Imelda Staunton: de Umbridge en Harry Potter a reina de The Crown, con cinco premios Olivier

Imelda Staunton

Photo: Imelda_Staunton.jpg: Manon PRESNE derivative work: Old Moonraker (talk) / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	9 de enero de 1956 Archway, London, England
Ocupación	Actriz y cantante
Conocido por	Harry Potter y las reliquias de la muerte (1ª parte), Harry Potter y la orden del Fénix, Maléfica
Premios	BAFTA · Volpi Cup for Best Actress, Venice Film Festival · European Film Award for Best Actress · Laurence Olivier Award for Best Actress in a Musical · Laurence Olivier Award for Best Performance in a Supporting Role · Premio SAG (compartido) · Dame Commander of the Order of the British Empire

La mayor parte del mundo conoció a Imelda Staunton como una mujer de cárdigan rosa que se aclara la garganta antes de hacerte daño. Dolores Umbridge, la inquisidora de Hogwarts con sus platos de gatitos y su pluma de castigo, le dio un rostro reconocido mucho más allá del cine, y The Crown después le confió el rostro más reservado de la vida pública británica. Ambos papeles le exigían contenerse. En los teatros de Londres lleva medio siglo haciendo lo contrario: canta canciones de Sondheim y Jerry Herman hasta el fondo de la galería y, en el camino, ha ganado cinco premios Olivier. La pantalla la elige por su mesura. El escenario es donde se suelta, y la distancia entre esas dos carreras dice más de ella que cualquiera de las dos por separado.

Su oído se formó en el piso de abajo. Staunton creció sobre una peluquería en Archway, al norte de Londres, como hija única de padres irlandeses del condado de Mayo: Joseph, trabajador manual, y Bridie, quien cortaba el pelo en el local y tocaba el acordeón y el violín en grupos irlandeses de espectáculos, aunque no sabía leer una nota musical. En La Sainte Union, un colegio católico para niñas, una profesora de dicción la encaminó hacia las obras escolares, entre ellas una interpretación de Polly Peachum en The Beggar’s Opera. Tanto la Central School of Speech and Drama como la Guildhall la rechazaron. La Royal Academy of Dramatic Art la aceptó a los dieciocho años.

Staunton, nacida el 9 de enero de 1956, salió de la academia en 1976 y pasó seis años en compañías de repertorio, incluido un periodo en el Northcott Theatre de Exeter, donde interpretó Saint Joan, de Shaw, en 1979. En 1982 regresó a The Beggar’s Opera en el National Theatre, esta vez como Lucy Lockit, la otra mujer del triángulo amoroso de Macheath. En la temporada de Guys and Dolls de ese mismo año conoció al actor Jim Carter, con quien se casó. Su primer Olivier llegó en 1985: compartió el premio a mejor actriz de reparto por A Chorus of Disapproval, en el National, y The Corn Is Green, en el Old Vic. El segundo lo obtuvo por interpretar a la esposa del panadero en la producción original londinense de Into the Woods, de Sondheim.

Durante la mayor parte de los años noventa, el cine la trató como un rostro confiable en los márgenes del encuadre. Kenneth Branagh la eligió para Peter’s Friends y Much Ado About Nothing; Ang Lee le dio el papel de Charlotte Palmer en Sense and Sensibility; y formó parte del elenco de Shakespeare in Love, que compartió un premio del Sindicato de Actores de Cine de Estados Unidos.

Entonces Mike Leigh construyó Vera Drake alrededor de ella. Staunton interpretó a una alegre empleada de limpieza londinense de 1950 que, a espaldas de su familia, ayuda a jóvenes a interrumpir sus embarazos, y su actuación se negó a pedir indulgencia: Vera no cree estar haciendo nada extraordinario, pero la ley opina otra cosa. La película ganó el León de Oro en Venecia, y Staunton obtuvo la Copa Volpi, el Premio del Cine Europeo y el BAFTA a mejor actriz, además de una nominación al Óscar.

