Sidse Babett Knudsen, la actriz que convirtió Borgen en trampolín hacia Europa entera

Sidse Babett Knudsen

Photo: Elena Ternovaja / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	22 de noviembre de 1968 Copenhagen, Denmark
Ocupación	Actriz
Conocido por	Inferno, Después de la boda, Plan familiar 2
Premios	Robert · Bodil · César · Rose d'Or · Chevalière de l'Ordre des Arts et des Lettres (2014)

El papel llegó con una advertencia incluida. Cuando Borgen convirtió a Sidse Babett Knudsen en la actriz danesa más reconocida internacionalmente —su primera ministra Birgitte Nyborg se transformó, en ciertos círculos, en la imagen aspiracional de una generación de políticas y espectadoras— ella misma articuló la trampa. Ya no podía interpretar a la esposa del primer ministro. No podía ser la mujer de apoyo en segundo plano cuyo papel existe para validar el arco de otro. Borgen había cerrado esa puerta al abrir la que abrió.

Nació en Copenhague en noviembre de 1968 y creció en un hogar que entendió el desplazamiento desde el principio: su padre fotógrafo y su madre maestra de escuela pasaron tiempo en Tanzania haciendo trabajo voluntario, y la experiencia de vivir entre culturas llegó temprano. A los 18 años, con apenas francés, se mudó a París y pasó seis años estudiando en el Théâtre de l’Ombre, haciendo trabajo experimental, manteniéndose con los trabajos que encontraba, y aprendiendo a habitar un idioma que no era el suyo. Esos años en el teatro parisino son la base que la mayoría de los relatos de su carrera omiten en una frase.

Regresó a Dinamarca a principios de los 90 y comenzó a acumular créditos teatrales —en OVINE 302, en el Betty Nansen Theatre, en el Royal Danish Theatre. Su gran salto en la pantalla llegó con la comedia improvisada Let’s Get Lost, que le valió los premios Robert y Bodil a la Mejor Actriz, los dos galardones cinematográficos daneses más importantes. Repitió esos triunfos con The One and Only dos años después. La industria tenía una categoría para ella: la actriz danesa brillante y confiable.

Luego Susanne Bier la eligió para After the Wedding, el drama familiar de 2006 que se estrenó en mercados internacionales y presentó su trabajo a audiencias que leen subtítulos. Fue la primera señal de que la categoría era demasiado pequeña.

Borgen se emitió de 2010 a 2013 en tres temporadas, y regresó con una cuarta en 2022 a través de Netflix. Knudsen interpretó a Birgitte Nyborg en los 38 episodios, y la actuación se convirtió en algo difícil de nombrar: un estudio de personaje que funcionó simultáneamente como análisis político, argumento feminista y pieza definitoria de un género en la televisión de larga duración. La serie ganó el premio BAFTA al Programa Internacional en 2012 y un Peabody al año siguiente. En una historia menos interesante, aquí sería donde la narrativa se detiene y ella se convierte en una institución.

En cambio, aceptó la propuesta de Peter Strickland. The Duke of Burgundy, el largometraje de 2014 del director británico, le dio el papel de Cynthia —una profesora de lepidopterología en una relación doméstica que gradualmente se revela como guionada, mantenida por el deseo de sumisión de su pareja más que por su propia voluntad de dominar. Es una película sobre la actuación, sobre la diferencia entre quien inicia un acto y quien lo sostiene. Le valió a Knudsen el premio a la Mejor Actriz en el Festival de Cine de Turín y existe en el extremo opuesto del espectro de prestigio de lo que Borgen había señalado que haría a continuación.

Ese mismo año se sumergió en otro tipo de experimento de género: el western revisionista de Kristian Levring, The Salvation, junto a Mads Mikkelsen, donde interpretó a Madelaine —una viuda muda en un paisaje de hombres que recorre la película como su peso moral más que como motor narrativo. Y al año siguiente, completamente en francés, apareció en el drama judicial de Christian Vincent, L’Hermine —una película pequeña sobre un juez presidente y una jurada que le valió el Premio César a la Mejor Actriz de Reparto en 2016. El César no es una nota al pie en una carrera. Es el premio de actuación cinematográfica más prestigioso de Francia, otorgado por profesionales del cine, y se lo dieron en un idioma que había aprendido cuando era adolescente viviendo en un apartamento parisino sin dinero ni certeza profesional.

Su cercanía con Hollywood —el papel de la Dra. Elizabeth Sinskey, Directora General de la OMS, en Inferno de Ron Howard junto a Tom Hanks, y el de Theresa Cullen en las dos primeras temporadas de Westworld— ha sido la dimensión menos comentada de su carrera internacional, en parte porque fue la más convencional. Interpretar a una antagonista de Dan Brown no es lo mismo que interpretar a Cynthia en The Duke of Burgundy, y el consenso crítico nunca ha fingido lo contrario. Lo que esos años establecieron fue una presencia en producciones en inglés de gran escala que no requería que se convirtiera en un tipo diferente de actriz. Apareció, hizo el trabajo y regresó al cine europeo donde tenía más espacio para moverse.

Club Zero, la película de Jessica Hausner en la competencia de Cannes 2023, le dio el papel de una carismática profesora de nutrición que alienta a sus estudiantes hacia una autonegación peligrosa a través de una lógica que parece racional en cada paso y catastrófica en su conjunto. Es exactamente el tipo de película que siempre le ha atraído: una donde la incomodidad se acumula sin anunciarse, donde la actuación funciona reteniendo en lugar de expresando.

En 2025 apareció en tres nuevos proyectos. The Great Arch, dirigida por Stéphane Demoustier, se estrenó en Cannes. 13 Days, 13 Nights de Martin Bourboulon —un drama en francés sobre la evacuación de Kabul en 2021, en el que coprotagoniza junto a Roschdy Zem y Lyna Khoudri— se proyectó fuera de competencia en el mismo festival. Y en Apple TV+, Prime Target la presenta como la profesora Andrea Lavin, una matemática cuya teoría de números se cruza con algo más oscuro que la academia pura.

Actualmente trabaja en tres idiomas simultáneamente. Esa es la arquitectura que ha construido: no una sola carrera en una industria nacional, sino una presencia distribuida entre el cine europeo y estadounidense que resiste una categorización fácil. El próximo proyecto al que se comprometa nos dirá algo sobre si el modelo transnacional en el que ha operado durante la última década continúa expandiéndose, o si la consolidación de la industria en torno a estructuras de franquicias está reduciendo el espacio para exactamente el tipo de trabajo que ella elige.