Denzel Washington ganó el Oscar haciendo lo que se suponía que nunca haría

Denzel Washington

Nacimiento	28 de diciembre de 1954 Mount Vernon, New York, USA
Ocupación	Actor
Conocido por	El Justiciero, Día de entrenamiento, Gángster Americano
Premios	2 Óscar · 2 Globo de Oro · Premio Tony · Presidential Medal of Freedom (2025) · Palma de Oro

Hay una versión de Denzel Washington que el público reconoce de inmediato: el hombre que carga con la dignidad moral de la pantalla sin que se le vea el esfuerzo. Y hay otra versión, la que aparece cada tanto para recordar que el primer Denzel es una construcción tan cuidadosa como cualquier personaje que ha interpretado. La segunda versión ganó el Oscar. La segunda versión llenó Broadway a más de novecientos dólares por boleto. La segunda versión es la que los críticos llaman insuperable.

Nacido en Mount Vernon, Nueva York, hijo de un ministro pentecostal y de una mujer que tenía salones de belleza, Washington llegó al cine por la vía larga: estudió teatro y periodismo en la Universidad de Fordham, entrenó un año en el American Conservatory Theater de San Francisco y durante años actuó en el teatro neoyorquino antes de que la serie St. Elsewhere lo volviera conocido en todo el país. Seis temporadas interpretando al doctor Philip Chandler le dieron algo más valioso que la fama: la reputación de ser el hombre en quien se puede confiar absolutamente en pantalla.

Con Tiempos de gloria ganó su primer Oscar. Interpretando a un soldado negro en el ejército de la Unión durante la Guerra Civil norteamericana, encontró la fisura entre el papel que el sistema le asigna a una persona y lo que esa persona realmente es. La tensión que articuló en ese papel —la dignidad que se niega a ser meramente decorativa— sería el hilo conductor de su mejor trabajo.

La década de los noventa consolidó lo que parecía ser su identidad cinematográfica. Malcolm X exigió una transformación radical y la consiguió. Huracán Carter le dio un Globo de Oro y otra nominación al Oscar. En ambas, Washington era el hombre que tenía razón y que el mundo se negaba a escuchar. Hollywood terminó la década convencido de saber exactamente para qué servía.

Entonces llegó Día de entrenamiento y demostró que Hollywood estaba equivocado. El detective Alonzo Harris es un hombre cuya corrupción ya no es un defecto sino una cosmovisión, cuyo encanto funciona exactamente igual que su violencia. Washington lo interpretó desde adentro, con convicción total y sin disculpas. Ganó su segundo Oscar. Más importante: demostró que la autoridad moral que había construido con paciencia podía voltearse, y el resultado no era la destrucción del personaje sino algo más inquietante: la misma autoridad, ahora al servicio del mal.

Dirigió Barreras en 2016 y eligió el papel más difícil para sí mismo: Troy Maxson, un hombre cuya amargura es tan antigua que ha dejado de ser una emoción y se ha convertido en una estructura. La película recibió seis nominaciones al Oscar. El hecho de que no se convirtiera en un referente absoluto de la crítica sigue siendo uno de los misterios de la recepción cinematográfica de ese año.

Hay actuaciones de Washington que la cultura no ha sabido dónde poner. Flight (2012) retrata a un hombre cuyo heroísmo y su alcoholismo son la misma cosa vista desde distintos ángulos; la nominación al Oscar que recibió no se correspondió con la atención que merecía. Roman J. Israel, Esq. (2017) es un estudio de cómo los principios pueden ser tanto la mayor fortaleza de una persona como su engaño más profundo. Estas son las actuaciones que los estudiosos de Washington seguirán revisando décadas después.

En 2025, Gladiator II le dio el papel de Macrinus —traficante de armas que manipula el poder romano desde las sombras— y lo interpretó con un placer teatral que los críticos describieron como la mejor actuación de la película. Ese mismo año llevó Otelo a Broadway junto a Jake Gyllenhaal. La producción generó casi tres millones de dólares en una sola semana. Otelo es, entre otras cosas, una obra sobre la certeza que destruye al hombre que la tiene. Washington no lo hizo a medias.

Casado con Pauletta Pearson desde 1983, padre del actor John David Washington y del cineasta Malcolm Washington, ha recibido la Medalla Presidencial de la Libertad y una Palma de Oro honorífica en Cannes, ambas en 2025. Here Comes the Flood llega a Netflix en 2026. Después, Hannibal con Antoine Fuqua y, eventualmente, El rey Lear en el teatro. Lo que venga después de eso es, por el momento, la única pregunta de su carrera que no tiene respuesta todavía.

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Etiquetas: cineastas