Kim Hyun-joo, de Rumbo al infierno a 100 días de engaño en Netflix

Kim Hyun-joo

Photo: 于平林 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	24 de abril de 1977 Goyang, Gyeonggi Province, South Korea
Ocupación	Actriz
Conocido por	JUNG_E
Premios	2 SBS Drama Awards · 2 KBS Drama Awards · MBC Drama Awards · APAN Star Awards

Al comienzo de Paradise Lost, la nueva película de Yeon Sang-ho, una madre se pone unos lentes y va a ver a su hijo. El niño desapareció junto con sus compañeros de clase en un autobús que los llevaba a un campamento escolar, y el pequeño que visita es una copia que una empresa de inteligencia artificial vende a padres desconsolados. Kim Hyun-joo la interpreta, y el casting permite medir cuánto ha avanzado en su carrera. Durante buena parte de su trayectoria, la televisión coreana le ofreció personajes de mujeres cambiadas al nacer, abandonadas en el altar o maltratadas por sus esposos, y le pidió que hiciera soportable su paciencia. El director de Train to Busan le ofrece un dolor agravado por la tecnología.

Nació en Goyang, al noroeste de Seúl, y llegó a la actuación a través de revistas para adolescentes, que la contrataron como modelo cuando cursaba el tercer año de preparatoria. Después de aparecer en un video musical del cantante Kim Hyun-chul, debutó en televisión al año siguiente. Consiguió un papel protagónico en el cine antes de tener mucha experiencia, junto a Park Yong-ha en If It Snows on Christmas y Song Seung-heon en Calla; luego aprendió el oficio con papeles secundarios, hasta que Into the Sunlight atrajo al público y Virtue le dio su primer protagónico en televisión.

El papel que la consagró fue el de una Cenicienta. Glass Slippers, un drama de SBS sobre dos hermanas separadas de niñas que se reencuentran de adultas sin saber quiénes son, superó el 30 por ciento de audiencia en 2002, el año en que cumplió 25, y después llegó a China, Taiwán, Hong Kong y Vietnam. También la llevó al cine de Hong Kong, junto al cantante taiwanés Vanness Wu en Star Runner. Después afinó su sentido de la comedia junto a Ji Jin-hee en Ms. Kim’s Million Dollar Quest y aceptó el reto más exigente de esos años: interpretar a Choi Seo-hee, la protagonista de Toji, the Land, adaptación televisiva de la novela de Park Kyung-ni sobre una familia que atraviesa el periodo colonial japonés.

Lo que vino después es una historia que cuenta como un reproche a sí misma. Después de Marrying a Millionaire, en 2005, dejó de trabajar durante dos años porque detestaba que la encasillaran en papeles dulces e intachables; más tarde dijo que se arrepentía y que debió esforzarse más por crecer como actriz. Regresó en In-soon Is Pretty como una mujer que reconstruye su vida después de salir de prisión, condenada por un homicidio que cometió por accidente cuando era estudiante. El drama tuvo poca audiencia. Aun así, KBS le otorgó su Premio a la Excelencia Máxima.

Luego, en un lapso de apenas ocho días durante el verano de 2010, perdió a su amigo y primer compañero de cine, Park Yong-ha; al productor que la había elegido para Toji, the Land; y a su padre. Viajó a Bangladesh y Filipinas como embajadora de buena voluntad de la organización de ayuda Good Neighbors y donó el dinero recibido por condolencias en el funeral de su padre para construir bibliotecas en orfanatos de Daca. «Literalmente huí a Bangladesh después de una serie de tragedias personales», dijo, «pero las sonrisas de los niños me consolaron».

