Name: Klara and the Sun
Author: Kazuo Ishiguro

Jenna Ortega llevó Klara y el sol a Late Night with Seth Meyers como invitada principal de la noche, la parada estadounidense de una gira de promoción con un mensaje poco común para una película sobre una robot de compañía. En alfombras rojas y entrevistas promocionales, la protagonista de Merlina dijo que no querría un amigo artificial propio y le pidió al público que suelte el celular. La historia que promueve empieza en una tienda donde los amigos artificiales esperan a que alguien los compre, y el eslogan de Sony invita a los espectadores a “conocer el futuro de la amistad”.

Esa distancia entre la estrella y el póster es lo que más dice de este estreno. La negativa de Ortega responde con claridad a una pregunta que la novela de Kazuo Ishiguro dejó abierta a propósito: cuánto vale una máquina construida para querer a una niña cuando la niña ya no la necesita. La mayoría de los críticos que vieron en Londres la adaptación de Taika Waititi se quejan de que la película se aferra a esa misma respuesta reconfortante. La lectura de MCM es que el “no” de Ortega es la frase más honesta de toda la campaña, y la señal más clara de lo que ella quiere que represente su carrera después de Merlina.

Lo que está en juego va más allá de un estreno de otoño. Platicar con un chatbot que recuerda tu nombre ya es una costumbre cotidiana, y la compañía es una de las cosas que esos productos venden abiertamente. Una película encabezada por el rostro de Merlina, la serie de Netflix, forma parte de esa conversación comercial, lo quiera o no. Cuando su estrella le dice al público que la respuesta está parada frente a él, el mensaje llega a gente que nunca va a abrir una novela de Ishiguro.

Qué dijo Ortega y dónde lo dijo

La declaración más clara llegó en el estreno mundial en el BFI London Film Festival. “Creo que tenemos que poner la atención en los demás y dejar las computadoras y los teléfonos”, le dijo Ortega a Variety en la alfombra roja, y agregó: “Recuerden estar presentes y valorar a las personas mientras las tienen justo enfrente”. Esa misma noche, ante Reuters, la definió como “una historia muy oportuna” y afirmó que “la respuesta está, de alguna manera, siempre en los demás y en escucharnos unos a otros”.

Cuando Extra le preguntó si querría un amigo artificial, no se anduvo con rodeos. “No, no creo que sea necesario”, respondió. “Lo que más me gusta de esta película es que usa algo artificial para recordarle a la gente que lo realmente importante está justo frente a ellos, vivo, respirando y humano”. También marcó una diferencia entre Klara y la IA que la gente usa hoy. “La IA, supongo, saca toda esa información de internet, y Klara obtiene toda la suya del mundo real”, le explicó a Variety; describió al personaje como “algo así como una niña pequeña, en cierto sentido” y contó que Waititi quería un movimiento “más bien torpe e ingenuo”.

NBC grabó con anticipación la conversación de Late Night y la transmitió pasada la medianoche en la Costa Este, con Ina Garten como segunda invitada, según Headline Planet. La cadena no había publicado la entrevista en internet cuando se escribió este artículo, así que nada de lo que aquí se cuenta pretende reproducir lo que Ortega le dijo a Seth Meyers. El argumento se apoya en lo que ella declaró públicamente en otros espacios, y en ese terreno fue consistente.

Una campaña que vende al amigo y también el botón de apagado

Todos los que se paran frente a la cámara repiten el mismo sermón. Waititi le dijo a Reuters que quería que la película sirviera para “recordarle a la gente que suelte los dispositivos, no porque haya una amenaza ni nada así, sino simplemente que suelte esa cosa porque distrae, y que esté con la gente con la que está”. Amy Adams, que interpreta a Chrissie, la madre que lleva a Klara a casa para su hija enferma, Josie, lo conectó con un papel anterior. “Hice ‘Her’ e hice esta película, y las dos veces, mientras la filmas, piensas que esto está muy lejos en el futuro y, sin embargo, aquí estamos teniendo esta conversación”, le contó a Extra.

El marketing cuenta una historia más amable. El eslogan es “Conoce el futuro de la amistad”. Uno de los adelantos se titula “Impulsado por el sol”; un video promocional, “Conexión instantánea”. Reuters describe a Klara como “programada para evitar la soledad”. Al espectador que compra el boleto se le ofrece una máquina adorable que repara un hogar triste. Desde el escenario, el mensaje es que no debería necesitar ninguna. El póster vende al amigo. La estrella vende el botón de apagado.

Ishiguro notó que el terreno se mueve bajo su libro. “Esta película no aborda muchas de las inquietudes que usted y yo podamos tener ahora mismo sobre hacia dónde vamos con la tecnología”, le dijo a Variety en el estreno, y agregó que era “consciente de que esta película llega a un mundo muy distinto de aquel en el que salió mi novela”. También defendió lo que la película hace en cambio: “esta no es otra película sobre una máquina con IA que parece amable, luego se vuelve siniestra y termina matando a toda la gente amable de la película”.

