Slash, sobre la serpiente bautizada con su nombre: «Jamás imaginé que este momento llegaría»

En algún lugar de los bosques de Nueva Guinea, una serpiente de color marrón rojizo había estado viviendo su vida secreta y nocturna durante mucho más tiempo del que nadie sabía que existía. Ahora tiene un nombre, y ese nombre pertenece a una estrella de rock. Herpetólogos del Field Museum de Chicago han bautizado a la recién reconocida culebra terrestre como Lielaphis slashi —«la culebra terrestre de Slash»— en honor al guitarrista de Guns N’ Roses, conocido por su sombrero de copa. Y el propio músico, resulta, apenas podía creerlo.

«Como herpetófilo desde hace mucho tiempo, me siento extremadamente honrado y halagado de que hayan nombrado en mi honor a Lielaphis slashi de Nueva Guinea. Es realmente emocionante, nunca hubiera imaginado que este momento llegaría».

Slash ofreció esa reacción en el anuncio del museo, según informó ScienceDaily. La versión fácil de esta historia es el remate —hombre famoso, honor divertido, suena «Welcome to the Jungle». Pero escuchen la palabra que usa primero. Herpetófilo. Un amante de reptiles y anfibios. Esto no es una celebridad aceptando gentilmente una broma; es alguien recibiendo el único tipo de homenaje que realmente podría haber soñado.

Porque Slash lo dice en serio. Antes de los estadios, era un niño que salía a cazar serpientes. Ha tenido una pitón reticulada que una vez posó con él en la portada de Reptiles Magazine, y ha pasado años apoyando en silencio zoológicos, museos e historia natural. Esa portada es el eje de toda la historia. Sara Ruane, la curadora del Field Museum que eligió el nombre, la vio de niña y nunca la olvidó. «Guns N’ Roses ha sido una de mis bandas favoritas desde que estaba en primer grado, y para quinto grado ya le había dicho a mi maestra que quería ser herpetóloga —una científica que estudia reptiles— cuando creciera», dijo. La fan que una vez inspiró a la científica ahora ha sido inmortalizada por ella. El círculo se cierra con un clic que casi se puede oír.

Y la ciencia que subyace a la sonrisa es su propio pequeño milagro. La serpiente fue recolectada por primera vez en 2006, cuando Chris Austin, de la Universidad Estatal de Luisiana, encontró un ejemplar desconocido durante la noche, cerca de la base de los grandes árboles donde estas serpientes cazan. Durante años permaneció, una pregunta sin respuesta, hasta que las herramientas modernas pudieron hablar por ella. «Utilizando múltiples análisis genéticos de vanguardia, descubrimos que L. slashi es genéticamente distinta de otras serpientes similares del mismo género», dijo el primer autor Tianqi Huang. Los conteos de escamas y los modelos de hábitat coincidieron. Una criatura había estado escondida a plena vista, dentro de un frasco, durante casi dos décadas —y hizo falta alguien que todavía estuviera buscando para verla.

El animal en sí no es un monstruo: una culebra terrestre esbelta y no venenosa, de apenas dos pies de largo, que usa dientes sobredimensionados en la parte posterior de la boca para sujetar pequeños lagartos resbaladizos y huevos de otros reptiles. Nunca llenará un estadio. Pero llevará ese nombre a través de todas las futuras guías de campo, todos los artículos científicos, el primer encuentro de cada estudiante con el género.

«Nunca hubiera imaginado que este momento llegaría». Es la sensación exacta del descubrimiento mismo —la sorpresa de aprender que algo que has amado toda tu vida, todo el tiempo, había guardado silenciosamente un lugar para ti.

Etiquetas: science-en1, Field Museum, Lielaphis slashi, New species, Slash, Snakes