Masatoshi Hamada vuelve a actuar 16 años después, ahora como rival de Koji Yakusho en Netflix

Masatoshi Hamada

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	11 de mayo de 1963 Naniwa-ku, Osaka, Japón
Ocupación	Comediante, conductor de televisión y actor
Conocido por	Pokémon la película 2000

Durante toda la preproducción, Kankuro Kudo estuvo casi convencido de que Masatoshi Hamada nunca se presentaría. Solo lo creyó cuando vio una foto del rodaje: Hamada como «fiscal de sauna», con un corte de pelo que Kudo describió como impactante. Pero lo que más lo sorprendió llegó después, al mirar los monitores. En ¿Por casualidad hablaban de mí?, la comedia de Netflix que Kudo escribió para Koji Yakusho, Hamada interpreta a Mibu, una estrella taquillera cuyo éxito carcome al decadente actor teatral de Yakusho. Kudo dijo que, contra lo que podría sugerir su imagen, Hamada ofreció «una actuación muy seria y sincera».

La imagen es el punto central. Desde hace cuatro décadas, Hamada es el tsukkomi de Downtown: el contrapunto que se encarga de devolver a tierra los disparates de Hitoshi Matsumoto, a menudo con una palmada en la nuca. A Matsumoto le tocó el papel del genio; a Hamada, el de la mano. Y esa mano tiene una regla para la actuación: aparece en los créditos con la grafía registrada de su nombre, que usa una forma antigua del primer carácter, para que, si un papel fracasa, el único responsable sea él y no el dúo. Desde hace dos años y medio, con Matsumoto fuera de la televisión abierta, ha estado protegiendo una sociedad en la que solo uno de sus integrantes sigue al aire.

Nació el 11 de mayo de 1963 en Naniwa-ku, Osaka, y creció en Amagasaki, en Hyogo. Su padre era pintor de casas, trabajó en el pabellón soviético de la Expo ’70 y le puso a su hijo el nombre de Yoshinori Hirose, estrella del equipo de béisbol Nankai Hawks. Hamada y Matsumoto se hicieron amigos en su segundo año de secundaria. Tras varios problemas, mandaron a Hamada a un internado estricto; no aprobó la entrevista para convertirse en piloto profesional de lanchas de carreras y, casi por casualidad, recogió un volante de NSC, la nueva escuela de comedia de Yoshimoto. Convenció a Matsumoto de inscribirse con él. En 1982 se incorporaron a la primera generación de Osaka.

Su manzai era pausado, justo cuando la moda del momento exigía rapidez, y el veterano Yasushi Yokoyama lo desestimó como charla trivial de pandilleros callejeros. En Kansai pensaban otra cosa. El programa vespertino 4-ji desu yo-da los convirtió en estrellas locales a partir de 1987; Yume de Aetara los llevó a Tokio al año siguiente y, en 1989, comenzó Downtown no Gaki no Tsukai ya Arahende!!, que todavía se emite por Nippon TV. Desde 1994, Hamada pasó dieciocho años provocando a la realeza del J-pop en Hey! Hey! Hey! Music Champ. Uno de sus invitados, Tetsuya Komuro, produjo su proyecto musical H Jungle with t. Su sencillo de 1995, WOW WAR TONIGHT, vendió más de dos millones de copias. En 2004 cantó Chicken Rice, con letra de Matsumoto y música de Noriyuki Makihara.

La carrera como actor que Netflix presenta ahora como un regreso fue muy real. En los años noventa, Hamada protagonizó dramas de horario estelar: Jinsei wa Jōjō da, junto a Takuya Kimura; Ryōma ni Omakase!, con Hamada en el papel de Sakamoto Ryōma; y, en 2001, Ashita ga Aru sa, una comedia sobre un oficinista que al año siguiente se convirtió en película. También fue la voz japonesa de Shrek en cuatro películas. Poco a poco, la conducción se impuso. Prebat!!, Junk Sports, la franquicia de radio y televisión Gobu Gobu y el especial de Año Nuevo de pruebas a ciegas Geinōjin Kakuzuke Check hicieron de él un conductor excepcionalmente eficiente. Era conocido por grabar Downtown DX en unos setenta minutos de cinta, cuando la mayoría de los programas de estudio registra el doble de su duración al aire.

