Judd Apatow quiere que la comedia vuelva a llenar las salas de cine

Judd Apatow

Photo: Jay Dixit / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	6 de diciembre de 1967 Flushing, Queens, New York City, United States
Ocupación	Director, productor y guionista de cine
Conocido por	Virgen a los 40, Ligeramente Embarazada, El arte de ser adulto
Premios	Emmy (compartido) · 2 Emmy · Herb Sargent Award for Comedy Excellence, Writers Guild of America East · Just for Laughs Generation · ACLU Bill of Rights

Durante buena parte de la última década, Judd Apatow ha pasado el tiempo viendo las vidas de otros comediantes en una pantalla de edición. Revisó años de grabaciones sobre Garry Shandling, George Carlin y Mel Brooks, y para su retrato de Norm Macdonald no grabó ni una sola entrevista nueva: construyó la película enteramente a partir de las escurridizas palabras del propio comediante. El director y productor que alguna vez marcó el rumbo de la comedia de estudio estadounidense se convirtió en el archivista más dedicado del género. Ahora vuelve detrás de una cámara de ficción con una película de gran estudio y una propuesta directa: «Estamos tratando de hacer una gran comedia para las salas de cine. Las salas las necesitan, y vamos a intentar demostrar que la gente todavía las quiere».

La obsesión viene de antes de su carrera. Creció en Syosset, en Long Island, como el segundo de los tres hijos de Maury Apatow, un desarrollador inmobiliario, y Tamara Shad, quien dirigía Mainstream Records, el sello que había fundado su padre. Cuando era adolescente, creó un programa llamado Comedy Club en la estación de radio de su escuela secundaria, sobre todo como pretexto para llamar por sorpresa a las personas que admiraba. Terminó entrevistando a Harold Ramis, John Candy, Jerry Seinfeld y a un joven Garry Shandling.

Nació en Flushing, Queens, en diciembre de 1967, empezó a hacer stand-up a los 17 años y se mudó a Los Ángeles para estudiar guion en la University of Southern California. Abandonó la universidad en su segundo año y compartió departamento con Adam Sandler. Shandling se convirtió en su mentor. Apatow cocreó The Ben Stiller Show, que Fox canceló después de una temporada, aunque su equipo de guionistas —incluido Apatow— ganó un Emmy. Después se incorporó a The Larry Sanders Show, donde Shandling lo impulsó a hacer una comedia nacida de los personajes. Tanto Freaks and Geeks, que produjo, como Undeclared, que creó, fueron canceladas después de una sola temporada y acabaron convertidas en obras de culto; en el elenco de ambas estaba un joven Seth Rogen.

El cine le dio el público que la televisión le había negado. Después de producir Anchorman: The Legend of Ron Burgundy para Will Ferrell y Adam McKay, debutó como director con Virgen a los 40, que escribió junto con su protagonista, Steve Carell. La película se estrenó en el primer lugar de la taquilla y recaudó más de 175 millones de dólares en todo el mundo. En 2007 llegó Knocked Up, con Rogen como un holgazán que enfrenta la paternidad después de una aventura de una noche con la presentadora de televisión interpretada por Katherine Heigl. Ese mismo verano produjo Superbad, un guion que Rogen y Evan Goldberg habían empezado a escribir cuando eran adolescentes. Durante unos años, su nombre sobre un título prometía algo muy específico: comedias largas, improvisadas y subidas de tono sobre hombres que se resisten a madurar, hechas con presupuestos modestos y un grupo recurrente de amigos.

El giro más interesante llegó cuando esos hombres-niños empezaron a envejecer. En Funny People, Adam Sandler interpretó a un comediante de stand-up que enfrenta un diagnóstico terminal. La película recaudó 54 millones de dólares en Estados Unidos, pero David Denby la incluyó entre sus diez mejores películas del año en The New Yorker. Trainwreck, escrita y protagonizada por Amy Schumer, recaudó 140.8 millones de dólares con un presupuesto de 35 millones. Como productor, respaldó voces muy distintas de la suya: Bridesmaids, de Kristen Wiig y Annie Mumolo; Girls, de Lena Dunham, para HBO; y The Big Sick, de Kumail Nanjiani y Emily V. Gordon, cuyo guion fue nominado al Oscar.