Lo que vino después no fue la racha de papeles protagónicos que suele traer ese tipo de reconocimiento. Estuvo en Nanny McPhee, Freedom Writers y Cranford, de la BBC, donde también aparecieron Carter y su hija Bessie. Luego llegó Umbridge en Harry Potter y la orden del Fénix, en 2007: sadismo burocrático expresado en un susurro aniñado, que retomó en Harry Potter y las reliquias de la muerte (1ª parte). En 2012 interpretó a Alma Reville, esposa y colaboradora de Alfred Hitchcock, en la película de HBO The Girl, papel por el que recibió nominaciones a los premios BAFTA de televisión y Emmy.

Mientras tanto, el teatro le dio los papeles que el cine no le ofrecía. En Chichester interpretó a la señora Lovett en Sweeney Todd, junto a Michael Ball, y después a Mama Rose en Gypsy, un papel pensado para una estrella capaz de adueñarse de todo el escenario. Ambas producciones llegaron al West End y las dos le valieron premios Olivier, en 2013 y 2016. En 2017 fue Martha en Who’s Afraid of Virginia Woolf? y Sally en Follies, del National Theatre. En la pantalla prestó su voz a la tía Lucy en Paddington y sus secuelas, interpretó a la activista galesa Hefina Headon en Pride y a la dama de compañía de la reina María en Downton Abbey, película en la que su esposo interpreta al mayordomo Carson.

Ese desequilibrio es la parte incómoda de su historia. Después de Vera Drake, el cine británico y estadounidense tenía a una actriz protagónica de precisión excepcional y, en general, la usó como tía, villana, hada o voz. The Crown por fin le dio un papel principal en la pantalla: Isabel II en las temporadas quinta y sexta, aunque la recepción fue dispar. El crítico de TIME calificó a su reina de «impasible hasta rozar la opacidad» y escribió que a la actuación «le falta vida interior», si bien atribuyó buena parte de esa distancia a los guiones de Peter Morgan. Los organismos que entregan premios discreparon: Staunton fue nominada al Globo de Oro por ambas temporadas, además de al BAFTA y al Emmy. El 8 de septiembre de 2022 estaba filmando como la reina cuando llegó la noticia de la muerte de Isabel II; ella y Lesley Manville terminaron la jornada de trabajo antes de detener el rodaje.

Una vez más, el teatro fue el primero en responder. En el verano de 2024 interpretó a Dolly Levi en Hello, Dolly!, en el London Palladium, y en abril de 2025 esa actuación le dio su quinto Olivier, el cuarto como mejor actriz de musical, que dedicó a su difunta madre. El verano anterior, los Honores por el Cumpleaños del Rey la habían nombrado dama. En 2025 volvió al West End con la reposición de Mrs Warren’s Profession, de Shaw, dirigida por Dominic Cooke en el Garrick, donde compartió escenario con Bessie Carter, su hija distanciada en la obra. Fue la primera vez que madre e hija actuaron juntas en un escenario; National Theatre Live llevó la producción a los cines en octubre de ese año.

En & Sons, de Pablo Trapero, escrita por Sarah Polley a partir de la novela de David Gilbert, interpreta a Isabel Platt junto a Bill Nighy. La película se estrenó en Toronto en septiembre de 2025 y llegó a los cines británicos el 21 de agosto de 2026. El 15 de septiembre de 2026, BritBox estrenó Tommy & Tuppence, una versión ambientada en la actualidad y compuesta por seis episodios sobre los detectives de Agatha Christie, con Antonia Thomas y Josh Dylan en los papeles principales y Staunton como la tía Ada, una investigadora privada retirada, de humor seco, que en su día dirigió Blunt’s Brilliant Detectives. Ese mismo mes, la RADA la nombró miembro honorario, medio siglo después de que cruzara sus puertas por última vez.

Staunton y Carter viven en West Hampstead. Lo siguiente será la serie de seis episodios de Netflix basada en los cuentos para adultos de Roald Dahl y adaptada por Danny Brocklehurst, en la que compartirá elenco con Nicola Coughlan, Toby Jones y Dominic West; todavía no tiene fecha de estreno. La ficción para adultos de Dahl se mueve entre la cortesía y la crueldad, un registro que Staunton domina desde los tiempos del cárdigan. La pregunta sigue siendo si la pantalla algún día le pedirá lo que el público londinense ya sabe que puede ofrecer.