Mayu Hotta, la actriz que dejó pasar un protagónico en NHK y ganó una carrera

Mayu Hotta

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	2 de abril de 1998 Shiga Prefecture, Japan
Ocupación	Actriz
Conocido por	Samurái X: El origen
Premios	Yokohama Film Festival Best Newcomer · Elan d'Or Award, Newcomer of the Year · Óscar

El drama matutino de NHK Blossom ya está al aire y, en el anuncio más reciente de su elenco, Mayu Hotta no interpreta a la protagonista. Da vida a Sayoko Mori, una escritora inspirada en la novelista Fumiko Hayashi y una de las colegas que impulsan a la protagonista de Shizuka Ishibashi a tomarse en serio su propia escritura. Es su tercer drama matutino y, una vez más, no es la mujer que ocupa el centro de la historia. Quienes han seguido su carrera no interpretarán eso como un retroceso. Con Hotta, ocupar el segundo lugar se ha convertido casi en un método.

La costumbre empezó por un choque de fechas. Hotta llegó a la ronda final de audiciones para el papel protagónico de Warotenka, una serie matutina de NHK, pero tuvo que retirarse porque las fechas coincidían con las de una película que encabezaba. NHK volvió a llamarla y le ofreció el papel de Rin, la hermana menor de la protagonista, junto a Wakana Aoi. «Más que nada, me frustró que no me dejaran intentarlo», dijo después, y agregó que no haber ido es parte de la razón por la que hoy está donde está.

Llegó a aquella audición desde la prefectura de Shiga, al este de Kioto, donde nació el 2 de abril de 1998 y pasó cerca de diez años practicando ballet clásico, desde los seis. Atribuye al ballet la expresividad en la que todavía se apoya, así como su tenaz aversión a perder. Decidió dedicarse a la actuación en la secundaria, después de ver la versión de acción real de Rurouni Kenshin. En 2014 llegó a la ronda final de audiciones para la película Solomon’s Perjury, pero no obtuvo el papel. Ese mismo año ganó el premio Drama de WOWOW en el festival de audiciones de la agencia de talentos Amuse, lo que la llevó a debutar en Themis’ Sentence, de WOWOW.

Los años siguientes estuvieron marcados por las adaptaciones de manga y por un tipo de personaje muy concreto. En Kaguya-sama: Love Is War, de Hayato Kawai, y su secuela Kaguya-sama Final: Love Is War, junto a Sho Hirano y Kanna Hashimoto, interpretó a Ai Hayasaka, la asistente de la protagonista, que espía, trama planes y cambia de identidad cuando se lo ordenan. En Mr. Hiiragi’s Homeroom, de Nippon TV, fue una de las estudiantes que su profesor tomó como rehén. Después llegó un papel con una historia personal detrás: Ikumatsu en Rurouni Kenshin: The Beginning, de Keishi Ōtomo, junto a Takeru Satoh, dentro de la franquicia que la había impulsado a querer actuar.

El drama de época cambió la forma en que la industria la veía. En el taiga de Kōki Mitani The 13 Lords of the Shogun, apareció a mitad de temporada como Hina, la segunda esposa de Hōjō Yoshitoki, interpretado por Shun Oguri, un protagonista que se endurece capítulo a capítulo. Al año siguiente, NHK le confió el centro de una historia. En Ooku: The Inner Chambers, la versión alternativa del periodo Edo de Fumi Yoshinaga, donde una epidemia invirtió el orden del poder entre los sexos, Hotta interpretó a Tokugawa Iemitsu, una joven obligada a gobernar bajo el nombre de un hombre muerto, junto a Sota Fukushi. Buena parte del público vio por primera vez lo que podía hacer con la rabia contenida bajo las reglas del protocolo.

