Sonia Friedman, la productora que manda en el West End y desconfía de sus números

Sonia Friedman

Photo: Walter Gramatté / CC0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	1965 United Kingdom
Ocupación	Productora de teatro
Premios	Officer of the Order of the British Empire · Commander of the Order of the British Empire · Premio Productor del Año de The Stage Awards · Premio WhatsOnStage Equity Services to Theatre

Según el recuento de The Sunday Times, este otoño una de cada cuatro obras del West End londinense es una producción de Sonia Friedman. En apenas unos días de octubre, reabrió Harry Potter y el legado maldito en un nuevo formato de una sola parte, estrenó una reposición de Rent en un teatro que, a sugerencia suya, recibió el nombre de Tom Stoppard, y preparó a Keira Knightley para las funciones previas de la adaptación teatral de The Lives of Others, dirigida por Robert Icke. Pocas personas han ocupado tanto espacio en los escenarios de una ciudad al mismo tiempo, y menos aún han hablado con tanta franqueza sobre lo mucho que se ha descompuesto la aritmética que lo sostiene.

Ese es el paradoja central de su carrera. Durante más de tres décadas, Friedman ha demostrado que las obras serias pueden generar ganancias importantes en el teatro comercial, con Stoppard, Stephen Sondheim y Jez Butterworth en su cartelera junto a la maquinaria de franquicias de Hogwarts y Stranger Things: The First Shadow. The New York Times ha sugerido que quizá sea la productora más poderosa del teatro. Sin embargo, ahora afirma que los costos de producción han llegado a un nivel insostenible para la mayoría y que una obra que cuesta cierta suma en Londres puede costar casi seis veces más en Broadway.

Su propio camino hacia la industria estuvo lejos de ser ordenado. Era la menor de los cuatro hijos del violinista Leonard Friedman, quien había dirigido la Royal Philharmonic Orchestra bajo la batuta de sir Thomas Beecham, y de la pianista de conciertos Clair Llewelyn. Nació en abril de 1965 y creció en el norte de Londres. Su padre se fue poco después de que ella naciera, y sus hermanos mayores, entre ellos la cantante y directora Maria Friedman y el violinista Richard Friedman, prácticamente la criaron. En 2026 le contó a The Sunday Times que no recuerda ninguna comida familiar, que la expulsaron por faltar a clases y que dejó la escuela a los 16 años sin obtener títulos. «Ese teatro me salvó», dijo, y desde entonces ha defendido la presencia del teatro en las escuelas.

El National Theatre la contrató en 1988 para trabajar en dirección de escena y educación, y luego para producir sus giras y proyectos juveniles, junto a artistas como Harold Pinter. En 1993 cofundó la compañía de nuevas obras Out of Joint con el director Max Stafford-Clark. Ambassador Theatre Group la contrató en 1998 para dirigir uno de sus teatros, y el paso a la producción comercial que vino después fue difícil: ha contado que en el camino enfrentó «un sexismo enorme». En 2002 fundó Sonia Friedman Productions, con el respaldo de ATG.

Lo que vino después tiene pocos precedentes. En los premios Olivier de 2014, sus producciones ganaron esa misma noche los premios a mejor obra nueva, mejor musical nuevo, mejor reposición de una obra y mejor reposición de un musical. Entre ellas estaban Chimerica, The Book of Mormon y una producción de Merrily We Roll Along dirigida por su hermana Maria. Harry Potter y el legado maldito, que produjo junto a Colin Callender a partir de una historia de J.K. Rowling, Jack Thorne y John Tiffany, ganó nueve premios Olivier en 2017, más que cualquier otra producción hasta entonces, y al año siguiente obtuvo el Tony a mejor obra. Después llegaron The Ferryman, The Inheritance, Leopoldstadt y Stereophonic, que también se llevaron ese mismo premio; así, a principios de 2025, The New York Times contabilizaba cinco de las seis obras ganadoras del Tony a mejor obra en los seis años anteriores como producciones suyas. En pantalla, una película para televisión producida durante el confinamiento, dirigida por Stephen Daldry y protagonizada por James McAvoy y Sharon Horgan, ganó el BAFTA a mejor drama unitario.

