Martin Starr, el Gilfoyle de Silicon Valley que ahora es Bodhi junto a Stallone en Tulsa King

Martin Starr

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	30 de julio de 1982 Santa Monica, California, United States
Ocupación	Actor
Conocido por	Spider-Man: Sin camino a casa, Spider-Man: De regreso a casa, Spider-Man: Lejos de casa

Cada pocos años, Martin Starr aparece en la serie de alguien más como la persona menos impresionada del lugar, y cada pocos años una nueva audiencia decide que es lo más divertido de la pantalla. En esta ocasión interpreta a Bodhi, el dueño de un dispensario de cannabis que acabó en la órbita del mafioso exiliado de Sylvester Stallone en Tulsa King y nunca se fue; ahora regresa a Paramount+ para una cuarta temporada. Su manera inexpresiva de hablar, sin apenas parpadear, pasa de una serie a otra prácticamente intacta. Lo que su carrera nunca ha terminado de resolver es si ese registro es una muestra de versatilidad o un refugio, y si un actor que alguna vez renunció por completo a este oficio ha tenido suficiente espacio para averiguarlo.

Starr es un nombre artístico. Nació como Martin James Pflieger Schienle en Santa Mónica, California, hijo de la actriz Jean St. James, y se crio como budista. Todavía era adolescente cuando Paul Feig y Judd Apatow lo eligieron para interpretar a Bill Haverchuck en Freaks and Geeks, la comedia dramática de NBC sobre los inadaptados de una preparatoria de Michigan a principios de los años ochenta. Bill era desgarbado e inexpresivo, y la escena en la que está solo después de clases con un sándwich de queso a la parrilla, riéndose de Garry Shandling en la televisión, es la primera que suelen mencionar los fans de la serie.

NBC canceló la serie tras una sola temporada, en 2000, cuando Starr, nacido el 30 de julio de 1982, todavía tenía 17 años. Su reputación creció en los años siguientes; el trabajo, no. «Creo que simplemente di por hecho que esa serie me iba a dar trabajo para siempre», le dijo Starr a Wired en 2016. «Judd y Paul nos protegían mucho, porque todos éramos muy jóvenes e ingenuos respecto a cómo funcionaba este negocio». Después llegaron apariciones como invitado en Roswell y en Undeclared, de Apatow, además de un piloto de comedia multicámara junto a Wayne Knight que le enseñó que las sitcoms convencionales no eran lo suyo. «La serie se llamaba Frozen Chunk Guy», recordó. «No la eligieron».

A los 22 años, se le acabó la paciencia. Frustrado y deprimido por la falta de ofertas, despidió a su representante, decidió dejar la actuación para siempre y pasó un día haciendo una prueba para conseguir trabajo como barista. No lo contrataron. Se fue con dos dólares de propina.

El camino de regreso llegó de la mano de las mismas personas que lo habían descubierto. En 2007, Apatow lo eligió para interpretar a Martin, uno de los compañeros de casa holgazanes de Seth Rogen, en Knocked Up; ese mismo año, obtuvo papeles pequeños en Superbad y Walk Hard: The Dewey Cox Story. En 2009, Greg Mottola le dio el papel de Joel en Adventureland, donde interpretó a un compañero de trabajo en un parque de diversiones venido a menos en Pittsburgh, junto a Jesse Eisenberg y Kristen Stewart. En la comedia de Starz Party Down fue Roman DeBeers, un mesero cuyo verdadero sueño es escribir ciencia ficción dura y cuyo desprecio por las ambiciones de los demás es absoluto. Más adelante, Wired le atribuyó a Party Down su regreso a la televisión. La serie duró dos temporadas y volvió para una tercera en 2023.

El papel que llevó su estatus de culto a una audiencia masiva llegó en 2014. En la sátira de HBO de Mike Judge, Silicon Valley, que se emitió hasta 2019, Starr interpretó a Bertram Gilfoyle, un ingeniero de sistemas al que Wired describió como un «genio tecnológico fatalista y satanista», que intercambiaba insultos con Dinesh, el personaje de Kumail Nanjiani, a lo largo de seis temporadas. Cuando Wired visitó el set en 2016, el elenco improvisaba entre toma y toma, y las líneas de Gilfoyle caían con la precisión de alguien que llevaba una década perfeccionando un solo registro. En paralelo, su filmografía tenía una de sus conexiones más extrañas: un pequeño papel como experto en computación en The Incredible Hulk, de 2008, que Kevin Feige confirmó en 2019 que correspondía al mismo personaje de Roger Harrington, el profesor del decatlón académico que acompaña a Peter Parker, interpretado por Tom Holland, en Spider-Man: Homecoming, Spider-Man: lejos de casa y Spider-Man: No Way Home.

Esta es la versión cómoda de la historia: el nerd de una serie cancelada que se tomó la revancha en la televisión de prestigio y en una franquicia de Marvel. Es una versión que deja a todos contentos y omite el costo. Los personajes que la mayoría ha visto interpretar suelen moverse en un solo registro: secos, superiores y reservados; y la industria le ha pagado bien por seguir ofreciéndolo desde los márgenes de la pantalla. Cuando ha encabezado una película, han sido producciones pequeñas. Fue Sam, un veterano del ejército, en Amira & Sam, de Sean Mullin, una comedia romántica que llegó a una fracción de la audiencia que lo vio al fondo de una excursión de Spider-Man; también actuó junto a Lizzy Caplan en Save the Date, presentada en Sundance. Desde Party Down, sus mejores trabajos han ocurrido, en su mayoría, de manera indirecta, en planos de reacción. Hay argumentos para considerar a Starr un actor serio, pero se han expuesto en espacios a los que la mayoría de sus fans nunca ha entrado, y la inexpresividad que salvó su carrera también la ha encasillado.

Tulsa King es la serie que ha movido esos límites. Se incorporó a la producción criminal de Taylor Sheridan en 2022 como Lawrence «Bodhi» Geigerman, el dueño de una tienda de cannabis que termina formando parte de la banda de Dwight Manfredi. La cuarta temporada se estrenó el 16 de octubre de 2026, con Starr de vuelta como Bodhi y un elenco que también incluye a Garrett Hedlund, Dana Delany, Neal McDonough y Gretchen Mol, bajo la dirección del guionista principal Terence Winter. La serie le exige el mismo humor inexpresivo, pero lo enfrenta a la amenaza pausada de Stallone, y el contraste consigue algo que sus comedias pocas veces lograron: hace que su quietud parezca audacia. También ha seguido trabajando fuera de la serie: prestó su voz a Sherman en la animación Sausage Party: Foodtopia, apareció en el drama japonés Vivant e interpretó a Stewart en la nueva versión de 2025 de La mano que mece la cuna, un thriller que recibió críticas mixtas.

Lo próximo en la lista es Hellhound, una comedia de acción y zombis del director Zach Golden, protagonizada por Sam Rockwell y Marisa Tomei, ambientada en un pequeño pueblo de Nueva York y anunciada en abril con Starr como parte del elenco. No se ha revelado quién será su personaje ni se ha fijado una fecha de estreno. Es otro papel secundario en un elenco numeroso más, y esa ha sido la forma de su carrera. El hombre que alguna vez se conformó con dos dólares de propina sigue trabajando, más de un cuarto de siglo después de Bill Haverchuck, y todavía espera un papel que le pida dejar de ser la persona menos impresionada del lugar.