Richard Osman: el conductor que cambió sus concursos de TV por las novelas de crimen

Richard Osman

Photo: TimDuncan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	28 de noviembre de 1970 Billericay, Essex, Inglaterra
Ocupación	Conductor de televisión, productor y novelista
Premios	Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE), Honores de Año Nuevo 2026, por sus servicios a la literatura y la radiodifusión

Hay programas de televisión que pasan inadvertidos hasta que desaparecen: el concurso de la tarde que se transmite cinco días a la semana, el formato tan fluido que nadie nota las costuras. Richard Osman pasó la mayor parte de su vida profesional creando esa clase de televisión y, durante años, prefirió estar a un lado antes que al frente. Lo que llama la atención ahora es cuántas veces ha decidido dejarla. Se alejó de Pointless, el programa que creó, para escribir novelas. Este año dejó también House of Games, el programa que llevaba su nombre, por la misma razón. Y, sin embargo, cuando Netflix necesitó a alguien que explicara por qué era más probable que el mejor jugador de dardos del mundo perdiera una fortuna a que la ganara, lo llamó a él.

El club del crimen de los jueves, su primera novela, convirtió a un antiguo ejecutivo de televisión en el autor de una de las novelas policiales debutantes de venta más rápida que haya visto Gran Bretaña. Desde entonces, cada libro lo ha alejado un poco más del estudio. El instinto detrás de ambas carreras no ha cambiado: Osman piensa como diseñador de formatos, alguien que sabe exactamente en qué momento un espectador o un lector está a punto de perder el interés y coloca un giro justo antes.

Nació en Billericay, Essex, el 28 de noviembre de 1970, pero el lugar que lo marcó fue Haywards Heath, en West Sussex, donde creció después de que su padre se fuera cuando Richard tenía nueve años. Su madre, Brenda Wright, se capacitó como maestra y crio con poco dinero a sus dos hijos; el mayor, Mat Osman, se convirtió en el bajista de Suede. Cuando estudiaba en Warden Park School, en Cuckfield, colaboró en un programa musical de BBC Radio Sussex. Más tarde estudió Ciencias Políticas y Sociología en Trinity College, Cambridge, entre 1989 y 1992. Alexander Armstrong fue uno de sus compañeros de generación.

Su primera carrera transcurrió por completo detrás de cámaras, primero en Hat Trick Productions y después en Endemol UK. En 1999 creó y escribió la comedia de situación de Channel 4 Boyz Unlimited junto con David Walliams y Matt Lucas, y fue productor ejecutivo de 8 Out of 10 Cats y 10 O’Clock Live. Como director creativo de Endemol, supervisó programas como Deal or No Deal para Channel 4.

Pointless surgió de una reunión para presentar ideas. Osman llevó el concepto a los ejecutivos de programación diurna de la BBC y, durante la demostración, hizo de asistente, sentado junto al conductor. Decidieron conservar al asistente. Desde 2009 se sentó junto a Armstrong, presentado en broma como el «amigo irrelevante» del conductor, y explicaba qué respuestas no se les habían ocurrido a cien personas encuestadas. El programa superó los 1.300 episodios con él en el escritorio. El nistagmo, que limita su visión, le impide leer un teleprompter, así que se aprende sus líneas de memoria.

Richard Osman’s House of Games, estrenado en BBC Two en 2017, fue la expresión más pura de sus gustos: cuatro concursantes famosos por semana, juegos deliberadamente absurdos y premios con su silueta. Superó los 800 episodios y allí conoció a la actriz Ingrid Oliver, que participó como concursante. Se casaron en diciembre de 2022.

La ficción empezó con sus visitas a la residencia para adultos mayores de Burgess Hill donde vivía su madre. El club del crimen de los jueves, publicado en septiembre de 2020 después de que Viking ganara una subasta entre diez editoriales con una oferta millonaria, reúne a cuatro jubilados que investigan casos sin resolver en una residencia de Kent y luego les presenta un cadáver reciente. En cuatro meses vendió casi 700.000 ejemplares en el Reino Unido y desplazó las memorias de Barack Obama del primer puesto de la lista navideña. Un año después de otro, llegaron El jueves siguiente, The Bullet That Missed y El último en morir; este último alcanzó el número uno en la lista del New York Times. En 2022 dejó el programa diario Pointless para concentrarse en la escritura; en 2024 inició una segunda serie de novelas, We Solve Murders.

No todos lo recibieron con los brazos abiertos. Una parte del sector editorial vio la primera novela como un ejemplo de lo que estaba mal en el mundo editorial: un adelanto millonario para una cara famosa que difícilmente se recuperaría con las ventas, y espacio en las reseñas que podría haberse destinado a autores debutantes de editoriales independientes. Osman dijo que no quería que lo vieran como alguien que había escrito a las apuradas una novela de celebridad, y las ventas pronto hicieron parecer prematura la objeción comercial. El debate literario es más difícil de zanjar. Sus libros son entretenimientos cálidos, guiados por la trama y con un chiste en casi todas las páginas, concebidos, como sus concursos, para personas que quizá de otro modo no elegirían uno. La adaptación de Netflix de 2025, dirigida por Chris Columbus y protagonizada por Helen Mirren, Pierce Brosnan y Ben Kingsley, mostró los límites de esa amabilidad: a algunos críticos les pareció encantadora; otros sintieron que ni siquiera el elenco repleto de estrellas lograba darle mucha energía. La atmósfera acogedora que vende millones de ejemplares es precisamente lo que señalan sus detractores.

Este año completó el giro. En marzo, en The Rest Is Entertainment, el pódcast que conduce junto con Marina Hyde desde 2023, anunció que dejaría House of Games después de nueve años: «Será el House of Games de otra persona, y con gusto le entrego las llaves». La BBC le dio el programa a Michael Sheen, cuyos episodios empezaron a transmitirse en octubre. En mayo recibió en el Castillo de Windsor la OBE que le habían concedido en la lista de Honores de Año Nuevo por sus servicios a la literatura y la radiodifusión. En septiembre publicó We Chase Shadows, la segunda novela de We Solve Murders, un año después de Una fortuna de muerte, el quinto libro de El club del crimen de los jueves.

Luego, el 30 de octubre, apareció en Netflix. Para el especial en vivo Beat Luke Littler, en el que 20 retadores tenían una sola partida de 501 cada uno para vencer al campeón mundial y llevarse 501.000 libras, Osman acompañó al conductor Gary Lineker como encargado de las cifras. Unas semanas antes había analizado las probabilidades en su pódcast: Littler podía ganar cualquier partida contra jugadores de ese nivel cerca del 85 por ciento de las veces, pero sus posibilidades de superar las 20 rondaban el 15 por ciento. Esa noche, Fallon Sherrock ganó su partida en 15 dardos y se llevó el dinero. Fue un desenlace muy propio de Osman: un formato en el que lo improbable se vuelve probable y un hombre en el escritorio que ya lo había anticipado.

Fuera de las cámaras, tiene dos hijos de una relación anterior y ha hablado abiertamente de una adicción a la comida que espera controlar durante el resto de su vida. Su próximo paso ya está en papel: tiene contrato para una sexta novela de El club del crimen de los jueves, aunque todavía no se ha anunciado la fecha de publicación. Por primera vez en casi dos décadas, cuando termine de escribirla no lo estará esperando un concurso diario.

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