación profesional, pasó años trabajando en el negocio de precisión de hacer dientes — un campo cuya relación con la ansiedad humana es más antigua que la medicina moderna, cuyos sonidos y olores están diseñados para sortear la mente racional y aterrizar directamente en el sistema nervioso. En 1987, aún trabajando en el laboratorio dental, presentó su primera historia profesional a Monthly Halloween. Ganó una mención honorífica en el Premio Kazuo Umezu. Su tema: la chica inmortal Tomie, cuya belleza lleva a los hombres al asesinato y cuyos restos desmembrados se regeneran en nuevas Tomies. La historia trata sobre la compulsión — la forma en que ciertas personas se vuelven imposibles de dejar de desear, sin importar lo que te hayan hecho. No es metafórica en ningún sentido ordenado. Es precisa.

Tomie duró trece años y se convirtió en la obra más adaptada de su catálogo, inspirando una serie de nueve películas y confirmando que el tipo específico de pavor que Ito había identificado — cíclico, relacional, arraigado en la fascinación — no era un gusto de nicho. Ito dejó la odontología para escribir manga a tiempo completo a finales de los ochenta, estableciéndose en el ritmo que definiría su carrera: historias cortas de horror para revistas antológicas, interrumpidas por proyectos serializados más largos que le permitían explorar un solo concepto con la paciencia de un hombre acostumbrado a trabajar a escala milimétrica.

Uzumaki, publicado entre 1998 y 1999, estableció su reputación internacional. La ciudad costera de Kurozu-cho se obsesiona con las espirales — la forma se infiltra en la comida, el cabello, los cuerpos, el clima, la arquitectura y, eventualmente, la geografía misma del pueblo. La serie de tres volúmenes es simultáneamente un cómic de horror corporal y una indagación sobre la naturaleza de la compulsión de repetición. Fue adaptada a una película live-action en 2000. Décadas después, se convirtió en un anime de cuatro episodios de Adult Swim que se estrenó el 28 de septiembre de 2024, y llegó a Netflix Asia el 20 de diciembre de 2024 — logrando finalmente el registro visual que Ito siempre había implicado en la página.

A principios de los 2000 llegó Gyo, un horror sobre peces impulsados a tierra firme por un mecanismo andante portador de bacterias, que libera un hedor mortal que se propaga entre la población humana. Donde Uzumaki operaba en la abstracción cósmica, Gyo funcionaba a través del asco — visceral, cercano, olfativo. El contraste era deliberado. Ito estaba construyendo un vocabulario de registros de horror, y sus lectores estaban aprendiendo que su obra nunca se asentaría en un modo el tiempo suficiente como para volverse predecible. Remina llegó en 2004, un horror cósmico sobre una criatura del tamaño de un planeta que se acerca a la Tierra; No Longer Human en 2017‑2018 fue una adaptación al manga de la novela japonesa fundacional de Osamu Dazai; Sensor en 2018‑2019 regresó al horror cósmico con una historia sobre una mujer que deambula hacia un campo de cabello dorado con propiedades de otro mundo.

Lo que aceleró su expansión internacional en la década de 2010 no fue la oscuridad de su material sino la especificidad de sus texturas. Las colecciones en inglés publicadas por Viz Media — Shiver, Smashed, Venus in the Blind Spot, Fragments of Horror — llevaron su obra más corta a lectores que descubrieron, a menudo por recomendación de compañeros fanáticos del horror, que la precisión sensorial de sus imágenes operaba independientemente del contexto cultural. Un olor a podrido, un rasgo facial que se ha movido un poco demasiado lejos de donde debería estar — estas no son ansiedades japonesas. Son humanas.

La conversación crítica en torno a Ito ha luchado ocasionalmente con una distinción que sus lectores más atentos entienden de inmediato: su obra no es nihilista. El horror en sus páginas es casi siempre relacional — el amor de las personas entre sí, o su compulsión hacia algo autodestructivo, es lo que abre la puerta a la pesadilla. La protagonista de Uzumaki se queda en el pueblo maldito por un chico. Los personajes de Tomie siguen regresando a la fuente de su tormento. Lovesickness, publicado entre 2020 y 2021, literaliza esta dinámica en su título. Los críticos que categorizan a Ito como puro shock-horror se están perdiendo el mecanismo: está dibujando la psicología de la fijación, con el horror como registro más que como contenido.

También está la cuestión del tono, que su obra maneja con un control que rara vez se señala. Junji Ito’s Cat Diary: Yon & Mu, un manga de 2007‑2008, es una memoria en registro de horror sobre adquirir dos gatos — el gato de los bosques noruegos de su esposa Ayako Ishiguro y su propio callejero — representada en el mismo vocabulario visual que su material más oscuro. Los gatos destruyen muebles y miran cosas en las esquinas. Ito se dibuja a sí mismo como una figura acurrucada, aterrorizado de manera caricaturesca. Es muy divertido, y demuestra que los registros de su otra obra siempre fueron elecciones, no valores predeterminados.

La antología de Netflix de enero de 2023, Junji Ito Maniac: Japanese Tales of the Macabre — doce episodios de Studio Deen, dirigidos por Shinobu Tagashira — llevó veinte de sus historias a la audiencia de streaming en forma animada. La inducción al Salón de la Fama de los Eisner en 2025, anunciada en San Diego Comic-Con en julio, confirmó lo que la industria del cómic había estado diciendo durante años: Ito es el artista de horror manga más significativo en el mercado global, y el primer artista de manga en ingresar al Salón. Las victorias en los Eisner se habían acumulado desde 2019 — por Frankenstein, por Remina, por Lovesickness, y en 2021 como mejor escritor-artista, lo que lo convirtió en el primer creador internacional en ganar esa categoría — pero el Salón de la Fama representó un cambio de categoría de contemporáneo notable a canónico.

No ha disminuido el ritmo. Moan, una nueva colección de historias, llegó en octubre de 2025. Statues está programado para la primavera de 2026. Un libro ilustrado de horror, Looking at Me, ilustrado con pinturas al óleo a todo color y escrito en colaboración con Soshichi Tonari, llegará en el otoño de 2026. Una nueva serie de anime, Itou Junji: Crimson, fue anunciada en Japan Expo 2025 y actualmente está en producción. En diciembre de 2026, asistirá a Manga Barcelona como el artista oficial del cartel del festival — su primer regreso al evento en una década. Vive en la prefectura de Chiba con Ayako Ishiguro y sus dos hijas. Todavía dibuja cada página a mano.

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