La década siguiente la convirtió en una presencia habitual de los dramas de fin de semana, esas largas sagas familiares alrededor de las cuales los canales coreanos organizan su programación de sábados y domingos. En Twinkle Twinkle interpretó a la hija de un editor que descubre que la cambiaron al nacer, un papel que le valió el Premio a la Excelencia Máxima de MBC; What Happens to My Family? superó el 40 por ciento de audiencia y le consiguió otro premio de KBS; I Have a Lover le dio un papel doble y los máximos reconocimientos de actuación tanto en los APAN Star Awards como en los premios de SBS. El único giro radical fue Blooded Palace: The War of Flowers, donde interpretó a Lady Jo, la concubina que trama intrigas en la corte del rey Injo. «Para una actriz como yo, con una imagen inocente, sería más interesante asumir este papel perverso», dijo.

La televisión por cable le abrió una segunda puerta. En Watcher, de OCN, fue Han Tae-joo, una abogada penalista que antes había sido una fiscal con un futuro prometedor; la crítica elogió un personaje muy distinto de todos los que había interpretado. Después, Yeon la eligió para Rumbo al infierno como Min Hye-jin, una abogada que se enfrenta a los fanáticos que se aprovechan de una ola de condenas sobrenaturales. La serie fue el primer drama coreano proyectado en el Festival Internacional de Cine de Toronto y, al día siguiente de su estreno en Netflix, en noviembre de 2021, se convirtió en la serie más vista de la plataforma en todo el mundo.

Yeon siguió contando con ella. En Jung E interpretó el papel titular, una mercenaria cuyo cerebro es copiado para un programa de robots de combate, junto a Kang Soo-yeon, quien murió antes del estreno de la película, en enero de 2023; fue la última película de Kang. En El legado, creada y coescrita por Yeon y dirigida por Min Hong-nam, fue Yoon Seo-ha, una profesora que hereda un cementerio familiar y los asesinatos que vienen con él. En la segunda temporada de Rumbo al infierno, en 2024, Hye-jin regresó al frente del grupo de resistencia Sodo. Paradise Lost es la cuarta obra que hacen juntos.

El historial también tiene un vacío. Kim ha sido nominada cinco veces al premio a Mejor Actriz de Televisión en los Baeksang Arts Awards, que evalúan el cine y la televisión coreanos en conjunto, desde Her House hasta I Have a Lover, y nunca ha ganado. La mayoría de sus trofeos llegaron en las ceremonias de fin de año que los canales organizan para sus propias producciones. Los años con Yeon tampoco han resuelto la cuestión. El South China Morning Post le dio tres estrellas de cinco a El legado, y Screen Daily, en su reseña de Paradise Lost desde Toronto, la describió como «una mezcla torpe y frustrantemente inerte de ideas poco desarrolladas sobre la inteligencia artificial». Lo que el trabajo en el género le ha dado es una descripción distinta de su papel: la adulta en la habitación, la persona cuya serenidad permite que el horror a su alrededor se sienta.

El 10 de octubre, tvN estrenó 100 días de engaño, su drama por el 20.º aniversario, disponible en Netflix fuera de Corea. Kim interpreta a Yoo So-ran, una francotiradora del grupo antijaponés Gugukdan en Gyeongseong, en 1932, que lleva 13 años preparando su venganza contra el segundo al mando del gobierno colonial, interpretado por Jin Seon-kyu. So-ran recluta como espía dentro del Gobierno General a la carterista de Kim You-jung y le da un nombre falso, Geum Seo-hee, tomado del de su propia hija fallecida. Dos décadas después de interpretar a Choi Seo-hee en la Corea ocupada, Kim es quien envía a una joven llamada Seo-hee a ese lugar.

Paradise Lost llegará a los cines coreanos el 21 de octubre, después de su estreno mundial en Toronto y de una proyección de gala en el Festival Internacional de Cine de Busan. Bae Hyun-sung, en su primer papel protagónico en una película, interpreta al hijo que vuelve a la vida de su madre con nueve años de retraso. Yeon la ha llamado la historia más oscura que ha contado. Que el público coreano responda o no a las reseñas poco entusiastas de Toronto dependerá de un primer plano que Kim viene ensayando desde Glass Slippers: el de una mujer que decide a cuál versión de su hijo creer.