Phoebe Tonkin: el largo rodeo de Cleo Sertori a Frances Bell

Estuvo catorce años haciendo brujas, sirenas y mujeres lobo antes de que Australia le diera, por fin, un papel en el que pudiera interpretar a una persona. El AACTA llegó casi veinte años después y la próxima apuesta, esta vez, la está produciendo ella misma.

Durante casi toda su veintena, Phoebe Tonkin transitó franquicias sobrenaturales con una elegancia algo en pausa: presente, prolija, indiscutiblemente protagónica, pero siempre a una decisión de distancia del trabajo que de verdad quería. La serie de las sirenas fue un éxito mundial. Las brujas de The CW funcionaron. El spin-off vampírico aguantó cinco temporadas y la convirtió en una cara reconocible de Ciudad de México a Manila. Nada de eso, según admitiría ella más tarde con voz baja, era el trabajo del que querría seguir hablando a los treinta y cinco. Por eso, cuando subió al escenario del Home of the Arts, en la Gold Coast, a recibir el AACTA a Mejor Actriz Protagónica de Drama por una miniserie ambientada en Brisbane en la que interpreta a una madre adicta en recuperación, no fue solo la interpretación lo que aterrizó. Fue el cierre de una discusión larga consigo misma.

Creció en Mosman, costa norte de Sídney, con la clase de infancia que suele producir intérpretes: ballet clásico a los cuatro años, hip-hop y tap poco después y, desde los doce, formación en el Australian Theatre for Young People del Wharf Theatre. Cuando Phoebe Jane Elizabeth Tonkin terminó el secundario en el Queenwood School for Girls, ya había sido elegida como Cleo Sertori en H2O: Sirenas del Mar, la serie fantástica de Network Ten que terminaría llegando a más de 250 millones de espectadores en tres temporadas. No nadaba demasiado bien cuando la contrataron. Aprendió.

Esa serie fue la fase uno. La fase dos arrancó con un vuelo de ida a Los Ángeles, el debut australiano en cine —Mañana, cuando comience la guerra— recién estrenado y un piloto de The CW esperando. La eligieron como Faye Chamberlain en The Secret Circle, y Variety la metió en su lista de “nuevas caras para seguir” antes incluso de que cancelaran la serie. The CW la retuvo: cruzó al universo de Crónicas vampíricas como Hayley, una mujer lobo con pasado complicado, y desde ahí saltó a Los Originales, donde sostuvo el reparto durante cinco temporadas como Hayley Marshall, mitad madre, mitad híbrida vampiro-licántropa, totalmente central. Era trabajo estable, prestigioso dentro del género. Y también, cada vez más, una jaula con forro de terciopelo.

La capa crítica, esa que Tonkin y sus entrevistadores rondan siempre sin nombrar del todo, es que los años posteriores a Los Originales no fueron un giro suave. Del otro lado de la jaula no la esperaba ninguna serie de prestigio inmediato. Dirigió un cortometraje, Furlough, en 2016. Hizo la miniserie de la SBS Safe Harbour, ganadora de un Emmy, interpretando a una médica que se quiebra después de un rescate de refugiados que sale mal. Interpretó a la joven Gwen durante dos temporadas en Bloom, el drama australiano de ciencia ficción de Stan. Tuvo un papel chico en Babylon, de Damien Chazelle, una película que el público asocia con Margot Robbie antes que con la actriz australiana de la secuencia del toreo. Ninguna de esas interpretaciones rompió como habían roto los años sobrenaturales. En conjunto, sin embargo, eran el expediente que estaba armando para el próximo director de casting que se animara a mirarlo en serio.

Ese director de casting trabajaba en Brouhaha Entertainment, y el guion era la adaptación que Trent Dalton hizo de su propia novela. En Boy Swallows Universe, Tonkin es Frances Bell, madre de dos chicos que crecen en el Brisbane de los ochenta, una adicta en recuperación-y-recaída en el centro de una historia que pide al mismo tiempo una ternura golpeada y una amenaza silenciosa de la que la cámara no puede apartarse. El propio Dalton, más generoso de lo que suelen ser los novelistas con las adaptaciones, dijo que su trabajo le recordaba por qué había escrito el libro. Llegó la nominación al Logie 2024; llegó el AACTA 2025; la serie sumó un récord de veintidós nominaciones a los AACTA. En la misma ventana volvió a ser nominada —Mejor Actriz Protagónica de Película— por el drama de época Kid Snow, donde la crítica la trató, en general, como lo más interesante de un metraje al que el resto de la película no terminaba de acompañar.

Lo que está haciendo con ese impulso es la parte de la historia que todavía se está escribiendo. The Dark Lake, serie criminal adaptada de la novela homónima de Sarah Bailey, será su primer crédito como protagonista y productora ejecutiva: interpreta a la detective Gemma Woodstock, madre en duelo que investiga el asesinato de su rival del secundario, y produce junto al equipo de Boy Swallows Universe. Two Years Later, comedia romántica de ocho capítulos para Paramount+ con Brenton Thwaites como coprotagonista, terminó rodaje en Brisbane y se estrena este año: un experimento de tono ambientado en la pospandemia, con notas de comedia, en un registro para el que casi nunca la habían contratado. Las dos producciones son australianas. Las dos están ancladas al país que dejó a los veintiuno y que, recién en los últimos años, empezó a usar como base creativa principal.

Fuera de cámara, se casó con el asesor de arte y curador Bernard Lagrange en la iglesia All Souls de Manhattan el 10 de mayo de 2025, con un vestido de alta costura de Chanel hecho a medida; Chanel y Tiffany & Co. son sus dos colaboraciones largas con marca, y sus apariciones en primera fila en la París Fashion Week la convirtieron —en la fórmula que prefiere la prensa australiana— en un mueble de la moda más que en un objeto de la moda. Lagrange estudió historia del arte en Princeton y trabaja en Sotheby’s, con un rol asesor en Gagosian. La fiesta reunió a Claire Holt, la amiga con la que ya hizo tres series; a Teresa Palmer, con quien fundó en 2012 la ya difunta plataforma de bienestar YourZenLife; a Margot Robbie; y a una lista de invitados con un peso visible de australianas que, como ella, llegaron a parecerse a sí mismas por el camino largo.

The Dark Lake todavía no tiene fecha de estreno. Two Years Later llega en 2026 a Paramount+. Lo que venga después, a la luz de los últimos tres años, lo tendrá tanto que producir como interpretar.