Jon Watts, el director de Spider-Man: Sin camino a casa que le dijo no a Apple

Jon Watts

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	28 de junio de 1981 Fountain, Colorado, United States
Ocupación	Director de cine, guionista y productor
Conocido por	Spider-Man: Sin camino a casa, Spider-Man: De regreso a casa, Spider-Man: Lejos de casa
Premios	Emmy (compartido)

Jon Watts tiene una costumbre que pocos directores en su posición pueden darse el lujo de tener: se va. Después de que tres películas de Spider-Man lo convirtieran en una de las apuestas más seguras de Hollywood, abandonó el proyecto de Fantastic Four de Marvel para tomar distancia de las películas de superhéroes. Cuando Apple encargó una secuela de su propia comedia de acción Lobos, se la devolvió porque, según sus propias palabras, ya no confiaba en la compañía como socia creativa. Y, aun así, los estudios siguen volviendo a él con proyectos cada vez más importantes. El más reciente le abre la puerta a la saga Skywalker.

Nada en sus comienzos hacía pensar que tendría ese margen de maniobra. Nació y creció en Fountain, Colorado, un pequeño pueblo al sur de Colorado Springs, y después estudió cine en la Universidad de Nueva York. Se formó haciendo comerciales para Park Pictures y videos musicales para Fatboy Slim y Death Cab for Cutie, además de un falso documental animado con plastilina llamado Clay Pride: Being Clay in America. También dirigió episodios de Onion News Network, la parodia inexpresiva de The Onion sobre los noticieros de cable, donde cada chiste dependía de imitar con absoluta seriedad el lenguaje visual de los programas reales.

Esa habilidad para imitar dio origen a su primer largometraje por accidente. En 2010, después de que Comedy Central rechazara una serie que estaban desarrollando, Watts y su compañero de escritura, Christopher Ford, publicaron en YouTube un tráiler falso de una película de terror sobre un padre que se pone un disfraz de payaso para la fiesta de cumpleaños de su hijo y no logra quitárselo. El tráiler presentaba la película como obra del «maestro del terror Eli Roth». Roth no tenía nada que ver con ella. Cuando el video empezó a circular, Roth los llamó, los invitó a Los Ángeles para que presentaran la idea en serio y se sumó como productor. Clown se convirtió en una película de verdad, estrenada en 2014.

La película que cambió su carrera fue todavía más pequeña. Cop Car, que se estrenó en Sundance en 2015, sigue a dos niños que se escapan de casa y roban una patrulla del sheriff en un tramo desierto de la pradera, y al sheriff, interpretado por Kevin Bacon, que necesita recuperarla cuanto antes. Watts ha dicho que la premisa surgió de un sueño que tuvo de niño. Era una película concisa, tensa y muy divertida en su retrato de lo poco que entienden los niños sobre el peligro que corren; justo lo que Marvel Studios y Sony buscaban cuando necesitaban un nuevo Peter Parker que de verdad pareciera tener quince años.

Spider-Man: De regreso a casa llegó en 2017, con Tom Holland enfundado en el traje y Zendaya a su lado, y con un guiño evidente a las comedias adolescentes de John Hughes: hasta incluía un fragmento de Ferris Bueller’s Day Off que se veía en un televisor. En 2019 llegó Spider-Man: Lejos de casa, y Spider-Man: Sin camino a casa, que trajo de vuelta a Tobey Maguire y Andrew Garfield como versiones anteriores del personaje, recaudó más de 1,900 millones de dólares en todo el mundo en plena pandemia.

La pregunta crítica sobre esa trilogía es de quién era realmente. Incluso quienes admiraban su calidez adolescente señalaban cuánto dependía de elementos prestados: Tony Stark como una especie de padre sustituto durante dos películas, secuencias de acción que parecían sacadas del resto del Universo cinematográfico de Marvel y un desenlace cuyos momentos más impactantes eran el regreso de los Spider-Man interpretados por otros actores. Watts pareció sentir el peso de esa crítica. En abril de 2022 dejó el proyecto de Fantastic Four, y su siguiente película fue una historia original. Lobos reunió a George Clooney y Brad Pitt como dos especialistas rivales en resolver problemas, enviados a la misma escena del crimen, en una película escrita y dirigida por Watts para Apple. Menos de una semana antes del anuncio público, se enteró de que Apple reemplazaría el estreno amplio en cines que estaba previsto por una exhibición limitada antes de su llegada al streaming. Apple presentó la decisión junto con la noticia de una secuela; más tarde, Watts dijo públicamente que Apple no había cancelado esa secuela: él lo había hecho. Fuentes de Apple describieron la película como un éxito. El episodio convirtió una modesta comedia criminal en un caso de prueba sobre el trato que reciben los directores de parte de los estudios de streaming, y Watts se puso del lado que la mayoría de los cineastas solo se atreve a defender en privado.

Su respuesta a la pregunta sobre las franquicias llegó desde dentro de una de ellas. Skeleton Crew, que creó con Christopher Ford para Disney+, seguía a cuatro niños perdidos en la galaxia de Star Wars, con Jude Law como un usuario de la Fuerza escurridizo, y se acercaba más a una aventura de Amblin de los años ochenta que a una ópera espacial. Watts fue showrunner y dirigió el primer episodio; para los demás convocó a cineastas como David Lowery y al dúo conocido como Daniels. La serie ganó el premio a Mejor serie juvenil para adolescentes en los Children’s and Family Emmy Awards, un reconocimiento que Watts comparte con los demás productores ejecutivos del programa, además de tres premios técnicos.

Fuera de cámara, Watts, nacido el 28 de junio de 1981, dirige la productora Freshman Year junto con su esposa, Dianne McGunigle, exagente de talentos que se convirtió en productora. En septiembre de 2024, la compañía firmó un acuerdo de primera opción con Walt Disney Studios. Como productor, Watts dio forma a Destino final: lazos de sangre, compartió el crédito de la historia con Guy Busick y Lori Evans Taylor, y eligió a los directores Zach Lipovsky y Adam Stein entre más de 200 candidatos. La película de 2025 se convirtió en la entrega más taquillera de la saga, con cerca de 300 millones de dólares en todo el mundo, y Watts es productor de la séptima parte. En junio de 2026, Never Change!, una comedia coproducida por Freshman Year, escrita y protagonizada por John Reynolds, se estrenó en el Festival de Tribeca antes de llegar a Hulu.

Luego, a fines de septiembre de 2026, la prensa especializada informó que Lucasfilm había elegido a Watts para dirigir la primera película de una nueva trilogía de Star Wars escrita por Simon Kinberg, una continuación de la saga Skywalker en la que se espera que Daisy Ridley aparezca de alguna manera como Rey. Disney no ha dado luz verde a la película y no hay fecha de estreno; Lucasfilm se negó a hacer comentarios. El próximo estreno cinematográfico de la franquicia, Star Wars: Starfighter, tiene fecha para el 28 de mayo de 2027.

Así, Watts se enfrenta a la pregunta que acompaña su carrera desde aquel tráiler falso: si puede mantener una voz propia dentro del universo de alguien más. Ya demostró que puede hacer rentable una franquicia y que está dispuesto a dejarla. La película de la saga Skywalker sería la primera vez que esos dos hechos coincidan en el escenario más grande que tiene la industria; esta vez, irse sería la noticia.