Star Fox (1993) escondió un chip 3D en un cartucho de SNES — y la franquicia volvió

Antes de PlayStation. Antes de NVIDIA. Antes de que “GPU” fuera una palabra que la mayoría conociera, un pequeño equipo de programadores británicos e ingenieros de Nintendo metió un acelerador gráfico 3D dentro de un cartucho de juego y le dijo a la SNES que dibujara naves poligonales. El Arwing de Fox McCloud entró en cuadro a principios de 1993, y el hardware de los videojuegos nunca volvió a ser el mismo.

El chip Super FX es el dispositivo que hizo posible Star Fox. Impreso en el propio chip estaba el nombre en clave “MARIO” — Mathematical Argonaut Rotation I/O —, un guiño tanto a Argonaut Software, el estudio británico que lo diseñó, como a la compañía que publicaría el juego. Corría a 10.74 MHz, aproximadamente 40 veces más rápido de lo que la SNES podía procesar gráficos 3D por sí sola. Lo que hacía dentro de ese cartucho — traducir coordenadas matemáticas en polígonos de sombreado plano a entre 15,000 y 20,000 por segundo — simplemente no se había hecho antes en un sistema de videojuegos de consumo.

El chip surgió de una alianza improbable. Jez San, fundador de Argonaut Software, había creado demos 3D en hardware de Game Boy sin kits de desarrollo oficiales de Nintendo. Cuando los productores de Nintendo vieron lo que el equipo británico estaba haciendo, Shigeru Miyamoto tuvo un pedido directo: quería renderizar un avión en polígonos. San contrató diseñadores de chips de la Universidad de Cambridge y el programador principal de Argonaut, Dylan Cuthbert, se mudó a Kioto por lo que se suponía serían cuatro semanas y se quedó hasta que el juego salió. El equipo de diseño de Nintendo agregó los personajes que transformaron una demostración técnica en un mundo: Fox McCloud, Falco Lombardi, Peppy Hare, Slippy Toad y el villano Andross. Para cuando llegaron, incluso Argonaut se sorprendió de lo que el juego se había convertido.

Lo que Star Fox ofrece al jugador es un shooter sobre rieles — el Arwing se mueve por una ruta fija a través del sistema Lylat, y el objetivo es destruir enemigos, proteger compañeros y vencer jefes en etapas que terminan en Venom, el bastión de Andross. Tres rutas de dificultad ramifican la experiencia: una más corta y permisiva para novatos; una ruta intermedia con más enemigos; y una ruta experta de siete etapas para jugadores experimentados. Los compañeros controlados por la computadora se comunican durante todo el juego — ofrecen consejos situacionales y, de vez en cuando, piden ayuda cuando los enemigos los superan. El juego era una demostración técnica. También tenía personajes por los que valía la pena preocuparse.

Vendió más de cuatro millones de copias para 1998, convirtiéndose en el lanzamiento de videojuego más rápido en ventas en Norteamérica en ese momento. Electronic Gaming Monthly lo nombró Mejor Shooter de 1993. Todas las publicaciones importantes de la época le dieron puntuaciones en los 90. Star Fox hizo lo que una nueva tecnología siempre necesita: encontró un software capaz de explicar para qué servía el hardware.

Jugarlo en 2026 requiere cierta adaptación. La tasa de cuadros baja durante las secuencias cargadas; los polígonos son angulares donde el hardware moderno los haría suaves; la ruta de vuelo fija mantiene al jugador sobre rieles cuando las entregas posteriores ofrecerían más libertad. Star Fox 64, la secuela de 1997, expandió el concepto significativamente — más etapas, más secretos, más trabajo de voz completo — y la mayoría de los jugadores que llegaron a la serie a través de ese juego encontrarán el original una propuesta más ligera. Lo que le falta en profundidad lo compensa con un genuino impulso hacia adelante. Las rutas ramificadas y un puñado de caminos ocultos le dan a la campaña más rejugabilidad de lo que sugiere su cantidad de etapas.

El Star Fox original está disponible en Nintendo Switch Online como parte de la biblioteca de SNES sin costo adicional para los suscriptores. Una nueva entrega de la franquicia, una remake de Star Fox 64 desarrollada por Velan Studios para la Nintendo Switch 2, llegó el 25 de junio de 2026 — el primer juego de Star Fox en casi una década. La remake obtuvo un 81 en Metacritic, elogiada por su fidelidad al material original y su presentación actualizada. Para entender por qué importa que Nintendo haya regresado al sistema Lylat, ayuda volver al juego que decidió que las naves poligonales valían la pena construirse.

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