El reconocimiento no tardó en llegar. Tsugaru Lacquer Girl, la película serena de Keiko Tsuruoka sobre una hija que aprende el oficio de la laca de su padre artesano, interpretado por Kaoru Kobayashi, le dio su primer papel protagónico en el cine y le valió el premio a mejor actriz revelación en el Festival de Cine de Yokohama. Esa misma temporada recibió el premio Elan d’Or a la revelación. Después, TBS la eligió para Antihero, su thriller legal de los domingos por la noche protagonizado por Hiroki Hasegawa, donde interpretó a Asuka Shinomiya, la joven abogada que lo acompaña. El papel le valió el premio de la Television Drama Academy a mejor actriz de reparto.

Aquí es donde la historia se vuelve menos sencilla. Para buena parte del público japonés, Hotta fue un rostro antes que una actriz: pasó cinco años como modelo exclusiva de la revista de moda non-no y acumuló una lista de anuncios —desde helados y cerveza hasta una revista de bodas y una compañía ferroviaria— que muchas actrices protagónicas envidiarían. Japón tiene una larga tradición de «reinas de los comerciales» cuyas carreras en pantalla giran en torno a sus contratos publicitarios, y los papeles protagónicos que le han dado a Hotta en la televisión de cadena, en dramas románticos y familiares como Every Precious Moment y Colors of Sisterhood, han tendido a aparecer y desaparecer sin hacer demasiado ruido. Sus mejores reseñas siguen llegando por papeles secundarios. No está claro si eso refleja una industria que insiste en ponerla en segundo plano o si su mejor registro es el de la actriz que ocupa el lugar junto a la protagonista; su filmografía todavía no termina de definirse. Hotta tiene su propia explicación del problema. Ha dicho que antes se concentraba tanto en decir sus líneas fielmente que «se olvidaba de actuar con el corazón», y que ahora construye a sus personajes a partir de lo que nadie ve: el dolor que llevan dentro y el miedo a lo que viene.

El último año ha sido inusualmente intenso. Se incorporó a Mr. Mikami’s Classroom, de TBS, a principios de 2025; ese verano asumió un papel en el drama escolar y legal School Lawyer; dejó non-no después de cinco años y, desde octubre de 2025, fue copresentadora del programa de viajes de Nippon TV Another Sky junto a Koji Imada, antes de despedirse con la emisión del 26 de septiembre de 2026. En pantalla, 2026 le ha traído un especial de NHK ambientado en el universo de Thus Spoke Kishibe Rohan, el misterio de verano de Nippon TV Ichijigen no Sashiki y las películas Kimi no Quiz y I Don’t Know You.

La más importante de esas películas se estrenó el 18 de septiembre. En The Village of Eight Gravestones, la nueva adaptación de Takashi Shimizu de la novela de Seishi Yokomizo, con Matsuya Onoe como el detective Kosuke Kindaichi, Hotta interpreta a Miyako Mori, la hermosa viuda que guía al joven heredero hasta la aldea maldita. Es uno de los papeles femeninos más intensos de la obra de Yokomizo, y en versiones anteriores para la pantalla Miyako fue el oscuro centro de la historia. La película fue seleccionada para el festival de Sitges, en Cataluña.

También ha contado que cambió su manera de pensar sobre el trabajo. Unas vacaciones en el extranjero, cerca del décimo aniversario de su carrera, le enseñaron, según sus propias palabras, que «descansar no es lo mismo que quedarse quieta» y que no vive para trabajar, sino que trabaja porque tiene una vida.

La agenda sigue llena. El 13 de noviembre, Prime Video estrena Glico With Landmines, la adaptación de la premiada novela de ingenio de Yugo Aosaki, protagonizada por Nana Mori y Aju Makita, con Hotta en el papel de Esora Ukita. El 11 de febrero de 2027, prestará su voz a la protagonista de la película animada ghost/end of night. Y seis mañanas a la semana, en algún lugar de Blossom, una escritora inspirada en Fumiko Hayashi espera compartir una escena con la protagonista. A juzgar por su trayectoria hasta ahora, quizá ese sea el mejor lugar de la sala.