Takayuki Yamada: del tímido de Densha Otoko al conductor de Quiztopia en Netflix

Takayuki Yamada

Photo: May S. Young from Metro NYC, United States / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	20 de octubre de 1983 Naha, Okinawa, Japón
Ocupación	Actor
Conocido por	Isla de perros, El regreso del gato, 13 Asesinos
Premios	Premio Elan d'Or al mejor talento revelación del año · Premio de la Academia de Drama Televisivo al mejor actor, Socrates in Love · Premio de la Academia de Drama Televisivo al mejor actor, Into the White Night · Premio Star Asia Rising Star del Festival de Cine Asiático de Nueva York · Premio del Festival de Cine de Yokohama al mejor actor de reparto

En algún momento, Takayuki Yamada decidió que el rostro que lo había hecho famoso era un problema que debía resolver. De adolescente era tan guapo que un cazatalentos lo confundió con una chica, y aquello le disgustó tanto que se daba cachetadas con la esperanza de que le creciera una barba más tupida. La barba llegó. También una serie de papeles que parecían pensados para enterrar al chico del que primero se enamoró la televisión japonesa: un rey de los delincuentes, un prestamista, un ninja, un productor de películas pornográficas y, en más de una ocasión, un actor vanidoso y confundido llamado Takayuki Yamada. La pregunta que su carrera no deja de plantear es cuánto puede ceder de su condición de estrella y seguir siendo el motivo por el que la gente le da play.

Nació en Naha, Okinawa, y fue el menor de tres hermanos. Creció en Satsumasendai, en Kagoshima, donde sus padres tenían una cafetería. Sus dos hermanas mayores modelaban para revistas juveniles, y fue mientras iba de compras con ellas afuera de Laforet, en Harajuku, que lo descubrieron. La familia se mudó a Tokio durante su último año de secundaria, y nunca cursó la preparatoria.

Debutó en la pantalla en 1999 con el drama Psychometrer Eiji 2, pero su carrera dio un giro cuando empezó a audicionar para papeles protagónicos. En Water Boys era el estudiante que convence a sus compañeros de hacer nado sincronizado; en Socrates in Love, el primer amor desconsolado de una chica que está muriendo. Ambos papeles lo convirtieron en el joven sensible por excelencia de la televisión japonesa. En 2004 ganó el premio al actor revelación Elan d’Or, se convirtió en el primer rostro de la recién privatizada Tokyo Metro y protagonizó su primera película, Densha Otoko, sobre un otaku tímido al que un foro en línea ayuda a conquistar el amor. La cinta terminó 2005 entre las quince películas más taquilleras de Japón. Un año después, el drama criminal Into the White Night mostró una faceta más fría, y recibió el premio a mejor actor en los Television Drama Academy Awards por ese papel, como ya lo había hecho por Socrates in Love.

Entonces se dejó crecer el pelo. En 2007, Takashi Miike lo eligió para interpretar a Tamao Serizawa, el líder de una pandilla rival en Crows Zero, y esa versión de Yamada, de pelo largo y barba incipiente, se quedó. Fue el único actor de veintitantos años entre los nominados a mejor actor de reparto de los Blue Ribbon de ese año. En 2010, Miike lo llevó a Venecia para competir con 13 Asesinos, y en 2011 el New York Asian Film Festival lo convirtió en el primer japonés en recibir su premio Star Asia Rising Star.

En Japón, el papel decisivo fue Kaoru Ushijima, el prestamista inexpresivo de Ushijima the Loan Shark, un personaje al que dio vida en varias temporadas de televisión y cuatro películas entre 2010 y 2016. A la par, se instaló la broma que definiría la década siguiente de su carrera. Cuando el director de comedia Yuichi Fukuda buscaba una estrella para The Brave Yoshihiko, una parodia nocturna de Dragon Quest para TV Tokyo hecha con muy poco presupuesto, se saltó a la agencia y le escribió directamente a Yamada. Según Fukuda, la respuesta llegó en cuestión de minutos: si era un proyecto que quería hacer, no importaban ni la televisora ni el horario. En 2013, el Festival de Cine de Yokohama lo nombró mejor actor de reparto por The Samurai That Night, The Floating Castle y Lesson of the Evil; por esos mismos años, también interpretaba a un héroe en una mazmorra de cartón.

