TikTok le dio a algunos adolescentes un botón placebo para reiniciar su feed, acusa Nueva York

Cuando miles de usuarios de TikTok, entre ellos adolescentes y niños, tocaron el botón de la aplicación para borrar sus recomendaciones y empezar de nuevo, no pasó nada, según documentos recién desclasificados de la demanda que Nueva York presentó contra la compañía. Les apareció un mensaje que decía que el reinicio había funcionado. Sin embargo, su feed For You siguió mostrándoles el mismo tipo de videos.

La herramienta señalada en la denuncia, Algo Refresh, es una de las pocas opciones que TikTok ofrece a quienes sienten que su feed los ha llevado a un lugar en el que ya no quieren estar. La idea es que la página For You vuelva a comportarse como si la cuenta acabara de crearse. Nueva York sostiene que algunos de quienes recurrieron a ella fueron asignados a un grupo de prueba y recibieron una versión que no hacía nada, mientras que los usuarios fuera del experimento recibieron una que sí funcionaba.

La denuncia afirma que después TikTok comparó a ambos grupos según el tiempo que pasaban en la aplicación y los ingresos por publicidad. También cita una objeción interna. En un chat, un gerente de producto del equipo Digital Well Being de TikTok escribió: «Esta función tiene que ver con la transparencia y el control del algoritmo», y añadió: «Un grupo placebo contradice por completo ese propósito». Nueva York también sostiene que incluso el reinicio que sí funcionaba era solo temporal.

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TikTok rechaza esa versión. Un portavoz dijo a Reuters que «probamos regularmente nuevos productos y funciones para validar la experiencia y entender cómo funcionan en el mundo real», y afirmó que la demanda presenta una imagen falsa del funcionamiento de Algo Refresh. En un documento presentado ante el tribunal, la compañía reconoció que sus pruebas «pueden incluir una parte del tráfico de la plataforma que siguió recibiendo la experiencia original», pero negó que eso hiciera que esos usuarios estuvieran menos seguros.

Hay límites concretos en cuanto a lo que se sabe. Se trata de acusaciones incluidas en una demanda enmendada, no de conclusiones de un tribunal, y los pasajes que se han hecho públicos hasta ahora no indican cuántas personas quedaron en el grupo placebo, cuánto duró la prueba ni qué resultados arrojó. Probar un cambio frente a un grupo de control es una práctica habitual en toda la industria tecnológica. La disputa es si una herramienta de seguridad utilizada por menores debería ser alguna vez objeto de una prueba de ese tipo. El caso se refiere a Nueva York y los documentos judiciales citados hasta ahora no dicen dónde vivían los usuarios incluidos en la prueba.

Para quienes hoy confían en ese botón, la conclusión práctica es más acotada. Un reinicio no demuestra que el algoritmo se haya olvidado de ti. Los filtros de palabras clave de TikTok, la configuración de contenido restringido y la opción de ocultar a creadores específicos son controles independientes, y el reinicio no los modifica.

Las pruebas descritas en el documento judicial se realizaron en 2023, el mismo año en que TikTok incorporó la opción de actualizar el feed For You. La fiscal general del estado de Nueva York, Letitia James, demandó por primera vez a la compañía en octubre de 2024. Las acusaciones sobre el grupo placebo aparecen en una demanda enmendada presentada bajo reserva a finales de agosto y que un juez ordenó hacer pública, según informó Reuters el 7 de octubre.

El caso incluye otro experimento. Bloomberg informó en agosto que TikTok dejó sin una actualización de seguridad distinta a cerca del 10 % de sus usuarios en Estados Unidos, unos 15 millones de personas, y que un neoyorquino de 16 años perteneciente a ese grupo murió por suicidio en 2022. Ningún tribunal ha vinculado esa muerte con la prueba.

Más de dos docenas de estados de Estados Unidos han demandado a TikTok; la acusan de diseñar la aplicación para enganchar a los niños y de engañar a las familias sobre sus herramientas de seguridad. Alabama, cuyo caso fue el primero en quedar programado para juicio, llegó a un acuerdo en septiembre por hasta 300 millones de dólares. No se ha hecho pública ninguna fecha para el juicio del caso de Nueva York.

Etiquetas: redes sociales, tiktok, Nueva York, seguridad infantil, Algo Refresh, Para ti

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