Detrás de esa eficiencia hay una verdad incómoda que nunca se ha molestado en negar. El hombre que reclutó a Matsumoto para la comedia dice que no ve M-1, el concurso en el que su compañero es juez, y Matsumoto se ha burlado de él al aire por eso. La comedia de Hamada no parte de una teoría, sino de un reflejo: se basa en las bofetadas, el trato brusco a los comediantes jóvenes y los insultos que lanza a estrellas veteranas, por los que después se disculpa fuera de cámaras. En los últimos años, la televisión japonesa ha endurecido las normas precisamente en torno a ese tipo de humor. En junio de 2026, Hamada les dijo a quienes escuchaban su programa de radio que la televisión de variedades había dejado de ser divertida y exhortó a la industria: «Volvamos a los viejos tiempos». La nostalgia es sincera, pero también es el aspecto más débil de su argumento. Lo dijo mientras su propio compañero seguía ausente de las cadenas por un escándalo de una naturaleza muy distinta.

Ese escándalo marcó los últimos tres años de Hamada. En enero de 2024, Matsumoto suspendió sus actividades después de que el semanario Shūkan Bunshun publicara acusaciones de conducta sexual inapropiada en reuniones privadas; demandó a la editorial por difamación, pero retiró la demanda más tarde ese mismo año. Hamada siguió al aire y dijo poco. En agosto de 2024 reconoció que quería retirarse mientras todavía gozara de buena salud, pero que, por su compañero, por ahora tenía que aguantar. En marzo de 2025, Yoshimoto anunció que se tomaría un descanso por recomendación médica, después de meses con problemas de salud. Regresó el 2 de mayo con una nota escrita a mano que decía, más o menos: «Bueno, vamos». Downtown DX terminó en junio de 2025, después de casi 32 años, y Hamachan ga!, su programa en Yomiuri TV, llegó a su fin en septiembre.

Matsumoto volvió el 1 de noviembre de 2025 a través de DOWNTOWN+, un servicio de suscripción que Yoshimoto creó en torno al dúo. El trabajo de Hamada allí ha sido en solitario e incluye un programa mensual de karaoke, Hamada Utakō, que comenzó en junio de 2026. A mediados de 2026, el servicio todavía no había puesto a los dos hombres juntos en pantalla. Su primera exposición individual de arte estuvo abierta de octubre de 2025 a enero de 2026 y, en mayo de 2026, TV Asahi le dio su primer programa con su propio nombre en la cadena en 26 años: una serie en la que atletas como Atsuya Furuta y Ai Miyazato recorren los altibajos de sus vidas.

La serie de Netflix, estrenada en todo el mundo el 22 de octubre de 2026, es su primer drama desde 2010. En el evento de prensa, el director Fuminori Kaneko dijo que Hamada hablaba con el equipo en un japonés cortés, y su compañero de reparto Hiroshi Yamamoto contó que nunca lo había visto esperar en silencio. Yakusho, quien comparte con él una escena de confrontación, dijo que esperaba encontrarse con alguien mucho más aterrador.

Fuera de las cámaras, Hamada está casado con la actriz Natsumi Ogawa desde 1989. Su hijo mayor es Hama Okamoto, bajista de la banda de rock OKAMOTO’S, quien participó en el sencillo de su padre de 2012, Love Letter, con el crédito «el hijo de alguien».

Lo que viene ahora será una primicia: un concierto en solitario con banda, anunciado el 17 de octubre como parte del primer aniversario de DOWNTOWN+, cuyas fechas todavía están por confirmarse. El comediante que dice querer retirarse mientras goza de buena salud sigue sumando nuevos escenarios, y la pregunta que deja abierta es si está aferrándose a Downtown o si, por fin, está construyendo algo propio.

Etiquetas: Koji Yakusho, ¿Por casualidad hablaban de mí?, Masatoshi Hamada, Downtown, Downtown no Gaki no Tsukai ya Arahende!!, Hitoshi Matsumoto

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