Shirley Chisholm se postuló a la presidencia en 1972 cuando nadie lo esperaba

Shirley Chisholm

Photo: Adam Cuerden / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	30 de noviembre de 1924 Brooklyn
Fallecimiento	1 de enero de 2005 (80)
Ocupación	Política y activista
Premios	Medalla Presidencial de la Libertad u00b7 Premio Fu00e9nix u00b7 Salu00f3n de la Fama Nacional de las Mujeres

El lema que la definió —«Unbought and Unbossed»— no era una respuesta solo para la maquinaria blanca del Partido Demócrata. Era también un mensaje para los líderes políticos afroamericanos que esperaban su sumisión, y para las organizaciones feministas que usaron su imagen sin entregarle los votos. Shirley Chisholm no esperó permiso de nadie.

Sus padres eran inmigrantes caribeños: el padre llegó de la Guayana Británica a trabajar en fábricas de Nueva York, la madre vino de Barbados como costurera. A los tres años, Shirley fue a vivir con su abuela en Barbados, donde el sistema escolar de estilo británico le dio la precisión verbal que distinguiría su carrera. Regresó a Brooklyn, se graduó en el Brooklyn College con honores en sociología, y obtuvo una maestría en educación infantil en la Universidad de Columbia. Empezó como maestra y directora de guarderías en Nueva York.

Llegó a la política por la Asamblea del Estado de Nueva York, donde promovió el programa SEEK para que estudiantes de bajos ingresos pudieran acceder a la Universidad de la Ciudad de Nueva York. Cuando llegó al Congreso en 1969 —primera mujer afroamericana en lograrlo— sus colegas la asignaron al Comité de Agricultura. Fue directo al líder de la Cámara y al caucus demócrata completo hasta que consiguieron reasignarla. «Hay muchos más veteranos en mi distrito que árboles», dijo después de que la movieran al Comité de Asuntos de Veteranos.

Su historial legislativo fue el tipo de trabajo que cambia vidas sin generar titulares. Impulsó la ampliación de los cupones de alimentos. Fue pieza clave en la creación del programa WIC de nutrición para mujeres, bebés y niños. Lideró la lucha para que las enmiendas de 1974 a la Ley de Normas Laborales Justas extendieran el salario mínimo a los trabajadores del servicio doméstico —la mayoría, mujeres negras que trabajaban sin ninguna protección laboral—. El Congreso aprobó la ley.

En 1972 se convirtió en la primera persona negra y la primera mujer en buscar la nominación presidencial demócrata. El biopic de Netflix Shirley (2024), con Regina King, reconstruye esa campaña. Participó en doce primarias y obtuvo 152 delegados en la convención, sabiendo desde el principio que la nominación no sería suya. Lo que raramente se examina es quién no la apoyó: la Convención Política Nacional Negra de Gary, Indiana, ese mismo año, se negó a respaldarla. La campaña de McGovern la superó en delegados. El movimiento feminista la usó como símbolo y destinó sus recursos a otros candidatos.

Después declaró que durante la campaña la discriminaron más por ser mujer que por ser negra. La campaña no estaba diseñada para ganar en 1972. Estaba diseñada para demostrar que podía hacerse. Obtuvo 430.703 votos. La puerta no se abrió del todo durante décadas, pero tampoco volvió a cerrarse.

Dejó el Congreso en 1983, dio clases en Mount Holyoke College, rechazó una embajada en Jamaica que le ofreció Clinton y se retiró a Florida. Murió el 1 de enero de 2005, a los ochenta años.

Los reconocimientos llegaron despacio: Medalla Presidencial de la Libertad póstuma en 2015, Medalla de Oro del Congreso en diciembre de 2024. Su año centenario trajo una gran exposición en el Museo de la Ciudad de Nueva York, una estatua en Buffalo en mayo de 2025, y un monumento de casi diez metros planeado en Prospect Park, Brooklyn, para principios de 2026 —la primera obra de arte público permanente en Brooklyn dedicada a una mujer—.

Chisholm pasó catorce años en el Congreso, mejoró las condiciones de millones de trabajadores pobres, escribió Unbought and Unbossed en 1970 y The Good Fight en 1973, y corrió para la presidencia antes de que el sistema estuviera preparado para aceptarlo. No esperó a que las condiciones fueran favorables. Las creó ella misma.

Etiquetas: campaña presidencial 1972, Congressional Black Caucus, derechos civiles, mujeres en política, Regina King, Shirley

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