Tom Hanks, el actor que convirtió su normalidad en el rol más difícil de Hollywood

El soldado que desembarca en Normandía tiembla. El astronauta que orbita la Tierra sin poder volver habla con calma. El hombre solo en una isla del Pacífico le pone nombre a un balón para no volverse loco. Tom Hanks ha pasado cuarenta años interpretando a ese hombre — el que carga con lo que nadie más puede cargar — y el secreto de su carrera es que el público siempre le creyó.

Creció en Concord, California, tercer hijo de una familia que se desintegró cuando tenía cinco años. Los años que siguieron al divorcio de sus padres fueron de constante movimiento: escuelas nuevas, hogares nuevos, una infancia que lo entrenó para adaptarse con rapidez a cualquier entorno. Estudió teatro en el Chabot College y luego en la Universidad Estatal de California en Sacramento, pero abandonó antes de terminar para unirse al Great Lakes Theater Festival en Cleveland. No fue su título lo que construyó su carrera. Fue esa capacidad de entrar a cualquier escena y hacer que pareciera real.

Sus primeros años en la industria fueron comedias físicas que ahora se ven como ejercicios de maestría: Big (1988) le dio su primera nominación al Oscar y fijó lo que el público esperaría de él: calidez genuina, humor sin crueldad, la capacidad de hacer que una situación absurda se sintiera completamente humana. Era la clase de actuación fácil de subestimar, que es justo lo que la hace durar.

Lo que vino a continuación en la primera mitad de los años noventa no tiene precedente real en Hollywood moderno. En 1993 ganó el Oscar al mejor actor por Philadelphia, interpretando a un abogado gay muriendo de sida cuando el tema todavía asustaba a los estudios. En 1994 ganó de nuevo por Forrest Gump, el primero en lograr Oscar consecutivos desde Spencer Tracy en 1938. Esas dos actuaciones seguidas dijeron algo que la industria tardó en procesar: que Hanks podía llevar el peso de una película sin presumirlo.

Después vinieron las colaboraciones con Spielberg que definieron una era: Salvar al soldado Ryan (1998) puso la violencia real del Día D en pantalla de una forma que el cine había evitado durante décadas. Náufrago (2000) lo dejó solo frente a la cámara, hablándole a un balón de voleibol durante la mayor parte de la película. Capitán Phillips (2013) culminó con una escena de trauma físico tan precisa que se volvió referencia de escuelas de actuación. En cada caso, Hanks eligió el rol más difícil y más honesto.

La versión pulida de su carrera pasa por alto lo que merece atención: también ha protagonizado franchises vacías y proyectos de presupuesto enorme que lo usaron como garantía comercial sin exigirle nada interesante. La franquicia de El código Da Vinci lo hizo rico y lo volvió invisible al mismo tiempo. La pregunta no es si Hanks tomó decisiones equivocadas — las tomó — sino si sus mejores elecciones superan las peores. Superan con creces.

El proyecto reciente más sorprendente es Here (2024), con dirección de Robert Zemeckis. La película usa tecnología de antienvejecimiento por inteligencia artificial y una cámara que no se mueve para seguir un pedazo de terreno a través de los siglos. Reunió a Hanks y Robin Wright con Zemeckis treinta años después de Forrest Gump. Fue un fracaso crítico y comercial — 36% en Rotten Tomatoes, 16 millones de dólares en taquilla frente a un presupuesto de 45 millones. Pero Hanks la eligió de todas formas, lo que dice algo sobre dónde está parado ahora.

Lleva casado desde 1988 con la actriz Rita Wilson. En 2013 reveló públicamente su diagnóstico de diabetes tipo 2. En marzo de 2020 fue uno de los primeros famosos en anunciar que tenía COVID-19, desde Australia, donde filmaba.

En 2026 su agenda es tan densa como en cualquier otra etapa de su vida. El 25 de mayo se estrenó en History Channel World War II with Tom Hanks, una serie documental que presentó y produjo. El 19 de junio llega Toy Story 5, en la que vuelve a ser la voz del Sheriff Woody en una película cuya premisa es que los juguetes se enfrentan a su propia obsolescencia. Además tiene en desarrollo Lincoln in the Bardo, adaptación de la novela de George Saunders, en la que interpreta a Abraham Lincoln.

La carrera de Tom Hanks es la carrera de un hombre que encontró en la pantalla el único lugar donde la confianza y el miedo pueden coexistir sin que ninguno anule al otro. Lo que viene ahora lo confirmará o lo desmentirá — pero cuarenta años de evidencia no invitan a apostar en su contra.

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