Su prestigio como operadora depende tanto de su audacia como de su criterio. Cuando la reposición de Broadway de Funny Girl pasaba apuros en 2022, reemplazó a su protagonista, Beanie Feldstein, cuyas críticas habían sido mixtas, por Lea Michele, y la producción se convirtió en un éxito. Tenía 18 obras en cartel cuando la pandemia cerró los teatros, y aprovechó el cierre para supervisar la reducción de Harry Potter y el legado maldito en Nueva York, que pasó de dos partes a una, lo que permitió que la obra no musical más cara de Broadway por fin obtuviera ganancias. En septiembre de 2026, la producción original de Londres siguió sus pasos y cerró su versión en dos partes después de diez años.

Su trayectoria también tiene un lado menos favorable. New York, New York, el musical de Kander y Ebb que llegó a Broadway en 2023, fue una decepción pese a su gran presupuesto. La producción de Broadway de Merrily We Roll Along, ganadora de un Tony en 2024, se volvió costosa de ver hacia el final de su temporada, y Friedman ha reconocido que una productora que hace campaña por la accesibilidad se expone a acusaciones de hipocresía; su respuesta es que sus espectáculos siempre reservan una cantidad de entradas más económicas. La pregunta más difícil es estructural. Algunos de sus mayores éxitos, entre ellos The Inheritance, empezaron en teatros subvencionados como el Young Vic antes de trasladarse bajo su sello, y ahora afirma que el sector subvencionado atraviesa dificultades y que los productores comerciales deben colaborar más estrechamente con él. Un West End donde una sola compañía representa una cuarta parte de los espectáculos es eficiente. La pregunta que su éxito plantea con más fuerza que el de cualquier otra persona es si eso beneficia al ecosistema que lo alimenta.

En 2025 reestructuró la compañía y reincorporó a su antiguo director financiero, Jack Dingle, como su primer director gerente, para que ella pudiera, según sus palabras, concentrarse más plenamente en el desarrollo, las producciones y los artistas. Junto a Hugh Jackman creó Together, una iniciativa para montar obras con recursos mínimos en teatros pequeños y a precios que, según afirma, son realmente accesibles. Paddington The Musical, su espectáculo familiar en el Savoy, ganó siete premios Olivier en 2026, incluido el de mejor musical nuevo, y The Stage la ubicó en el segundo puesto de su lista de las personas más influyentes del teatro británico de 2026. En 2016 recibió la Orden del Imperio Británico (OBE) y en 2023 fue nombrada Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE).

En septiembre, el Duke of York’s Theatre fue presentado oficialmente como Tom Stoppard Theatre, nombre que Friedman había propuesto a sus propietarios tras la muerte del dramaturgo, en noviembre de 2025. Produjo cinco de sus obras, entre ellas Arcadia, Rock ‘n’ Roll y la última, Leopoldstadt. Durante la presentación, recordó los mensajes que él le enviaba desde la calle: «Estoy abajo. ¿Vamos por un café?». «Lo quería mucho», dijo. No tiene pareja ni hijos, y ha hablado abiertamente de dos episodios graves de agotamiento, el más reciente después de la pandemia.

The Lives of Others se estrena en el Adelphi Theatre el 29 de octubre de 2026, con Knightley, Stephen Dillane y Luke Thompson, y Rent, con Gaten Matarazzo en su debut en el West End, extendió el periodo de venta de entradas hasta el 29 de mayo de 2027. Rupert Grint volverá a interpretar a Ron Weasley en Harry Potter y el legado maldito en Broadway a partir del 2 de febrero de 2027, y Paddington The Musical comenzará sus funciones previas en el Al Hirschfeld Theatre el 30 de marzo de 2027, antes de su estreno el 18 de abril. En Broadway, dice Friedman, el mayor desafío es la economía. La próxima temporada mostrará si la productora que dominó Londres también puede hacer que las cuentas cuadren allí.

Etiquetas: ceos, negocios, West End, Sonia Friedman, Harry Potter and the Cursed Child, Leopoldstadt