Después, la broma empezó a apuntar hacia él mismo. Junto con el director Nobuhiro Yamashita, hizo una serie de televisión en formato de falso documental en la que «Takayuki Yamada» deambula por un barrio obrero de Tokio en busca de sentido y, en Takayuki Yamada at Cannes Film Festival, trama cómo llevar a Cannes una película financiada por él mismo. Detrás de cámaras, la ambición era real. Fue productor ejecutivo de la serie web Saint Young Men, produjo y protagonizó Hard-Core, de Yamashita, produjo Day and Night y codirigió Zokki junto con Naoto Takenaka y Takumi Saitoh.

Su público más amplio llegó con El director desnudo, de Netflix, donde interpretó a Toru Muranishi, el director de videos para adultos que sacudió la industria pornográfica japonesa en los años ochenta. La prensa internacional elogió su actuación; Thrillist calificó de brillante su trabajo en la segunda temporada. La crítica japonesa se mostró menos cómoda con lo que esa interpretación ponía al servicio de la historia. En Gendai Business, Masae Ido sostuvo que la serie presentaba a Muranishi como un liberador sexual, en contradicción con sus propias declaraciones públicas, mientras que Iku Okada escribió en Newsweek Japan que la publicidad glamurizaba una industria de una época marcada por la explotación sistemática. La serie también mostró a Kaoru Kuroki en pantalla con su nombre artístico real, sin su consentimiento; Netflix respondió que ni ella ni Muranishi habían participado en la producción y que la serie estaba basada en un libro. El encanto que hacía que Muranishi resultara cautivador era el de Yamada, y es justo preguntarse si un actor tan hábil para pinchar su propio mito no le prestó demasiado de ese encanto al mito de alguien más.

Desde entonces, sus papeles han tomado formas cada vez más grandes y extrañas. Interpretó al ninja Hattori Hanzo en el drama histórico de NHK What Will You Do, Ieyasu?, tuvo un papel en La última familia ninja, fue la voz narradora de Estafadores de Tokio y compartió el protagonismo con Taiga Nakano en la película bélica de samuráis de Kazuya Shiraishi 11 Rebels. Por su papel del detective que sigue la pista del protagonista en Faceless, de Michihito Fujii, recibió una nominación al premio de la Academia Japonesa de Cine como mejor actor de reparto, a un cuarto de siglo de iniciada su carrera. En 2025 se sumó a la sátira coreana de Byun Sung-hyun Buenas noticias, sobre el secuestro de 1970 del vuelo 351 de Japan Airlines, como viceministro de Transporte de Japón, y participó en El último samurái en pie, de Netflix.

Fuera de la pantalla, mantiene un perfil público discreto. En 2012 se casó con una mujer ajena a la industria, y al año siguiente tuvieron un hijo. A finales de 2023 había dicho públicamente que vivía en Okinawa, donde nació el 20 de octubre de 1983.

Su proyecto más revelador hasta ahora es uno en el que apenas actúa. THE OPEN CALL, una audición abierta para una película original prevista para 2027, escrita y dirigida por Yusuke Sakakibara, recibió alrededor de 14.000 postulaciones de personas de entre la adolescencia y los ochenta años, incluidas personas de otros once países. Yamada es su principal socio y juez, y el proceso de selección se transmite semanalmente por Lemino. Después de la segunda ronda, describió «cuatro días, cuarenta horas de concentración» y prometió que «aquí comienza un drama feroz». El 17 de diciembre volverá a Netflix como el carismático conductor de Quiztopia, adaptación de Teruyuki Yoshida de un manga de 1993 sobre un concurso de preguntas impuesto por la Constitución, cuyos perdedores se enfrentan a multas, trabajos forzados o el servicio militar obligatorio. En enero, en la antología de terror de Disney+ Night Tales Club, interpretará a un magnate que paga en oro por pruebas de que los fantasmas existen. Dos conductores seguidos: hombres que dirigen el juego en lugar de jugarlo, para un actor que ahora pasa los días decidiendo quién más puede participar.