Su trayectoria tiene un filo más agudo de lo que permite la nostalgia. Mike White se quejó de que Knocked Up a veces parecía una «comedia de los abusivos, no de quienes reciben el abuso», y la propia Heigl calificó la película de «un poco sexista»: una historia en la que las mujeres eran rígidas y los hombres despertaban simpatía. Apatow respondió que la película trataba de personas «que les tienen miedo a las mujeres y a las relaciones, y aprenden a madurar». Más adelante reconoció que buena parte de sus primeros trabajos miraba el mundo desde un punto de vista masculino. La ficción también ha tenido tropiezos. The King of Staten Island, que coescribió y protagonizó Pete Davidson, llegó directamente a las plataformas de video bajo demanda cuando la pandemia cerró los cines, y La burbuja, una comedia de Netflix sobre actores en cuarentena en un hotel para terminar la secuela de una franquicia, obtuvo alrededor de un 20 % en Rotten Tomatoes; los críticos la describieron como divagante y, en su mayor parte, poco graciosa.

Los documentales se convirtieron en el espacio donde maduraron sus instintos. The Zen Diaries of Garry Shandling ganó en 2018 el Emmy a mejor especial documental o de no ficción. Junto con Michael Bonfiglio, obtuvo el mismo premio en 2022 por George Carlin’s American Dream. En 2026, el ritmo se volvió casi absurdo. La miniserie en dos partes Mel Brooks: The 99 Year Old Man!, nuevamente junto con Bonfiglio, se estrenó en HBO en enero y recibió seis nominaciones al Emmy, aunque en septiembre perdió el premio de documental frente a My Mom Jayne. Paralyzed by Hope: The Maria Bamford Story, codirigida con Neil Berkeley, se estrenó en Sundance ese mismo mes. Norm: The Tale of Norm Macdonald llegó a Netflix el 16 de octubre.

La película sobre Macdonald muestra cómo trabaja Apatow ahora. La armó con entrevistas antiguas, pódcast, presentaciones de stand-up y videos caseros, y aborda a su protagonista como lo que él llama «un narrador poco confiable»: un hombre que mentía con toda tranquilidad sobre su propia infancia. La película cuenta cómo lo sacaron de «Weekend Update», en Saturday Night Live, después de sus bromas sobre O. J. Simpson, y aborda también el cáncer que Macdonald mantuvo en secreto durante casi una década. «No sé si alguna vez se podía llegar a conocerlo de verdad», dijo Apatow durante la semana del estreno.

La apuesta está en la ficción. En The Comeback King, que escribió con Glen Powell y filmó en la primavera de 2026, Powell interpreta a Aubrey King, un cantante de country cuya carrera se viene abajo después de un falso rumor en internet según el cual engañó a su novia, una estrella del pop. Entonces vuelve a la universidad para terminar la carrera que había dejado. También actúan Cristin Milioti, Madelyn Cline y Kumail Nanjiani. Apatow está haciendo además un documental sobre el músico Billy Strings y desarrollando una película con Nikki Glaser, quien escribe el guion.

Conoció a Leslie Mann mientras producía The Cable Guy y se casó con ella en 1997. Sus hijas, Maude e Iris, interpretaron a las hijas de su madre en Knocked Up, Funny People y This Is 40. Apatow todavía lanza indirectas a la industria: cuando presentó el premio a mejor director en los Golden Globes de enero, afirmó que llevaba diez años boicoteando la ceremonia porque Trainwreck perdió el premio de comedia frente a The Martian, de Ridley Scott.

Universal programó el estreno de The Comeback King en Estados Unidos para el 5 de febrero de 2027. Ese estreno responderá la pregunta que ha rondado durante la última década: si el tipo de comedia que antes parecía hacer sin esfuerzo todavía puede sacar a la gente de sus casas y llevarla al cine.