Rosemary Zimu, la actriz de Savage Beauty que ahora arruina el Diwali en Netflix

Rosemary Zimu

Photo: Dudleycts8719 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	15 de abril de 1993 Sebokeng, Gauteng, Sudáfrica
Ocupación	Actriz

Durante dos temporadas de Savage Beauty, Rosemary Zimu interpretó a una mujer que jamás dejaba que nadie la viera flaquear. Zinhle Manzini se integra a la familia que dirige un imperio de productos para aclarar la piel, sonríe ante las cámaras como imagen de la marca y espera el momento indicado para destruirlo todo. El papel llevó a Zimu de las telenovelas sudafricanas a las pantallas de Netflix, muy lejos de Johannesburgo. Su papel protagónico más reciente le exige todo lo contrario. En How to Ruin Diwali, la futura novia que interpreta se esfuerza tanto por ganarse a la familia de su prometido que termina sacando a la luz su peor secreto.

La distancia entre esas dos mujeres es la pregunta que su carrera intenta responder ahora mismo. Zimu se alejó de los sets durante casi dos años para casarse y convertirse en madre, y ha reconocido que, al volver, no estaba segura de seguir siendo lo bastante buena para actuar. Los personajes que ha elegido desde entonces no son vengadoras. Son mujeres que se exceden tratando de hacer demasiado por los demás: en un caso, con fines cómicos; en el otro, como retrato del abuso emocional.

Creció en Sebokeng, un municipio al sur de Johannesburgo, en una familia religiosa; el fallecido cantante de góspel Neyi Zimu era su tío. Su abuela les leía cuentos a sus nietos y hacía que representaran los personajes, algo que Zimu considera la primera chispa de su vocación. En una obra de preescolar le dieron el papel de Sarafina. Nacida el 15 de abril de 1993, siguió estudiando drama y teatro en la secundaria, aunque terminó con un título en derecho laboral. También jugó básquetbol con los Jozi Nuggets en la Liga de Básquetbol de Johannesburgo y luego se dedicó a entrenar este deporte.

Al final, se impuso la actuación. Zimu sitúa su primer gran impulso en 2015, cuando consiguió el papel principal en el largometraje Champagne, una producción que un periódico sudafricano describió más tarde como Nollywood. El momento en que supo que había llegado fue en Isidingo, la telenovela de larga trayectoria en la que interpretó a Veronica. «Isidingo es donde todo empezó para mí», le dijo a la revista TRUELOVE. «Estoy en una industria a la que mucha gente me dijo que era muy difícil entrar, y estoy haciendo lo que amo». Las telenovelas la mantuvieron ocupada. En 2020, Ferguson Films la eligió para interpretar a Warona en The Queen, de Mzansi Magic: una joven a cuyos novios su propia madre, interpretada por Kuli Roberts, no deja de conquistar. En 2022 volvió a Scandal!, de e.tv, como Lily-Juice.

Ese mismo mes, Netflix estrenó Savage Beauty, escrita por Lebogang Mogashoa. Zimu encabezó un elenco que incluía a Nthati Moshesh, Dumisani Mbebe, Nambitha Ben-Mazwi y Jesse Suntele. Interpretó a una de los dos niños que sobrevivieron a las pruebas ilegales de un producto blanqueador realizadas por la familia Bhengu y crecieron para desmantelar la empresa desde adentro. La serie pasó sus dos primeras semanas en el top 10 global de Netflix, y en junio de 2024 llegó una segunda temporada. Zimu resumió a su personaje como «bastante despiadada y sin arrepentimientos». Mpho Sebeng interpretó a Bonga, el hermano de Zinhle; Zimu también lo llamaba su hermano fuera de la pantalla. Sebeng falleció desde entonces.

La puerta más visible que abrió la serie fue fuera de Sudáfrica. La productora estadounidense Angela White la vio y llamó al agente de Zimu. El resultado fue un papel protagónico en Nine, un thriller dirigido por el actor ghanés Chris Attoh y filmado en Ghana en 2022, sobre un detective estadounidense cuya búsqueda del asesino de su hija lo conduce a una serie de homicidios rituales. La gira de estreno la llevó a Francia, Nigeria, Ghana y al Essence Festival en Estados Unidos. En 2024 también apareció en el romance nigeriano Soft Love, dirigido por Holmes Awa; mientras tanto, en su país interpretó a Puseletso en My Brother’s Keeper, de Mzansi Magic: una pareja a la que su compañero había mantenido en espera durante mucho tiempo y que termina haciéndose cargo del negocio familiar.

El éxito revelación tuvo un costo que Zimu ha descrito sin adornos. Según contó, durante la primera temporada se metió tan de lleno en Zinhle «que, en cierto modo, ya no sabía dónde quedaba Rosemary», y trabajó con una terapeuta y su coach de actuación para aprender a dejar el personaje en el trabajo. La industria interpretó su desempeño de una forma más sencilla: le dijo a Sowetan que «después de Zinhle, me llegaron numerosos papeles protagónicos». Para una actriz cuyo principal referente internacional es un único papel de venganza helada, existe el riesgo de que la encasillen para siempre en ese tipo de personaje. Los proyectos paralelos que ha anunciado —una línea de anteojos cuya primera colección se agotó en dos semanas y una serie de canciones de R&B con influencias góspel— hasta ahora han quedado en segundo plano frente a la actuación. La marca de anteojos está en pausa mientras busca financiamiento.

La pausa que siguió fue una decisión suya. Cuando reapareció en mayo de 2026 en Strings Attached, de Mzansi Magic, y ya figuraba en los créditos como Rosemary Zimu-Mnguni, le dijo a Sowetan que el posparto la había hecho dudar de sí misma y que su agente esperó a que ella dijera que estaba lista antes de enviarle audiciones. Su personaje, Lethabo, quiere arreglarle la vida a todo el mundo y queda atrapada en una relación de abuso psicológico. Para prepararse, Zimu volvió a ver Sleeping with the Enemy. «La maternidad es el mejor papel que he conseguido», dijo.

How to Ruin Diwali llegó a Netflix el 30 de octubre de 2026. Es una serie derivada de tres episodios de la franquicia How to Ruin Christmas, creada por Rethabile y Katleho Ramaphakela en Burnt Onion. Zimu interpreta a Mmabatho Nkomo, a quien Netflix presenta como una perfeccionista que se exige demasiado. Su compromiso secreto con Varshen, interpretado por Kyle Clark, reúne bajo un mismo techo a una familia zulú y a una dinastía médica india, pocos días antes de la festividad. Jailoshini Naidoo y Koobeshan Naidoo interpretan a los padres de él; Sonia Mbele y Meshack Mavuso, a los de ella. El empeño de Mmabatho por causar una buena impresión termina con la revelación de la aventura de su futuro suegro.

La serie le pide a Zimu que sea divertida en lugar de imponente, en la plataforma más grande en la que ha trabajado. Diwali cae el 8 de noviembre, así que la serie tiene poco tiempo para que el público decida si la actriz que se hizo famosa por no intentar caerle bien a nadie puede convencer como una mujer que no quiere otra cosa que agradar. La respuesta influirá en los guiones que le lleguen a su agente.

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