Lo que la crítica extraña en la película

La crítica de Londres no fue amable. Al cierre de este artículo, la película tenía 25% en Rotten Tomatoes con 12 reseñas y una calificación de 27 en Metacritic con nueve. En Variety, Guy Lodge escribió que Ortega, “tan carismática por naturaleza como siempre”, intenta darle peso a Klara, pero “es derrotada por la escritura monocorde de su personaje, una ingenua incansablemente esperanzada al estilo de Pollyanna”, y predijo que la película tendrá “toda la permanencia cultural de una conversación cualquiera con ChatGPT”. La reseña de una estrella de Peter Bradshaw en The Guardian dijo que la película “termina sin decir nada sustancial ni significativo (ni gracioso) sobre la inteligencia artificial, el amor o el duelo”.

La queja más filosa coincide casi palabra por palabra con el lema de la gira. “El libro trataba de quiénes somos en esencia, hoy y mañana”, escribió Clarisse Loughrey en The Independent. “La película trata del poder del amor y la amistad. Eso parece todo un retroceso”. La idea más inquietante de la novela, el plan de una madre para que la máquina estudie a su hija tan de cerca que pueda continuarla si muere, es una pregunta sin respuesta cómoda. El amor y la amistad son una respuesta. Soltar el celular, también.

A Ortega, en cambio, la crítica casi no la tocó. Dave Calhoun, de Screen Daily, anticipó que “muchos deberían encariñarse con la entrañable actuación de Jenna Ortega como Klara, sobre todo quienes la admiran por la serie de Netflix Merlina”, y hasta la reseña demoledora de Lodge la trata como el mejor activo de la película. El veredicto sobre la película y el veredicto sobre su protagonista ya se separaron.

Los argumentos a favor de la respuesta reconfortante

La defensa merece una escucha justa, y es mejor de lo que sugieren las reseñas. Klara y el sol es una película de estudio con clasificación PG-13 pensada para un público joven, que en buena parte conoce a Ortega por Merlina y va a descubrir aquí a Ishiguro por primera vez. Para ese espectador, una historia en la que una máquina ayuda a una familia a recordar cómo mirarse puede hacer más bien que un seminario sobre la conciencia de las máquinas. Adams le contó a Variety que todas las personas con las que habló sacaron “algo distinto” de la película. La distinción de Ortega entre Klara y la IA alimentada por internet también es justa: en la novela, Klara aprende observando la calle desde el aparador de una tienda, y su fe en el sol se parece más a la de una niña que a la de un modelo de datos. Una película cálida sobre una máquina cálida no es una contradicción.

MCM se separa de esa defensa en un punto, y fue la propia Ortega quien lo planteó. Si la respuesta está siempre en los demás, el amigo artificial es un desvío, y la premisa de la película es un producto que nadie debería comprar. La novela de Ishiguro deja que el lector quiera a Klara y aun así vea cómo la usa la familia. Una campaña que busca que el público adore a Klara y salga del cine decidido a nunca querer una está pidiendo dos sentimientos al mismo tiempo. Ortega eligió uno de ellos en público, y fue el menos comercial.

Esa elección también se lee como estrategia de carrera. Ortega le contó a Esquire que estuvo en una “fase experimental” y que ahora quería “historias y personajes con los que me sienta verdaderamente conectada”, y definió a Klara como “este personaje ingenuo, esperanzado y optimista, muy distinto de los personajes que he interpretado últimamente”. Una actriz conocida por el humor seco y el terror usa un papel tierno para decir algo sincero con su propia voz. Hasta el próximo proyecto de Ishiguro pasa cerca de ella: el escritor le contó a Variety que escribió un guion para Tim Burton, quien la dirigió en Merlina, e insistió en que “Jenna no nos presentó”.

Lo que está confirmado y lo que es lectura de MCM

Lo confirmado: Ortega fue la invitada principal de un episodio pregrabado de Late Night with Seth Meyers, de NBC, en el que también participó Ina Garten. Sus declaraciones citadas vienen de Variety y Reuters en el estreno de Londres del 15 de octubre, de Extra y de Esquire. Sony estrena la película en Estados Unidos y el Reino Unido el 23 de octubre, dentro de un lanzamiento global que arranca el 21 de octubre. Las calificaciones de la crítica se revisaron el 20 de octubre y van a cambiar conforme se sumen más reseñas. Sin confirmar: lo que Ortega le dijo a Seth Meyers y cómo maneja la película el material más oscuro de la novela, que MCM no ha visto. La idea de que la gira argumenta contra el producto que vende el marketing es nuestra interpretación de esas declaraciones públicas.

Klara está hecha para decirle que sí a quien la elija en el aparador de la tienda. Lo más útil que dijo su protagonista en esta gira es la única palabra que Klara nunca fue diseñada para decir.

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