Zendaya ganó dos Emmy a los 25 años y ningún casting lo tenía contemplado

La carrera de Zendaya desafía una lógica simple: la que dice que las estrellas de Disney Channel o se convierten en adultos fallidos o desaparecen del mapa. Ella hizo otra cosa. Mantuvo la franquicia de Marvel activa, ganó dos Emmy por interpretar a una adolescente con adicción a la heroína en HBO, y consiguió siete minutos de tiempo en pantalla en Dune que Denis Villeneuve convirtió en el argumento para darle la trilogía entera. No es reinvención. Es superposición.

Creció en Oakland, California, la menor de una familia de maestros. Su padre, Kazembe Ajamu Coleman, dejó la docencia para convertirse en su representante cuando la carrera despegó. Su madre, Claire Stoermer, enseñó en una primaria de Fruitvale durante casi veinte años. De niña bailó hip-hop con Future Shock Oakland, practicó hula con la Academy of Hawaiian Arts, y llegó al teatro por la Oakland School for the Arts, donde trabajó como asistente de sala en el California Shakespeare Theater antes de pisar cualquier escenario.

Shake It Up, la serie de comedia y baile de Disney Channel estrenada en 2010, la hizo famosa para diez millones de espectadores semanales y desconocida para todo el resto. No era el papel que había audicionado (ese era el de CeCe, que fue para Bella Thorne), pero resultó ser el correcto. K.C. agente especial siguió, y con ello algo nuevo: no solo era la cara de la serie, también era productora, moldeando un personaje a su imagen y semejanza.

El cine adulto llegó con Hugh Jackman. El gran showman (2017) le dio el papel de Anne Wheeler y 472 millones de dólares en taquilla la respaldaron. Marvel llamó después: Spider-Man: Homecoming la convirtió en Michelle Jones, una MJ que desde el primer fotograma dejó claro que no necesitaba que nadie la salvara.

Sam Levinson cambió la conversación. Euphoria, la serie de HBO que se estrenó en 2019, la convirtió en Rue Bennett, una adolescente con problemas de adicción cuya voz narradora sostiene toda la serie. En 2020, a los veinticuatro años, ganó el Emmy a Mejor actriz dramática, convirtiéndose en la ganadora más joven de la categoría en la historia. Lo repitió en 2022, esta vez siendo también la primera actriz negra en ganarlo dos veces. La tercera temporada, que se anunció como probable final, se estrenó en abril de 2026.

Denis Villeneuve eligió a Zendaya para Chani después de audicionar a cinco actrices; la eligió por la química que generaba con Timothée Chalamet. En la primera Dune (2021) tuvo siete minutos en pantalla. En Dune: Parte Dos (2024), su personaje pasó a ser el centro narrativo de la historia. Ese mismo año llegó Rivales, la película de Luca Guadagnino, en la que interpreta a una ex tenista de élite atrapada en un triángulo entre dos jugadores a los que entrenó, y con la que obtuvo su primera nominación al Globo de Oro como actriz de cine.

Hay algo en la carrera de Zendaya que el análisis ha evitado nombrar directamente: la música. En 2013 publicó un álbum de debut, con el sencillo Replay que llegó al Hot 100, y luego prácticamente abandonó esa dirección cuando la carrera actoral se aceleró. Sigue cantando en películas (El gran showman lo confirma), pero el álbum no tuvo continuación. Si es una decisión tomada o algo pendiente, solo ella lo sabe. Lo que sí puede decirse es que es la única versión de sí misma que la carrera, con toda su multiplicidad, no ha terminado de absorber.

2026 es, por su propia descripción, el año más intenso hasta ahora. The Drama, de A24 y dirigida por Kristoffer Borgli, recaudó 126 millones de dólares en taquilla mundial desde su estreno en abril. The Odyssey, la épica de Christopher Nolan donde interpreta a Atenea, se estrena en julio junto con Spider-Man: Brand New Day, cuarta entrega de la franquicia MCU en la que por primera vez comparte escena profesional con Tom Holland, con quien se comprometió en matrimonio en el cambio de año 2024-2025. Dune: Parte Tres cierra el año en diciembre.

Nació en Oakland y no ha hecho alarde de haberla dejado. Su compromiso con Holland apareció en los Globos de Oro de enero de 2025, cuando el anillo se volvió visible. Su padre la representa; su madre tiene un negocio de joyería. La vida pública y la privada coexisten en una persona que está muy presente en la cultura pero cuenta muy poco sobre sí misma. Esa proporción también es parte de la estrategia.