TikTok lanzó Must Eat, una guía de restaurantes armada con 40 millones de videos

TikTok ya no quiere que el grupo de chat elija el restaurante. Must Eat, una nueva sección dentro de la aplicación, reúne en una sola guía los lugares que sus usuarios no dejan de grabar, reseñar y comentar: incluye un mapa, filtros por tipo de comida, precio y calificación, y una página para cada restaurante junto a los videos que lo hicieron famoso. Así, TikTok compite directamente con Yelp y Google Maps, las aplicaciones que la mayoría todavía abre cuando realmente necesita encontrar una mesa.

Cada ciudad tiene dos listas. Everyday Eats reúne lugares informales y favoritos del vecindario que la gente no deja de recomendar, mientras que Elevated Dining incluye sitios para celebrar un cumpleaños, un aniversario o salir por la noche. Es posible reservar en algunos restaurantes a través de OpenTable sin salir de TikTok; además, los usuarios pueden agregar sus propias reseñas y guardar cualquier lugar que les llame la atención en las mismas colecciones que ya usan para marcar videos. La guía aparece en la barra de búsqueda, en la sección Local, en las páginas de los lugares y en las etiquetas de ubicación de los videos grabados en los restaurantes incluidos.

La materia prima es el propio archivo de TikTok. La empresa afirma que las listas se basan en más de 40 millones de publicaciones, reseñas y comentarios sobre comida en la plataforma, y que dan prioridad a los restaurantes independientes y las especialidades locales. TikTok también asegura que ningún restaurante puede pagar para aparecer y que verifica que cada negocio esté abierto, en funcionamiento y en regla antes de publicar una lista. Entre los lugares de Nueva York que encontró The Verge están Golden Diner, conocido por unos panqueques que se hicieron virales, y restaurantes donde es difícil conseguir mesa, como Semma y Via Carota.

TikTok ya atrae clientes a los restaurantes, y ese es el argumento que presenta a favor de la guía. Según sus propios cálculos, 27 millones de estadounidenses visitaron por primera vez un restaurante independiente, una cafetería o una tienda después de descubrirla en la aplicación, con un gasto estimado de 4,700 millones de dólares; además, más de 13 millones eligieron un restaurante local en vez de una cadena nacional por algo que vieron allí. Los creadores de contenido gastronómico se han convertido en los críticos de la era de los videos cortos y, como señala The Verge, algunos restaurantes han cambiado sus menús para adaptarlos a la cámara, con quesos que se estiran más al servirse y platos presentados de forma más teatral.

Must Eat es la incorporación más reciente a TikTok GO, la plataforma de reservas que ya permite a los creadores etiquetar hoteles, atracciones y recorridos que los espectadores pueden reservar con unos pocos toques. Los restaurantes son el siguiente paso evidente y también el más frecuente: la gente reserva un hotel unas pocas veces al año, pero decide dónde comer varias veces a la semana.

El problema es qué mide un video viral. Que un plato se vea bien en cámara no significa que una cocina prepare buena comida todas las noches, y una clasificación basada en publicaciones y comentarios tenderá a premiar lo más fotogénico. TikTok no ha explicado qué peso le da al elogio de un creador frente a una cadena de quejas, ni cómo calcula la calificación que los usuarios pueden usar como filtro. La promesa de que nadie puede pagar cubre las listas, pero no dice nada sobre las colaboraciones pagadas con creadores, ya habituales en el TikTok gastronómico y que alimentan las publicaciones en las que se basa la guía. Verificar que un negocio exista, esté abierto y se encuentre en regla no confirma que la comida sea buena.

El alcance es la otra limitación. Must Eat solo incluye zonas de Nueva York, Los Ángeles y el área de la bahía de San Francisco, dentro de la versión estadounidense de TikTok, y la empresa no ha anunciado cuándo llegará a otras ciudades de Estados Unidos ni a ningún mercado fuera del país. Las reservas por OpenTable solo están disponibles en algunos restaurantes, así que para muchos de los lugares incluidos la guía todavía termina en una llamada telefónica o en una fila frente a la puerta.

TikTok anunció Must Eat el miércoles y la función ya está disponible en las tres regiones de lanzamiento. Para Yelp, la amenaza no está tanto en la lista como en el hábito: quienes deciden dónde cenar esta noche ya están desplazándose por TikTok.

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