Name: Microduck
Brand: Pollen Robotics

Un robot caminante con forma de pato se convirtió en la sorpresa de la temporada de hardware de inteligencia artificial. Los pedidos anticipados de Microduck, creado por Pollen Robotics, la división de robótica de Hugging Face, superaron las 20.000 unidades al día siguiente de que Jensen Huang, director ejecutivo de Nvidia, mostrara en el escenario a una bandada de estos robots, según Clem Delangue, cofundador de Hugging Face. Así, un kit pensado para quienes están aprendiendo robótica se acerca más a convertirse en un artilugio para regalar en las fiestas.

El video que desató todo dura poco. Los patos caminan contoneándose, emiten pitidos como pequeños droides, se sientan, se dejan caer para dormir una siesta y dan volteretas cuando Huang se los pide. Lo que convenció a la gente es que el video muestra lo que reciben los compradores al abrir la caja: un robot que camina, lleva objetos pequeños en el pico y se levanta solo después de caerse, controlado con un mando de videojuegos y sin necesidad de programar.

Sus especificaciones son modestas justo donde conviene. Microduck mide 25 centímetros de alto, menos que una botella de vino, y pesa menos de 800 gramos. Tiene 15 motores, una cámara, un pequeño sensor de profundidad, dos sensores de movimiento y un parlante para los curiosos sonidos que emite en lugar de hablar. Si se cambian sus patas por ruedas, patina. También puede perseguir un punto láser por el piso.

El precio es lo que lo diferencia. El precio introductorio de US$399, antes de impuestos y envío, está muy por debajo de los kits humanoides entrenables de China y Estados Unidos, que cuestan desde unos US$1.700 hasta varios miles, como señaló New Atlas cuando se presentó el robot. Esas máquinas están pensadas para hacer tareas domésticas. Microduck apunta a quien quiere aprender cómo aprende a moverse un robot y prefiere ver cómo se cae un pato barato antes que un humanoide costoso.

Ese proceso de aprendizaje es el verdadero producto. Cada comportamiento con el que viene Microduck se entrenó en una simulación de física y luego se transfirió al robot real. Pollen publicó en GitHub el kit de software, el simulador y toda la infraestructura de aprendizaje por refuerzo bajo la licencia Apache 2.0, para que los propietarios puedan volver a entrenar su forma de caminar, enseñarle nuevos trucos y compartirlos. Nvidia aprovechó la demostración para promocionar sus equipos RTX Spark, diseñados precisamente para ese trabajo.

Hay motivos para moderar el entusiasmo. La cifra de 20.000 proviene de una publicación en redes sociales de un ejecutivo, no de ventas auditadas, y hacer un pedido anticipado no significa que el producto ya se haya entregado. Se trata de un bípedo de primera generación creado por un pequeño equipo francés, y el precio de US$399 se presenta como introductorio, así que los compradores posteriores podrían pagar más. También merece atención que un robot que recorre la casa tenga una cámara y un micrófono: el código abierto permite que los desarrolladores revisen qué hace el pato con lo que ve, pero la mayoría de los compradores nunca lo leerá.

La disponibilidad también es limitada. Pollen apunta a América del Norte, Europa y el Reino Unido, sin una fecha prevista para Asia, América Latina ni otras regiones. La diferencia de escala queda clara en las propias cifras de Pollen: su primer robot, Reachy Mini, un dispositivo de escritorio que habla, ha enviado más de 10.000 unidades en total, la mitad de los pedidos anticipados que Microduck ha acumulado antes de enviar una sola.

La propiedad de la empresa eleva las apuestas. Hugging Face compró Pollen Robotics el año pasado y, según informa TechCrunch, Nvidia compró Hugging Face en septiembre, lo que convierte al pato tanto en una vitrina de Nvidia como en un proyecto de código abierto.

Las primeras entregas están previstas para antes de la Navidad de 2026, en cuatro colores: Cream, Graphite, Lavender y Sky. Delangue ha sugerido que Microduck podría terminar siendo el robot más vendido del año, y los propios videos promocionales de Pollen muestran a adultos jugando con él tanto como a niños.

Si los 20.000 patos llegan a tiempo, el robot más popular del año será uno diseñado para caerse y volver a levantarse, no para doblarle la ropa a nadie.

Etiquetas: Nvidia, Jensen Huang, Hugging Face, robótica, Microduck, Pollen Robotics