Shedeur Sanders, mariscal de los Browns, tuvo la última jugada y los Saints, el troleo

Shedeur Sanders les dejó servida la respuesta a los New Orleans Saints, y ellos la aprovecharon después del silbatazo final: pusieron sus propias palabras como texto y publicaron una foto de jugadores de los Saints imitando su celebración característica. Fueron los que más trolearon durante el fin de semana de la NFL. Pero el texto no puede mostrar lo que importa para el quarterback de los Browns: la última jugada en New Orleans fue suya.

Hace menos de un año, Cleveland le quitó el balón de las manos en la jugada que decidió un partido. El domingo le confió el último pase, y Sanders lo perdió. Es una derrota más dura que verla desde la banca. También es una derrota que puede servirle más.

La provocación empezó a mitad de semana. Con Deshaun Watson bajo el protocolo de conmociones y Sanders haciendo los ejercicios de titular, le preguntaron qué había visto en el video de la defensa de los Saints. Sonrió. «Sí, he visto mucho. Cuando sonrío, sepan que significa algo. Estoy madurando. Estoy madurando», dijo, según la transcripción de Pro Football Network. Tras la victoria de los Saints por 23-22 en tiempo extra, el equipo usó esa frase como texto de su publicación de celebración, y ESPN la puso al principio de su lista de burlas de la Semana 9.

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New Orleans llevaba días dándole vueltas al asunto. El entrenador en jefe Kellen Moore mostró el clip viral en una reunión del equipo, según contó Jeremy Fowler, de ESPN, en información recogida por ClutchPoints. El ala defensiva Carl Granderson dijo: «Ya quiero que llegue el domingo para salir, jugar rápido y golpear a alguien, sobre todo a ellos». Sanders respondió antes del inicio del partido, en un clip compartido por el insider de la NFL Ari Meirov: «Todo lo que hago hasta ahora se saca de contexto. Pero no puedo ser de los que se preocupan por lo que dice la gente». Llamó a la reacción «otro truco de los medios».

La jugada que Cleveland por fin le confió

Durante 54 minutos, ninguno de los equipos anotó un touchdown. Entonces el partido se convirtió en una prueba de carácter, y Sanders no dejó de superarla. En la primera jugada de Cleveland después de un gol de campo de los Saints, encontró a KC Concepcion detrás del esquinero Martin Emmerson Jr. para un touchdown de 64 yardas que puso a los Browns arriba. Cuando Audric Estime, reclamado de la lista de waivers de Cleveland cinco días antes, volvió a poner a New Orleans al frente con 58 segundos en el reloj, Sanders llevó a los Browns hasta la yarda 33 de los Saints, con ayuda de un pase completo de 30 yardas a Jerry Jeudy, y Andre Szmyt empató el partido con un gol de campo de 51 yardas.

Tyler Shough abrió el tiempo extra con un pase de touchdown de 15 yardas a Juwan Johnson. Sanders respondió con un pase corto que Harold Fannin Jr. convirtió, rompiendo tackles, en un touchdown de 39 yardas cuando faltaba un minuto. El entrenador en jefe Todd Monken ni siquiera pensó en patear el punto extra. «Probablemente no vas a volver a tener el balón. Así que, en realidad, si pateas el punto extra, estás diciendo que aceptas empatar o perder», dijo Monken. «Eso no va conmigo. Íbamos a ganar o perder».

Granderson, el hombre que quería golpear «sobre todo a ellos», se encargó de que fuera una derrota. Obligó a Sanders a correr hacia la derecha en el intento de conversión de dos puntos, y el pase, dirigido a Denzel Boston, quedó incompleto. Granderson terminó con dos de las cinco capturas de quarterback de los Saints.

Comparemos esa jugada con otra del diciembre pasado. Contra los Tennessee Titans, Sanders conectó con el mismo ala cerrada, Fannin, para un touchdown cuando faltaba 1:03, y los Browns intentaron una conversión de dos puntos para empatar. El cuerpo técnico de Kevin Stefanski sacó a Sanders para una jugada Wildcat centrada en el corredor Quinshon Judkins. No funcionó, Cleveland perdió 31-29 y el novato dijo después: «Si estoy en el campo en cualquier jugada, siempre quisiera tener el balón en las manos, pero así no es el futbol americano».

El mismo ala cerrada, casi el mismo tiempo en el reloj, la misma conversión decisiva. Con un nuevo entrenador en jefe, cambió la respuesta a quién tendría el balón. Sanders obtuvo exactamente lo que pidió y descubrió cuánto cuesta.

El quarterback del otro lado

El rival hizo que la lección fuera todavía más clara. En el draft de 2025, cuando New Orleans tenía la selección número 40, Sanders recibió una llamada de broma del hijo de Jeff Ulbrich y sus amigos, quienes se hicieron pasar por Mickey Loomis, gerente general de los Saints, según relató Dawg Pound Daily. En esa posición, los Saints eligieron a Shough. Sanders fue seleccionado en el puesto 144, en la quinta ronda. El domingo, Shough completó 21 de 35 pases para 265 yardas y consiguió el touchdown de la victoria en tiempo extra.

En su primera titularidad de la temporada, Sanders completó 19 de 31 pases para 297 yardas, lanzó dos touchdowns y no sufrió intercepciones, aunque fue capturado cinco veces. Antes de ese partido, solo había lanzado tres pases en toda la temporada. Después, describió el final con unas palabras que respondieron a su comentario de mitad de semana mejor que cualquier texto: «Estuvo bien poder llegar siquiera a esa situación. El momento nunca se sintió demasiado grande, así que sé que estoy creciendo como quarterback en esta liga».

Cleveland, ahora con marca de 5-4 tras dos derrotas consecutivas, recibirá a los Houston Texans el próximo domingo. El regreso de Watson depende de que salga del protocolo. Cuando Monken nombró titular a Sanders el viernes, Watson todavía no había recibido el alta.

Los Saints pueden quedarse con el texto. Cleveland se queda con la respuesta que se negó a buscar en diciembre pasado: cuando un partido depende de un solo pase, este cuerpo técnico ahora pone el balón en manos de Sanders.

Etiquetas: New Orleans Saints, Cleveland Browns, mariscales de campo, Tyler Shough, Shedeur Sanders

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