Nick Harkaway, el novelista de ciencia ficción gonzo que hoy mantiene con vida al George Smiley de su padre

Nick Harkaway ha pasado casi toda su carrera escribiendo novelas que nadie sabría resumir en una cena con amigos: una aventura posapocalíptica repleta de ninjas y traileros de larga distancia, un atraco en Londres alrededor de una máquina del fin del mundo que funciona como un reloj de cuerda, un misterio sobre un Estado de vigilancia tan grueso como un directorio telefónico. Este otoño, un público mucho más grande le llega por dos lados al mismo tiempo. Catherine Zeta-Jones aparece en Prime Video como una mujer acechada por un escuadrón de asesinos en Kill Jackie, la primera serie de televisión adaptada de uno de sus libros, y el próximo mes publica su segunda novela de George Smiley, de regreso al mundo secreto que construyó su papá.

Harkaway es un seudónimo. Su nombre de nacimiento es Nicholas Cornwell, y es el hijo menor de David Cornwell, quien firmaba sus propios libros como John le Carré. El hijo escogió otro nombre y un estante muy distinto de la librería: se hizo de una reputación en la ciencia ficción y la novela policiaca antes de acercarse siquiera al Circus, como se conoce al espionaje británico en las novelas de su padre. Desde la muerte de este hace algo que muy pocos herederos literarios se animan a intentar: escribe él mismo nuevas novelas de Smiley, con ambos nombres en la portada.

Nació en Cornualles el 26 de noviembre de 1972, hijo del segundo matrimonio de le Carré, con Jane Eustace. Estudió en la University College School, en el norte de Londres, y se formó en Filosofía, Sociología y Ciencia Política en el Clare College de Cambridge. Trabajó en la industria cinematográfica antes de dedicarse a la ficción. Está casado con Clare Algar, abogada y directora general de John le Carré Ltd, y tienen dos hijos.

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Su primera novela, The Gone-Away World, salió con Heinemann en junio de 2008 con un título que originalmente era The Wages of Gonzo Lubitsch. Plantea una guerra peleada con bombas que hacen que la materia simplemente se esfume y dejan un residuo que convierte los pensamientos humanos en criaturas vivas. Lo que sobrevive de la humanidad se amontona a lo largo de un solo ducto operado por una corporación, y el narrador y su mejor amigo, Gonzo, exmiembros de fuerzas especiales convertidos en traileros de emergencia, son contratados para apagar un incendio en él. El libro combina en dosis casi iguales la comedia física, el kung-fu y el duelo. Fue nominado al BSFA Award a la mejor novela y al Locus Award a la mejor primera novela, y desde entonces los lectores se lo recomiendan de mano en mano.

Angelmaker (2012) llevó la locura a Londres. Joe Spork, un reparador de relojes que intenta dejar atrás el pasado de gánster de su difunto padre, enciende un aparato antiguo capaz de acabar con el mundo y termina aliado con Edie Banister, una exagente secreta de casi noventa años. La novela ganó el Kitschies Red Tentacle y fue finalista del Arthur C. Clarke Award en 2013. Tigerman (2014) siguió a un sargento británico asignado a Mancreu, una isla contaminada del mar Arábigo con fecha de destrucción, que se pone un disfraz hecho en casa y se vuelve justiciero por un niño del lugar obsesionado con los cómics. En medio, Harkaway publicó The Blind Giant (2012), un libro de no ficción sobre la vida digital, y se volvió un crítico abierto del acuerdo de Google Book Search.

Gnomon (2017) es su libro más ambicioso. En una Gran Bretaña del futuro próximo, gobernada por una democracia directa constante y vigilada por un sistema que todo lo ve llamado el Testigo, la inspectora Mielikki Neith investiga la muerte bajo custodia de Diana Hunter, una novelista solitaria cuya mente fue revisada por una máquina. En vez de una confesión, los interrogadores encontraron a otras personas: un alquimista de la antigua Cartago, un banquero griego perseguido por un tiburón, un pintor etíope en el Londres de hoy. Es una historia de detectives sobre la vigilancia que insiste en preguntar quién tiene derecho a contar la historia de una vida.

Con un segundo seudónimo, Aidan Truhen, escribió The Price You Pay (2018) y Seven Demons (2021), dos novelas policiacas de humor brutal narradas por Jack Price, un dealer de cocaína londinense que maneja su negocio como si fuera una app de entregas y que descubre que un equipo de asesinos de élite va tras él. Kill Jackie, que se estrenó en Prime Video el 2 de octubre en el Reino Unido, Irlanda y varios mercados europeos, transforma a Jack en Jackie Price, una comerciante de arte con un pasado de contrabando. El guionista Tom Butterworth encabeza la serie de ocho episodios, con Ron Perlman y Sidse Babett Knudsen en el elenco.

Regresó a su propio nombre con Titanium Noir (2023), un thriller policiaco de corte duro en el que una droga llamada T7 vuelve a los muy ricos más jóvenes y más grandes físicamente con cada dosis. Su detective, Cal Sounder, se dedica a los crímenes que involucran a estos gigantes. The New York Times Book Review lo llamó «un ejemplo modélico de su género», y Cal volvió en Sleeper Beach (2025), investigando la muerte de una joven arrastrada por el mar a la orilla de un pueblo vacacional en decadencia y dividido por las huelgas.

Después llegó Smiley. Cuando le Carré murió en diciembre de 2020, su hijo describió el deber de la familia como «la obligación de intentar que los libros se sigan leyendo, de mantener vivo el nombre, pero, sobre todo, de mantener los libros en circulación». Fue su hermano quien le sugirió escribir una novela de Smiley. Karla’s Choice, publicada por Viking el 24 de octubre de 2024 y anunciada como «una novela de John le Carré», ocurre en 1963, entre The Spy Who Came in from the Cold y Tinker Tailor Soldier Spy. Un Smiley ya jubilado es llamado de vuelta para encontrar a un agente literario húngaro desaparecido en Londres, y la pista lleva a los orígenes de Karla, su archienemigo soviético. Harkaway ha contado: «De él aprendí a escribir por ósmosis, pero la verdad es que nunca hablamos mucho de escritura».

The Taper Man, que Viking lanzará el 5 de noviembre, avanza a 1965. Un agente británico recibe un balazo en Helsinki, el último gran activo del Circus en Moscú corre peligro y Smiley sigue la pista hasta Los Ángeles, tras un agente durmiente comunista infiltrado en la inteligencia estadounidense. Leídos en conjunto, los libros de Harkaway comparten una obsesión por los sistemas que devoran a las personas y por las historias que la gente se cuenta para sobrevivirlos. Que hoy trabaje dentro del sistema más famoso que inventó su padre es un giro a la altura de una de sus propias tramas.

Etiquetas: novelistas, escritores, John le Carré, Nick Harkaway, Gnomon, Karla's Choice

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