México – Sudáfrica: Raúl Jiménez cumplió la cita de su vida, pero ganarle a nueve no despeja al Tri

Pasada la hora, Roberto Alvarado colgó el centro al segundo palo y ahí estaba Raúl Jiménez para saltar: 35 años, una carrera a cuestas y, en medio de ella, un cráneo fracturado. De cabeza firmó el segundo de México y el primero de su vida en un Mundial. El Estadio Ciudad de México, los 80.824 que lo reventaban, se vino abajo. Por un instante la noche fue justo lo que pide un país anfitrión: el hombre indicado clavando el golpe definitivo. Luego el partido volvió a ser lo que de verdad fue: un 2-0 a una Sudáfrica que acabó con nueve, un triunfo que aclara mucho menos de lo que grita el marcador.

Lectura recomendadaEl Tri llega al Mundial como local y favorito del Grupo A; el examen de verdad empieza después

El Tri salió como quien siente al torneo entero encima. A los cinco, Jiménez ya obligaba a despejar a Ronwen Williams; al nueve, Erik Lira le quitó el balón a Sphephelo Sithole a veinte metros y Julián Quiñones llegó para cruzarla entre las piernas del arquero: el primer gol del Mundial 2026, de un futbolista que apenas hace dos años pudo ponerse esta playera. Quiñones mandó otra al poste. Dejó solo a Bryan Gutiérrez y la jugada murió. México fue más rápido, más filoso, más hambriento; por cuarenta y cinco minutos solo le faltó el segundo.

Sudáfrica vino a asfixiar. Cinco atrás, tres en medio, Hugo Broos pidiendo ensuciar la noche y aguantar dentro de ella. Resistieron hasta cuatro minutos después del descanso, cuando Sithole derribó a Gutiérrez encarado al área y se fue expulsado. El plan caminaba, a su manera gris, hasta que su propio mediocampista lo deshizo. De ahí en más dejó de haber partido. Ante diez, al Tri no le hacía falta valentía: le hacía falta frialdad. No la tuvo del todo. El cabezazo de Jiménez aseguró los puntos, pero Williams mantuvo digno el marcador y el visitante, increíblemente, seguía con vida.

Las tarjetas no pararon: Themba Zwane vio la roja por pegarle a Alvarado en la cara y, en el descuento, el propio capitán César Montes lo siguió por una entrada de más sobre Khuliso Mudau, tercera expulsión de la noche y única mancha de una actuación por lo demás bien manejada. Nada de eso tocó el resultado. Lo que queda es Jiménez. Hace cinco años quedó inmóvil sobre una cancha de la Premier con el cráneo fracturado; por unas horas negras se jugó más que un torneo. Le dijeron que el que regresara sería menos jugador. A los 35, en su primer Mundial de titular, siguió apareciendo cuando el gol no caía, tomó la única que bajó limpia y la remató con la certeza del que ya perdió más que un cabezazo. No es sentimentalismo: es lo que lleva a un delantero a un Mundial, no dejar de aparecer nunca.

Y aun así. Quítale la solemnidad y México le ganó por dos a nueve. Pegó en el poste, falló las claras, dominó un terreno que siempre iba a dominar y se fue —según leen los cercanos al plantel— algo molesto por no haber goleado. Javier Aguirre, de regreso en el banquillo de México para su tercer Mundial, tiene el resultado que toda inauguración exige y el defecto que ese resultado tapa: el dominio que no se concreta es una costumbre, y las costumbres viajan. La eliminación directa no regala dos expulsiones. No te perdona lo que fallas.

Así que el Tri tiene su triunfo, su fiesta, el primer gol del torneo y al hombre perfecto para meter el que pesaba. El Grupo A está abierto y es suyo para mandar. El anfitrión tuvo el estreno que soñaba y el héroe que merecía. Lo que no tuvo es respuesta a la única duda que importa, la más vieja de este deporte y la que el carácter solo nunca ha contestado: cuando nadie ve la roja, cuando la puerta no se abre sola, ¿sabe México tirarla? El jueves nos dejó el cabezazo del sobreviviente. Eso, todavía no.

Etiquetas: wc26, Group A, Copa Mundial de la FIFA 2026, México, Sudáfrica

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