Kyler Murray se queda con la titularidad de los Vikings sobre J.J. McCarthy: la vuelta del que nadie quería

Hace un año, Kyler Murray era un problema por resolver, un contrato del cual escapar, un mariscal de campo franquicia que su propio equipo ya no podía visualizar. Los Arizona Cardinals se desprendieron de él como uno se desprende de una mala inversión: en silencio, de manera decisiva, y mientras seguían firmando los cheques. Llegó a Minnesota como una ocurrencia tardía, el seguro veterano detrás del joven pasador que todos realmente querían ver. Sale del campamento de entrenamiento como titular.

Kevin O’Connell lo hizo oficial esta semana: Murray, no J.J. McCarthy, tomará la primera jugada de la temporada de los Vikings. Es el tipo de decisión que se archiva bajo “competencia de mariscales de campo” y se olvida para el fin de semana. No debería ser así. Lo que Murray acaba de hacer — entrar al edificio de otro equipo, superar en trabajo a una selección de primera ronda saludable en cuestión de semanas, y reclamar un puesto que se suponía que pertenecía a otro — es la medida completa de él. El talento nunca fue la pregunta. La permanencia sí lo fue.

Murray fue la primera selección global, Novato Ofensivo del Año, dos veces Pro Bowler — y, hasta este verano, una historia de advertencia. Las lesiones le costaron aproximadamente treinta de un posible sesenta y ocho partidos a lo largo de sus últimas cinco temporadas en Arizona y descarrilaron dos de sus últimos tres años. Un comienzo prometedor se agrió en un récord de 38-48-1 y una sola temporada ganadora en toda la carrera. Para cuando los Cardinals contrataron a un nuevo entrenador y optaron por un corte limpio, Murray había pasado de ser pilar a costo hundido. Arizona todavía le paga $35.5 millones para que no juegue para ellos. Minnesota le paga $1.3 millones para salvar su temporada.

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Esa es la parte que debería mantener a McCarthy despierto por las noches. Los Vikings no ficharon a un nombre de renombre para vender boletos; firmaron a un veterano por un año con un contrato mínimo y luego le entregaron la ofensiva por encima de su propia inversión. McCarthy fue la décima selección, el sucesor ungido, el pasador que se suponía iba a definir la próxima década en Minnesota. Perdió su año de novato por un menisco roto y pasó su primera temporada real demostrando cuánto le quedaba por recorrer. Tuvo todo el verano para cerrar la brecha. No lo hizo.

O’Connell volvía una y otra vez a una sola palabra para Murray: comodidad. “Hay momentos en el tiempo en los que sabes que hay comodidad de Kyler en el esquema”, dijo el entrenador, describiendo días en los que Murray simplemente colocaba el balón donde debía y dejaba que la ofensiva respirara. Esa es la señal. Murray no ganó este puesto por ser espectacular. Lo ganó por ser seguro — por verse, en un edificio que conocía desde hacía apenas unas semanas, como un hombre que había hecho esto mil veces, porque así era.

Nada de eso lo convierte en una apuesta segura. El mismo cuerpo que se desmoronó en el desierto no se hizo más joven en el vuelo hacia el norte, y O’Connell se cuidó de dejarle una puerta a McCarthy. “Él sostiene la pluma de su historia”, dijo el entrenador sobre el joven, “y lo apoyaremos”. Traducción: los Vikings esperan necesitar a su suplente. En esta liga, generalmente así es.

Por ahora, sin embargo, la historia pertenece a aquel que nadie quería. Kyler Murray pasó un año escuchando que su mejor fútbol americano quedó atrás. Respondió tomando un trabajo que nunca le fue ofrecido — y la próxima vez que alguien lo descarte, todos en ese edificio recordarán cómo fue esto.

Etiquetas: quarterbacks, Arizona Cardinals, J.J. McCarthy, Kyler Murray, Minnesota Vikings

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